'Ja,' zei mevrouw Barnham, eigenaresse van een gezellig huisje in het noorden van Ierland, 'misschien leefden de kleine mensen echt op aarde. Toegegeven, hij is lang geleden uitgestorven. Haar moeder voegde er plotseling aan toe: 'En misschien is een van hen gebleven.'
Deze zin werd de opmaat naar het verhaal van een mysterieus incident uit haar kindertijd. Op een keer, niet ver van haar huis, was zij, een vijftienjarig meisje, turf aan het stoken met haar jongere broer. De broer was een tijdje weg en de zuster, ondergedompeld in haar werk, voelde plotseling een blik op haar. Ze keek op en zag een kleine man in groene kleren en een karmozijnrode puntmuts. Herstellend van haar verbazing, riep het meisje luid haar broer. Toen hij terugkwam, was de kleine man verdwenen.
Dergelijke verhalen zijn niet ongewoon in Noord-Ierland, Schotland, Wales en de Orkney-eilanden. Ze maken deel uit van talloze legendes over de mysterieuze bewoners van de heuvels, die tovenarij bezaten, verdwenen en weer verschenen 's nachts en op klaarlichte dag.
Deze wezens hebben veel namen: elven, feeën, kabouters, kleine mensen. Een zeldzame legende of sprookje van de Britse eilanden gaat zonder hun deelname. Ze werden vaak karakters in Engelse ballads - denk bijvoorbeeld aan de "little honey makers" uit "Heather Honey" van R. L. Stevenson.
Wie zijn ze eigenlijk? Wetenschappers-mythologen zullen zeggen dat dit, zeggen ze, wezens zijn die in de geest van een oud persoon worden geassocieerd met de geesten van de aarde. Sommigen zouden ze een verzinsel van fantasie noemen. En archeologen zullen eenvoudig voorstellen om de stad Skara Brae aan de kust van de Orkney-eilanden te bezoeken. Aan de oevers van de Skara-Brae liggen de normaal ogende heuvels begroeid met groen gras.
Het feit dat ze hol zijn, werd pas in 1850 onthuld. Toen scheurde een hevige storm de bovenste laag van de aarde van zo'n heuvel. Verbaasde lokale bevolking ontdekte een woning verborgen in de heuvel! Metselwerkmuren, miniatuurbedden, lage plafonds en deuropeningen - alles werd gedaan voor mensen van niet meer dan een meter hoog! Het interieur van de ondergrondse woningen was perfect in orde. Alleen de eigenaren waren er niet.
Promotie video:
Tientallen jaren zijn verstreken. Skara-Brae is een van de mysteries van de moderne archeologie geworden. Wetenschappers schrijven de structuren onder de heuvels toe aan het late neolithicum. De makers van ondergrondse huizen kenden geen metalen producten. Ze deden het met alleen stenen werktuigen.
De geringe omvang van de woningen suggereert dat hun bewoners klein van stuk waren. Hun lot is helaas triest. De Kelten die naar de Britse eilanden kwamen, brachten de kleine mensen naar de periferie - naar de noordelijke landen. Maar vijf eeuwen later, toen de Angelsaksen, die vanuit het oosten binnenvielen, op hun beurt de Kelten uit het centrum verdreven, leefden de twee rassen zij aan zij.
Hoe lang de Kelten zij aan zij leefden met de mysterieuze kleine mensen is onbekend. Maar het is duidelijk dat het van daaruit was dat de verhalen over onvolgroeide wezens die op aarde leefden de Engelse folklore binnengingen.
Volgens legendes waren deze wezens krachtig en gevaarlijk. Door charmes lokten ze mensen naar hun ondergrondse woningen, en toen mensen terugkeerden, bleken er jaren verstreken te zijn.
De kleine mensen bezaten ook de gereserveerde kennis van de natuurkrachten. Alsof ze de wind voerden, konden ze stormen sturen of stormen tot bedaren brengen. Ze werden gevreesd en gemeden. Daarom hebben ze het lange tijd niet aangeraakt.
De archeologen die nu in Skara Brae opgraven, kunnen de oude legendes niet weerleggen of bevestigen. Maar de beschikbare feiten kunnen niet anders worden genoemd dan vreemd. De kamers van oude woningen zijn niet gemaakt voor mensen. Hun afmetingen zijn van 36 tot 24 m2. m.
Ze zijn bewust gebouwd als ondergrondse constructies. Aanvankelijk werden muren opgetrokken uit stenen platen, daarna werden vloeren gemaakt van stenen en hout erop. En pas toen werd de hele structuur bedekt met een laag aarde en turf. Er bleef slechts een kleine opening over. In het midden van elke kamer was een haard met stenen bekleed.
Kleine kasten voor huishoudelijke artikelen en snuisterijen werden ook gemaakt van stenen platen. Over de stenen bedden zijn overblijfselen van luifels bewaard gebleven. Ooit zijn archeologen ervan overtuigd dat het hier gezellig en warm was. De bouwers maakten ondergrondse gangen tussen de woningen - ze werden gebruikt door de bewoners van de heuvels als ze hun buren wilden bezoeken.
Toen archeologen oude bouwwerken onderzochten, hielden ze zich vooral bezig met het raadsel: waar gingen de bewoners van de heuvels heen? Sieraden en schalen werden keurig in stenen kasten gelegd, op de vloer, bij de uitgang van een woning, een halsketting lag als een halsketting die iemand met haast had laten vallen, stenen werktuigen en wapens stonden onaangeroerd. Men kreeg de indruk dat de eigenaren van de ene op de andere dag verdwenen en deze wereld voor altijd achterlieten.
De voor de hand liggende veronderstelling over de gewapende invasie van mensen in het dorp van de kleine mensen werd niet bevestigd - het interieur van de ondergrondse woningen zag er te netjes en intact uit.
Archeologen vestigden de aandacht op nog een mysterieus detail: hopen zand lagen op de vloer van de kamers en in de gangpaden. Hoogstwaarschijnlijk zijn ze hierheen gebracht door een storm - suggereerden sommige onderzoekers. Anderen haalden alleen maar verbijsterd hun schouders op, herinnerend aan het oude geloof: iedereen die de woning van een klein volk binnendringt zonder te vragen, zal in zand veranderen.
Getuigen van het incident zullen hun eigen naam en hun familieleden vergeten en zullen de wereld ronddwalen op zoek naar verloren herinneringen.
Het mysterie van de verdwenen bouwers van Skara-Brae is nog niet onthuld. Maar de verhalen van de mensen die de laatste vertegenwoordigers van de kleine mensen hebben ontmoet, worden van mond tot mond doorgegeven onder de lokale bevolking. Bovendien geloven ze dat deze wezens, die proberen het ras te behouden, kinderen uit de wieg kunnen ontvoeren. Sommige ontvoerden keren na enkele jaren terug naar de mensenwereld.
Bijvoorbeeld aan het begin van de twintigste eeuw. sprak over een meisje dat na een lange afwezigheid naar huis terugkeerde. Aanvankelijk was ze lang ziek, maar daarna herstelde ze en raakte ze gewend aan het leven tussen mensen. Maar tot het einde van haar leven bleef er iets niet van deze wereld in haar. Daarom leggen inwoners van die plaatsen in Noord-Groot-Brittannië tot op de dag van vandaag stukjes ijzer in het bed van jonge kinderen. Per slot van rekening heeft metaal, zo denken mensen, magische kracht over de bewoners van de heuvels.
