Met behulp van geluidsgolven hebben geologen een gigantische voorraad edelstenen ontdekt diep in de ingewanden van de aarde, mogelijk in het volume van een biljard ton.
De verkenning begon toen een internationaal team van onderzoekers besloot een al lang bestaand geologisch mysterie te ontdekken. Wetenschappers kunnen bepalen welke rotsen verschillende delen van de planeet vormen door seismische activiteit te bestuderen. Kortom, de geluidsgolven die worden gecreëerd door aardbevingen of het gerommel van vulkanen zullen met verschillende snelheden door verschillende soorten rotsen reizen en een beeld schetsen van wat er beneden ligt.
Maar een gebied gedraagt zich niet zoals verwacht. Cratons zijn de oudste en meest onbeweeglijke stenen platen op aarde (om precies te zijn, in de aarde), met wortels die zich uitstrekken van het centrum van tektonische platen tot een diepte van 320 km. De geschatte samenstelling van deze pilaren zal snellere geluidsgolven produceren, maar niet tot de waargenomen snelheden.
Om erachter te komen wat "cratonische wortels" zouden kunnen zijn, bestudeerden geologen seismische gegevens die door verschillende organisaties waren verzameld om een 3D-model te maken van de voortplanting van deze golven door kratons.
Vervolgens hebben ze geluidsgolven gemodelleerd die door een breed scala aan verschillende combinaties van gesteentesoorten reizen om er een te vinden die overeenkomt met de waargenomen snelheden.
Per slot van rekening produceerde slechts één bepaald rasrecept dezelfde geluidsgolfsnelheden. Hiervoor hebben de cratons een diamantgehalte van één tot twee procent van het totale volume nodig, en anders bestaan ze uit peridotiet en een kleine hoeveelheid eclogiet.
Het klinkt misschien niet zo erg als een diamant, maar gezien het volledige volume aan kratons op aarde, schatten geologen dat er wel een biljard ton materiaal zou kunnen zijn - ongeveer 1.000 keer meer diamanten dan voorheen bekend was.
De vondst is een aanvulling op een toch al grote verzameling ontoegankelijke diamanten en laat zien dat edelstenen niet zo zeldzaam zijn. Ze werden eerder gevonden in meteorieten die Neptunus troffen, in wolken rond verre sterren en kunnen zelfs hele planeten vormen.
Promotie video:
