Het is geen geheim dat sommige mensen ooit vals speelden bij het examen en vals speelden bij een buurman op het bureau. Het blijkt dat er soortgelijke "zonden" achter de planten zitten.
Wetenschappers van de Universiteit van Sheffield hebben bewijs gevonden dat bepaalde kruidachtige plantensoorten genen van hun buren stelen, een truc die hen helpt zich effectief aan te passen en miljoenen jaren van evolutie te omzeilen.
Traditioneel vindt genoverdracht 'verticaal' plaats, dat wil zeggen dat kinderen ze erven van hun ouders. Ondertussen kunnen sommige organismen genen horizontaal overdragen. Dit proces wordt horizontale genoverdracht (LGT) genoemd, waarbij een individu genetisch materiaal overdraagt aan een niet-afstammend organisme.
Misschien wel het bekendste voorbeeld hiervan wordt aangetoond door enkele bacteriën die zo antibioticaresistentie ontwikkelen.
Onlangs hebben experts ontdekt dat planten ook hun toevlucht nemen tot deze truc.
Britse wetenschappers bestudeerden het genoom van de kruidachtige plantensoort Alloteropsis semialata, gevonden in Afrika, Azië en Australië, en vergeleken het vervolgens met de genomen van 150 andere plantensoorten, waaronder rijst, maïs en gerst.
De gelijkenis van sommige DNA-sequenties gaf aan dat ze werden verkregen door planten van hun natuurlijke buren.
Volgens hem stelen kruiden simpelweg genen en gebruiken ze het kortste evolutionaire pad.
"Ze gedragen zich als een spons en absorberen nuttige genetische informatie van hun buren om te concurreren met hun familieleden en om te overleven in vijandige habitats zonder de miljoenen jaren te besteden die normaal nodig zijn om dergelijke aanpassingen te ontwikkelen", zegt Dunning.
Volgens de studie was Alloteropsis semialata niet de enige kruidachtige soort die dezelfde techniek gebruikte.
Op het eerste gezicht lijkt het misschien dat hier niets mis mee is: horizontale genoverdracht helpt de plant om "zijn positie te verbeteren".
Maar zoals vaak het geval is, heeft de munt twee kanten. Deskundigen wijzen erop dat wilde grassen bepaalde genen van genetisch gemodificeerde gewassen kunnen dupliceren, waardoor laboratoriumadditieven in het wild kunnen "ontsnappen".
Tegenwoordig nemen wetenschappers veel voorzorgsmaatregelen om te voorkomen dat ze de controle over genetisch gemodificeerde organismen verliezen, en het hierboven beschreven proces zou de hele zaak kunnen uitschakelen. Dit kan mogelijk ecosystemen beschadigen.
Het werk zal wetenschappers ook helpen te begrijpen hoe genen worden overgedragen van genetisch gemodificeerde gewassen op wilde soorten of andere niet-genetisch gemodificeerde gewassen, zei Dunning, en maatregelen uitwerken om de kans dat dit gebeurt te verkleinen.
Tot dusverre kunnen wetenschappers de vraag hoe dit precies gebeurt, niet beantwoorden. Door dit proces te begrijpen, kunnen onderzoekers het risico verkleinen dat genen uit gg-gewassen lekken en zogeheten superweeds creëren (dit zou heel goed kunnen gebeuren als genen van gg-gewassen in lokale wilde planten terechtkomen, waardoor ze resistent worden tegen herbiciden).
