Microdeeltjes van plastic werden voor het eerst ontdekt op moeilijk bereikbare bergtoppen - dit suggereert dat ze door de lucht worden getransporteerd, zelfs naar de meest afgelegen uithoeken van de planeet.
Zoals gerapporteerd in het tijdschrift Nature Geoscience, hebben onderzoekers van de Universiteit van Strathclyde vijf maanden lang monsters genomen op een hoogte van 4.000 meter boven zeeniveau in het Pyreneeëngebergte, dat de natuurlijke grens vormt tussen Frankrijk en Spanje. Dit gebied ligt in het zuidwesten van Frankrijk, iets meer dan zes kilometer van het dichtstbijzijnde dorp en ongeveer 120 kilometer van de dichtstbijzijnde stad, Toulouse. Dit gebied wordt beschouwd als een niet-verontreinigd eiland van ongerepte wildernis vanwege het gebrek aan ontwikkeling en de ontoegankelijkheid, evenals de afgelegen ligging van grote steden en industriële centra.
Tijdens het onderzoek vond het team echter gemiddeld 365 plastic deeltjes per vierkante meter. Dit suggereert dat mensen waarschijnlijk giftige deeltjes inademen, zelfs in de frisse berglucht.
De resultaten van dit onderzoek toonden voor het eerst aan dat plastic microdeeltjes door de wind naar zulke afgelegen gebieden worden meegevoerd. Uit berekeningen blijkt dat ze minstens 60 mijl moesten reizen om het bestudeerde gebied te bereiken.
"Het is opvallend en verontrustend dat er zoveel deeltjes zijn gevonden in het onderzochte gebied van de Pyreneeën", zegt studieleider Steve Allen, een promovendus aan de Universiteit van Strathclyde en een medewerker bij EcoLab, een pleitbezorger voor water-, hygiëne- en energietechnologieën.
“Het kan ondubbelzinnig worden bewezen dat deze deeltjes door de wind worden meegevoerd. Daardoor kunnen ze vrij ver van de bronnen worden vervoerd, en daarom kunnen mensen ze niet alleen in steden inademen,”voegde Allen eraan toe.
"Dit bergachtige gebied is het afgelopen decennium het onderwerp geweest van talloze interdisciplinaire ecologie- en milieustudies, maar we hadden nog steeds niet verwacht dat de monsters zulke hoge niveaus van microplastics zouden aantonen", zei co-auteur Dr. Gael Le Roux van EcoLab.
Microplastics komen vrij bij gebruik van bijvoorbeeld synthetische kleding, banden en machines en zijn mogelijk ver verwijderd van hun oorspronkelijke bron. Deze kleine stukjes kleiner dan 5 millimeter zijn meestal onzichtbaar voor het blote oog.
Promotie video:
Er zijn plastic deeltjes gevonden in leidingwater over de hele wereld en op enkele van de meest afgelegen plekken op aarde; studies hebben aangetoond dat ze zelfs Antarctica bereikten. Zeedieren verwarren deze deeltjes vaak met plankton en slikken ze in.
Samen met stukjes plastic hopen giftige stoffen zich op in ecosystemen, die eraan worden toegevoegd om de plasticiteit te verbeteren, de kleur te behouden of de duurzaamheid te vergroten.
Hoewel de langetermijneffecten van het inademen of inslikken van microplastics nog niet zijn onderzocht, hebben studies bij muizen en vissen in het laboratorium effecten op het voedings- en paargedrag aangetoond.
"De bevindingen suggereren dat microplastics overal zijn, zodat zelfs de meest afgelegen uithoeken van menselijke activiteit kunnen worden blootgesteld aan besmetting", zei dr. Stephanie Wright van King's College London, in een commentaar op de resultaten van het onderzoek.
"Microplastics zijn persistent en zullen zich daarom na verloop van tijd in het milieu ophopen als de uitstoot niet wordt verminderd", waarschuwde ze.
Alice Horton, een ecotoxicoloog bij het Centrum voor Ecologie en Hydrologie, voegde toe: “Deze studie levert voor het eerst concreet bewijs op van het luchttransport van plastic microdeeltjes naar afgelegen gebieden. Bijgevolg vergroten deze bevindingen ons begrip van de manieren waarop plastic microdeeltjes zich wijd over de wereld kunnen verspreiden."
“De concentraties van microdeeltjes die in dit onderzoek werden gevonden, waren vergelijkbaar met die in stedelijke gebieden. Dit suggereert dat veel afgelegen regio's misschien niet zo schoon zijn als verwacht voor microplastics, en dit feit vereist verder onderzoek,”concludeerde Horton.
De geschatte tijd die nodig is om sommige veelgebruikte items te ontbinden:
- plastic zak: 20 - 1000 jaar;
- plastic fles: 450 jaar;
- polystyreen beker: 50 jaar;
- PE gecoate kartonnen beker: 30 jaar;
- glazen fles: een miljoen jaar;
- wegwerpluier: 450 jaar;
- aluminium blik: 80 - 200 jaar;
- sigarettenpeuk: 1 - 5 jaar;
- gewaxt melkpak: 3 maanden;
- papieren handdoek: 2 - 4 weken.
Auteur: Natalia Golovakha
