Vanuit het oogpunt van wetenschappers is poolijs van twee soorten. IJs dat al enkele jaren op het wateroppervlak drijft, is oud. Het bevriest of ontdooit, maar over het algemeen blijft het erg dik - ongeveer 2-5 meter. IJs dat zich in de ene winter vormt en vervolgens smelt met de komst van de lente, is seizoensgebonden. Het is veel dunner.
Tegenwoordig is 70% van de Arctische mensen seizoensgebonden ijs. Maar nog maar een halve eeuw geleden was de verhouding anders. Gedurende deze tijd is het gebied met oud poolijs met 2 miljoen vierkante meter afgenomen. km.
Wetenschappers kwamen na analyse van gegevens over de dikte van het poolijs in de afgelopen zestig jaar tot de conclusie dat de poolijskap sinds 1958 2/3 van zijn dikte heeft verloren. Voor berekeningen werd de gemiddelde ijsdikte over het hele Noordpoolgebied vanaf het einde van de zomer genomen. De bevindingen zijn gepubliceerd in Environmental Research Letters.
Laten we niet vergeten dat zee-ijs van welke leeftijd dan ook bevroren oceaanwater is. Bij elke seizoensgebonden dooi veranderen de eigenschappen echter. Oud ijs heeft in de regel een lager zoutgehalte en is bovendien dikker. In de 19e eeuw gebruikten de toenmalige poolreizigers het om drinkwater te verkrijgen. Bovendien is het door zijn grotere kracht minder vatbaar voor windbewegingen.
In voorgaande jaren dreef elke zomer een bepaalde hoeveelheid eeuwigdurend ijs van de Barentszzee naar de rand van Groenland en smolt daar. Nu is dit niet het geval - het ijs smelt eerder.