Satellieten van de European Space Agency hebben aangetoond dat er de afgelopen 15 jaar een groot zoetwaterreservoir is ontstaan in de Noordelijke IJszee. Een verandering in de windrichting zou kunnen uitlopen in de Noord-Atlantische Oceaan en het verkoelende Europa
De gegevens zijn opvallend: sinds 2002 is het zeeoppervlak in het studiegebied met ongeveer 15 cm gestegen en is het volume zoet water met ongeveer 8 duizend km³ toegenomen, dat wil zeggen dat deze "koepel" ongeveer 10% van al het zoete water in de Noordelijke IJszee uitmaakt.
Onderzoekers van het Centre for Polar Observation and Modelling van University College London en het National Oceanographic Centre (beide in het VK) kwamen tot hun conclusies op basis van gegevens van de ERS-2- en Envisat-satellieten op het westelijke noordpoolgebied, uitgezonden van 1995 tot 2010. Wetenschappers concludeerden dat de "koepel" het resultaat zou kunnen zijn van sterkere poolwinden die een grote oceaancirculatie versnelden, bekend als de Beaufort Gyre, die een uitstulping veroorzaakte op het zeeoppervlak.
Als de windroos verandert, zal zoet water over de hele Noordelijke IJszee stromen en zelfs de Noord-Atlantische Oceaan bereiken. Dit kan de stroming van de Golfstroom vertragen en verkoeling brengen in Europa. Bedenk dat het dankzij de Golfstroom is dat de oude vrouw een gematigder klimaat heeft in vergelijking met andere regio's op dezelfde breedtegraad.
"Bij het analyseren van de gegevens merkten we dat veranderingen in de hoogte van het zeeoppervlak niet altijd de wind volgden", merkt hoofdauteur Catherine Giles op. - De zoektocht naar de oorzaak leidde ons tot het feit dat zee-ijs zoiets als een barrière vormt tussen de atmosfeer en de oceaan. Naarmate de zee-ijskap verandert, verandert ook de invloed van wind op de oceaan. Onze volgende stap is om meer in detail te bestuderen hoe veranderingen in zeeijsbedekking de relatie tussen de atmosfeer en de oceaan kunnen beïnvloeden."
Envisat, de grootste aardobservatiesatelliet in de geschiedenis van de ruimtevaart, viert in maart tien jaar in een baan om de aarde. ERS-2 ging in juli 2011 met pensioen, maar de gegevens die het en zijn voorganger ERS-1 gedurende twintig jaar hebben verzameld, zullen nog lang door wetenschappers worden gebruikt.
