Op de foto: de grootste dikte (meer dan 550 m) wordt in rood weergegeven, de kleinste (minder dan 200 m) in blauw.
Warme zeestromingen die de bodem van ijsplaten ondermijnen, zijn geïdentificeerd als de belangrijkste oorzaak van ijsverlies op Antarctica.
Een internationaal team van wetenschappers concludeerde dat 20 van de 54 overwogen ijsplaten voornamelijk smelten als gevolg van stroming. De meeste bevinden zich in West-Antarctica, waar de snelheid van de interne gletsjers die de plank voeden recentelijk is toegenomen. Het is water dat verantwoordelijk is voor het leeuwendeel van de verliezen die de Antarctische ijskap tijdens het onderzoek heeft geleden.
"We kunnen veel ijs verliezen, zelfs als de zomertemperaturen niet hoog oplopen en de sneeuw op de toppen van de gletsjers weigert te smelten", zei hoofdauteur Hamish Pritchard van de British Antarctic Survey. "De oceaan zal al het werk doen."
Waar kwamen deze warme stromingen vandaan? "De veranderingen in de Antarctische windroos worden veroorzaakt door klimaatverandering", legt dhr. Pritchard uit. - Het beïnvloedde de sterkte en richting van stromingen. Als gevolg hiervan verzamelde zich warm water onder het drijvende ijs”.
Een ander beeld wordt waargenomen op het Antarctisch Schiereiland, gericht op Zuid-Amerika. Het dunner worden van de grootste ijsplaten van het schiereiland wordt verklaard door warme wind, die in de zomer tot het smelten van sneeuw op het oppervlak van de gletsjers leidt.
Om de dikteveranderingen van bijna alle drijvende ijsplaten rond Antarctica in kaart te brengen, hielden de wetenschappers rekening met de resultaten van 4,5 miljoen metingen van de ICESat-satelliet van oktober 2003 tot oktober 2008. Computermodellering was vereist om de veranderingen in ijsdikte die optreden als gevolg van natuurlijke ophoping en verdichting van sneeuw en vloedgolven niet te verstoren.
Eerder werk gebruikte radarmetingen, in dit geval namen specialisten hun toevlucht tot lasermetingen: ze zijn nauwkeuriger in het detecteren van veranderingen in de ijsdikte. Dit geldt vooral in kustgebieden. Radarhoogtemeters met een lage resolutie doen het niet goed op steile hellingen waar de ijsplaat land raakt.
Promotie video:
ICESat was de eerste satelliet die speciaal was ontworpen om de poolgebieden van de aarde te bestuderen met behulp van laserhoogtemeters. Hij werkte van 2003 tot 2009. Zijn opvolger, ICESat-2, komt pas in 2016 op de markt.
Stromingen van West-Antarctica:
