Genetisch gemodificeerde organismen (GGO's) zijn organismen waarvan het genotype kunstmatig is gewijzigd met behulp van genetische manipulatietechnieken. De veranderingen zijn met opzet aangebracht, bijvoorbeeld in het geval van gewassen - verhoging van de opbrengst, verbetering van de smaak en voedingswaarde van producten, resistentie tegen ongedierte, enz.
In 2015 waren genetisch gemodificeerde gewassen goed voor 99% van de Amerikaanse suikerbietenoogst, 94% van de sojabonen, 94% van katoen en 92% van voedermais.
In de wereld wordt 12% van al het bouwland ingenomen door gg-gewassen.
Sinds de jaren zeventig bestuderen wetenschappers de mogelijke risico's van het gebruik van ggo's. Om dit probleem te verduidelijken, hebben de American Academies of Science, Technology and Medicine de grootste studie tot nu toe georganiseerd van bijna 900 wetenschappelijke artikelen die de afgelopen 30 jaar zijn gepubliceerd over de impact van gg-gewassen op het menselijk lichaam en het milieu. De analyse van de artikelen werd gedurende twee jaar voortgezet door een commissie van 50 wetenschappers, onderzoekers en specialisten uit de landbouw en biotechnologie. Het document is beoordeeld door 26 onafhankelijke experts.
En eindelijk is het werk klaar: op 17 mei werd het 400 pagina's tellende rapport gepubliceerd in het publieke domein en werden alle begeleidende documenten op een speciaal daarvoor gemaakte website geplaatst.
Volgens de resultaten van de studie werden in honderden wetenschappelijke artikelen geen tekenen gevonden van een negatief effect van producten van genetisch gemodificeerde gewassen op de menselijke gezondheid. Het eten van genetisch gemodificeerd voedsel wordt niet geassocieerd met kanker, obesitas, diabetes, gastro-intestinale aandoeningen, nieraandoeningen, autisme of allergieën. Er is geen langdurige toename van de morbiditeit vastgesteld na de massale distributie van voedsel uit genetisch gemodificeerde gewassen in de Verenigde Staten en Canada in de jaren 90.
Bovendien zijn er aanwijzingen voor een positief effect van ggo's op de menselijke gezondheid als gevolg van een afname van het aantal insectendodende vergiftigingen en een toename van het vitaminegehalte in de bevolking van ontwikkelingslanden.
Naast de impact op de gezondheid zijn twee andere belangrijke aspecten van het gebruik van ggo-gewassen zorgvuldig geanalyseerd: dit zijn de impact op het milieu en de betekenis voor boerderijen.
Promotie video:
“Het gebruik van insectenresistente en herbicideresistente gewassen vermindert de algehele diversiteit van flora en fauna niet, en insectenresistente gewassen vergroten deze soms wel”, zo luidt de conclusie van het onderzoek naar de impact van ggo's op het milieu.
Een van de meest voorkomende angsten over GGO's, dat kunstmatige genen in het wild zouden infiltreren, is ook ongegrond gebleken. Hoewel onderzoek heeft aangetoond dat dit proces mogelijk is, zijn er geen nadelige effecten van genoverdracht gevonden.
Een onderzoek naar de opbrengsten en winstgevendheid van landbouwbedrijven bracht immers ook geen alarmerende trends aan het licht. Bedrijven verkopen genetisch gemodificeerde gewassen tegen een premie aan boeren en mogen deze niet zelf verbouwen omdat ze worden beschermd door patenten. Maar de verliezen worden meer dan gecompenseerd door hogere opbrengsten en andere voordelen die boerderijen ontvangen.
Wetenschappers kunnen op zijn minst enkele tekenen van schade door GGO's niet vinden, maar de publieke opinie heeft nog steeds een negatief beeld van genetische manipulatie. Het grootste deel van de bevolking in de VS, EU, Rusland en andere landen vreest dat GGO-producten een bedreiging voor de gezondheid vormen. Deze misvatting wordt actief gebruikt door voedselproducenten die reclame maken voor hun producten met het label "Non-GMO", inclusief keukenzout en andere producten die geen verband houden met genetisch gemodificeerde gewassen. Deze tagging is een hulpmiddel voor marketingdifferentiatie in de markt geworden.
Regelgevers en wetgevers moeten ook naar de publieke opinie luisteren, dus het gebruik van ggo's in de landbouw is nog behoorlijk strak gereguleerd.
Het gepubliceerde rapport, Genetic Engineered Crops: Experiences and Prospects (2016), zal waarschijnlijk geen einde maken aan het debat tussen voor- en tegenstanders van ggo's: "Dit is een emotionele kwestie, geen wetenschappelijke kwestie", zegt Phil Lempert, voedingsanalist. in een commentaar voor USA Today.
