Ondanks dat we ons in de schemering en bij slechte lichtomstandigheden kunnen oriënteren, hebben we helaas geen volwaardig nachtzicht. Het is echter heel goed mogelijk dat deze mogelijkheid nog "ingebouwd" is in ons netvlies. Het is alleen dat mensen in de loop van de evolutie deze eigenschap zijn kwijtgeraakt, maar in theorie is het heel goed mogelijk om het terug te geven.
Deze conclusie werd volgens de rapporten van het tijdschrift Neuron bereikt door een groep wetenschappers uit Canada en de Verenigde Staten. Feit is dat, volgens experts, zoogdierogen verschillende soorten zenuwcellen in het netvlies hebben die verantwoordelijk zijn voor het herkennen van beweging. Elke groep cellen is verantwoordelijk voor een van de 4 richtingen. Als objecten naar rechts bewegen ten opzichte van de waarnemer, wordt de rechtergroep gebruikt, of naar links, naar links, enzovoort. Tegelijkertijd behoudt het netvlies bij zeer weinig licht het vermogen om beweging te herkennen, maar door het gebrek aan licht "zien" we dit niet. Hoewel zenuwimpulsen in feite praktisch niet veranderen.
In een reeks experimenten plaatsten wetenschappers een elektrode op het netvlies van proefdieren, waarmee de activiteit van neuronen kon worden gevolgd. Als gevolg hiervan bleken de cellen van het netvlies zowel in het donker als in het licht te reageren op beweging, maar ongeacht de bewegingsrichting waren alleen die neuronen actief die verantwoordelijk waren voor het op en neer bewegen. Zoals de onderzoekers suggereren, is dit te wijten aan het feit dat het in de regel in deze richting is dat roofdieren aanvallen (uit een hinderlaag springen), daarom is het handhaven van de activiteit van deze cellen buitengewoon belangrijk om te overleven. Nu zetten de auteurs hun onderzoek voort om een vergelijkbare eigenschap van neuronen bij mensen te detecteren, en ook om erachter te komen of het mogelijk is om de ontvankelijkheid van het netvlies op de een of andere manier te veranderen en het de functie van volwaardig nachtzicht te verlenen.
Vladimir Kuznetsov
