Mensen met een visuele beperking gebruiken minder zichtbare contactlenzen als alternatief voor een conservatievere bril. Er zijn heel veel opties voor contactlenzen op de markt, maar in de regel is dit product de eigenaar van dienst voor een zeer korte tijd - van enkele maanden tot meerdere dagen. Daarna worden ze meestal weggegooid. En in de regel in het riool. Doe dat niet.
Volgens een rapport dat door wetenschappers op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Chemical Society is gepresenteerd, spoelen 45 miljoen Amerikanen elk jaar tot 10 ton contactlenzen door de afvoer. Als gevolg hiervan schaadt het de oceanen. Stukken plastic waarvan lenzen met afvalwater zijn gemaakt, stromen de rivieren en de oceaan in en vormen een bedreiging voor het leven in zee. Dit plastic kan langs de voedselketen worden overgedragen: van kleine vissen naar een grotere, van een grote naar vertegenwoordigers van de keten die hoger in de hiërarchie staan, bijvoorbeeld naar roofdieren, dezelfde zeehonden.
Rolf Holden van de Universiteit van Arizona, een van de auteurs van de studie, merkt op dat microplastic stukjes contactlenzen zelfs in leidingwater worden aangetroffen. Volgens hem heeft hij zijn hele leven een bril en lenzen gedragen en pas onlangs nagedacht over wat er met de lenzen gebeurt nadat ze zijn weggegooid. Hij vond geen studies over dit onderwerp, dus besloten hij en zijn collega's het zelf uit te zoeken door het volume van lenzen te berekenen dat de omgeving binnenkomt.
De auteurs van het werk hebben een onderzoek uitgevoerd onder Amerikanen om erachter te komen hoeveel mensen lenzen gooien waar ze niet zouden moeten.
“We besloten de Amerikaanse markt te bestuderen en een onderzoek uit te voeren onder dragers van contactlenzen. Uiteindelijk bleek dat 15 tot 20 procent van hun gebruikers hun lenzen door de gootsteen of het toilet spoelde”, zegt Charlie Rolsky, een van de auteurs van het onderzoek.
In de Verenigde Staten gebruiken ongeveer 45 miljoen mensen jaarlijks tot 14,7 miljard wegwerp- en herbruikbare contactlenzen. Dit betekent dat 6 tot 10 ton lenzen alleen in het afvalwater van de VS terecht kan komen. De auteurs berekenden zelfs het geschatte aantal contactlenzen dat in het riool terechtkomt - 2,9 miljard stuks.
De onderzoekers wilden ook weten wat er met contactlenzen in het afvalwater gebeurt. Om dit te doen, plaatsen ze ze in tanks met water van zuiveringsinstallaties, waar bacteriën leven die verschillende verontreinigende stoffen afbreken. De lenzen bleven 14, 96 en 172 uur in de tanks. In de regel is dit hoe lang het afvalwater zich gewoonlijk in deze tanks bevindt. Tegen het einde van hun waarnemingen merkten de wetenschappers op dat de lenzen nog maar net begonnen te ontbinden. Met andere woorden, praktisch hele lenzen en hun grote fragmenten komen in de bodem en waterlichamen terecht. Bovendien zijn lenzen gemaakt van materialen die gifstoffen uit de omgeving kunnen opnemen en accumuleren, wat een extra bedreiging vormt.
Wetenschappers merkten op dat organische polymeren in contactlenzen in het voedsel van onderwaterbewoners terecht kunnen komen, die miljoenen jaren van evolutie niet hebben geleerd om natuurlijk organisch materiaal te scheiden van datgene dat door de mens wordt gemaakt. Plastic is duidelijk niet het beste voedsel. Zijn intrede in de voedselketen belooft problemen voor al zijn verdere deelnemers, tot aan de mensen, aan wiens tafel vroeg of laat zeevruchten zullen krijgen, die iemands "tweede ogen" opeten.
Promotie video:
De auteurs van het rapport spraken de hoop uit dat de fabrikanten van contactlenzen meer aandacht zullen besteden aan de materialen die bij de productie worden gebruikt, en aan de methoden voor de verwijdering ervan.
Nikolay Khizhnyak
