Een enorme grot was verborgen in British Columbia. Ondanks zijn verbazingwekkende omvang was er tot nu toe niets over bekend.
Gelegen in Wells Gray Provincial Park, werd de grot voor het eerst per ongeluk gezien vanuit een helikopter in april van dit jaar, en wordt nu een "grot van nationaal belang" genoemd. Vanwege de speciale structuur en grootte (de lengte van de ingang is 100 meter en de breedte 60 meter) heette het Sarlacc Pit - ter ere van een wezen uit het Star Wars-universum. Onderzoekers hebben de diepte van de grot nog niet kunnen bepalen, aangezien de grot gevuld is met water, maar ze suggereren dat het enkele kilometers kan zijn.
“Onze eerste reactie: dit is onmogelijk, er kan gewoon geen grot zijn! Het is gewoon enorm - als je het voor het eerst ziet, is het adembenemend omdat het een gigantisch gat in de grond is”, zegt geofysicus Catherine Hickson, die in september een expeditie naar de locatie leidde.
Volgens Hickson, wiens bedrijf Tuya Terra Geo Corp. financierde de eerste onderzoeksexpeditie, de locatie in het park waar de grot zich bevindt, was het hele jaar door verborgen onder de sneeuw en ging pas ongeveer 20-50 jaar geleden open. Mede hierdoor, en ook vanwege de extreem afgelegen en ontoegankelijke ligging, werd de reuzengrot pas dit jaar gevonden.
Om meer te weten te komen over de grot en zijn geschiedenis, wendde het team van wetenschappers zich tot experts in contacten met lokale inheemse gemeenschappen. Ze zijn van plan uit te vinden of de grot in hun archief bestaat. Aangezien deze plaats in geen enkele bekende bron wordt genoemd, lijkt de hypothese van sneeuwbedekking tot dusver het meest plausibel.
De naam van de grot, gegeven door bioloog Bevan Ernst tijdens de flyby in april, wordt als onofficieel beschouwd, maar als de gemeenschappen van Canadese Indianen niet hun eigen versie van de historische naam hebben, kan een naam uit een melkwegstelsel ver, ver weggaan.
Onderzoekers nemen de tijd om de exacte locatie van de grot te onthullen in een poging de ongerepte natuurlijke omgeving te beschermen. Bovendien hebben ze nog niet de mogelijkheid om het te bestuderen. Tijdens zijn bezoek in september maakte Lee Hollis de eerste en tot nu toe enige afdaling in de diepten van de grot: hij daalde ongeveer 80 meter af, maar de enorme stroom van de waterval maakte verder onderzoek onmogelijk.
Promotie video:
Lee Hollis heeft tot nu toe de enige afdaling in de ingewanden van de grot gemaakt.
Volgens onderzoekers verandert deze waterval in een ondergrondse rivier, die zich bijna twee kilometer uitstrekt en ongeveer 50 meter onder de plaats eindigt waar hij de monding van de grot binnenkomt. De volgende grote expeditie staat gepland voor 2020.
Dmitry Mazalevsky
