Neuralink, een neurotechnologie startup opgericht door Elon Musk (lees hier meer over dit verhaal), heeft een verzoek ingediend voor toestemming om een biologisch testlaboratorium te bouwen in een faciliteit in San Francisco. De documentatie, samengesteld in 2017, werd onlangs verkregen door Gizmodo, die toegang kreeg tot de openbare registers van Neuralink. Een fragment uit een brief die Neuralink-woordvoerder Jared Birchell in februari 2017 heeft ingediend bij de planningsafdeling van de stad, onthult iets over de plannen van het bedrijf.
“De holding wil de tweede verdieping gebruiken als een interdisciplinaire werkplaats voor elektrische, chemische, mechanische en technische werkzaamheden en computerontwikkeling, een kleine mechanische werkplaats voor de modificatie van kleine biomechanische apparaten, 3D-printen en CNC-frezen. De mechanische werkplaats is een ondersteunende afdeling van de werkplaats.
De holding wil de derde verdieping gebruiken voor een biologisch onderzoekslaboratorium om neurobiologische interfaces te testen en te ontwikkelen. Ondersteuningsruimten hebben een cleanroom nodig voor apparaatintegratie, een kleine operatiekamer voor in vivo testen en een kleine kamer voor knaagdieren. […] Cleanroom, operatiekamer en huisvesting voor knaagdieren zijn inbegrepen bij laboratoriumgebruik."
Uiteindelijk geven de ingediende biologische onderzoeksaanvragen van Neuralink aan dat het bedrijf vooruitgang boekt met zijn projecten. Alik Vij, een psychiater-ingenieur bij het Massachusetts General Hospital, zegt dat testen een waardevol en integraal onderdeel is van het onderzoeksontwikkelingsproces, vooral voor bedrijven met ambitieuze doelen zoals Neuralink.
“Als je aan het lichaam denkt, zijn we voornamelijk gemaakt van zout water. Je kunt binnen een jaar of twee zien wat ze met de auto doet. Stel je nu voor wat ze zou doen met een zeer nauwkeurig medisch apparaat, vooral elektrische signalen. Het doel van dierproeven is om aan te tonen dat het risico dat dit gebeurt ongelooflijk laag is,”zegt Vige.
De specifieke kenmerken van Neuralink-projecten zijn nog steeds een raadsel. Het is echter bekend dat de startup bezig is met het ontwikkelen van een "neurale veter" die de verbinding tussen het menselijk brein en computers zal versterken.
Ilya Khel
