De ster van Bethlehem, die de geboorte van Jezus Christus aan de koningen aankondigde, is niet alleen het meest populaire, maar ook het meest mysterieuze symbool van Kerstmis. De beschrijving ervan in het evangelie leidde tot eeuwen van controverse. Wetenschappers zijn tegenwoordig tussenbeide gekomen in de discussie. Wat astronomen vandaag zeggen over het teken dat is gebeurd en hoe theologen het begrepen.
Het raadsel van de kunstenaar
Een kleine kapel in Padua, Italië, herbergt een van de grootste schatten van middeleeuwse kunst. Aan het begin van de 14e eeuw schilderde Giotto, de voorloper van de Renaissance-meesters, de gewelven van de kerk met scènes uit het leven van Christus. En een fresco is gewijd aan de aanbidding van de koningen. Vanuit iconografisch oogpunt - niets bijzonders: het kindje Jezus ligt op de schoot van de Maagd Maria, naast Jozef en twee engelen, integendeel - de magiërs met geschenken. Alles lijkt te zijn zoals beschreven in het evangelie.
“Toen Jezus werd geboren in Bethlehem, Judea, in de dagen van koning Herodes, kwamen de wijzen uit het oosten naar Jeruzalem en zeiden: waar is degene die werd geboren als Koning der Joden? want we hebben zijn ster in het oosten gezien en zijn gekomen om hem te aanbidden. En toen ze het huis binnengingen, zagen ze het kind met Maria, zijn moeder, en vielen neer, aanbaden Hem; en openden hun schatten, brachten ze hem geschenken: goud, wierook en mirre."
Alleen aan het firmament veroverde Giotto helemaal geen ster, maar … een komeet. Durfde de grote meester tegen de Schrift in te gaan? Of kwam hij er op de een of andere manier achter dat de magiërs dit zeer ongebruikelijke hemelverschijnsel zagen?
Giotto di Bondone * Aanbidding der koningen * (1303)
In de oudheid keken mensen constant naar de lucht, op zoek naar speciale tekenen over hun toekomst. Hier zijn de astrologen en stuitten op zo'n teken: een grote heerser werd geboren.
Promotie video:
Interessant is dat het evangelie beschrijft hoe de ster de magiërs naar Bethlehem leidde - "hen voorging". En toen ze de stad bereikten, 'stopten ze bij de plek waar de baby was'. Meer erover wordt nergens vermeld - blijkbaar is het hemellichaam onmiddellijk verdwenen.
Daarom brachten theologen al in de 3e eeuw het idee naar voren dat we het hebben over een "staartster", zoals kometen toen werden genoemd. 'Als bij het ontstaan van rijken en tijdens andere belangrijke gebeurtenissen kometen en andere hemeltekens aan de hemel verschenen, is het dan een wonder dat een dergelijk fenomeen gepaard ging met de geboorte van een baby die een transformatie in het menselijk ras zou moeten doorvoeren?' - de denker Origenes schreef toen.
De komeetversie werd dominant. Al in de 18e eeuw werd gesuggereerd dat de komeet van Halley in het evangelie werd beschreven. Ze verschijnt ongeveer eens in de 75 jaar aan het firmament en is vernoemd naar de beroemde Engelse astronoom, die precies zo'n periodiciteit van de terugkeer van een hemellichaam suggereerde. En aan het begin van de eenentwintigste eeuw kwamen wetenschappers erachter in welke jaren aardbewoners een zeldzaam fenomeen konden zien. En de resultaten hebben velen verbaasd.
“Aangezien het evangelie van Matteüs, waar de ster van Bethlehem wordt genoemd, hoogstwaarschijnlijk tussen 85 en 90 na Christus werd gecreëerd, heeft de auteur waarschijnlijk de komeet van Halley beschreven die hij tijdens zijn leven zag. En we weten dat ze verscheen in 66. Dit past niet in het geschatte tijdsbestek voor de geboorte van Christus - tussen het zesde jaar voor Christus en het vierde jaar van onze jaartelling ', zegt professor in de astronomie Rod Jenkins in zijn artikel.
En het blijkt dat, volgens de wetenschapper, de gebeurtenissen in Bethlehem, beschreven door de apostel en evangelist Matthew, fictie zijn. En de aflevering met de aanbidding van de koningen, meent de professor, is gebaseerd op de ambassade van de koning van Armenië bij de Romeinse keizer Nero, die pas in 66 werd opgenomen.
Geboorte van Christus in de kathedraal van Epiphany.
Zeldzaam astronomisch fenomeen
De hypothese van Jenkins heeft heftige controverses veroorzaakt onder astronomen, historici en bijbelgeleerden. In 2007 kwam professor astronomie David Hughes met een weerlegging van de argumenten van zijn collega.
“Kometen worden al lang in verband gebracht met de dood en met iets heel ergs bij mensen. Daarom wilde bijna niemand dit hemelse lichaam in verband brengen met zo'n belangrijke en vreugdevolle gebeurtenis voor christenen als de geboorte van Christus”, benadrukt hij.
Bovendien is het onwaarschijnlijk dat de astrologen, die blijkbaar uit Babylon kwamen, het grootste centrum van de wetenschap in die tijd, een hele expeditie naar een ver land hebben uitgerust ter wille van de bij hen bekende komeet Halley, zij het onder een andere naam. Blijkbaar ging het over een veel zeldzamer kosmisch fenomeen.
“De heliakale zonsopgang komt meteen voor de geest - de eerste verschijning van een ster of planeet aan het firmament na een periode van onzichtbaarheid, net voor de zonsopgang. Misschien hebben de astrologen een nieuw object in de lucht opgenomen, eerst boven Babylon, en daarna, gedurende twee maanden voordat ze in Bethlehem aankwamen, terwijl ze het onderweg constant observeerden”, merkt de specialist op.
In de oudheid diende de heliacale zonsopgang voor veel volkeren als een kalenderkenmerk: in Egypte was het bijvoorbeeld een voorafschaduwing van de overstroming van de Nijl, waardoor de staat zich van tevoren kon voorbereiden op de irrigatieperiode. Zelfs de beroemde piramides van Gizeh zijn volgens dit fenomeen gebouwd.
Johannes Kepler Observatorium in Linz, Oostenrijk op een heldere nacht. Zichtbaar aan de hemel zijn de heldere ster Sirius, het sterrenbeeld Orion en de sterrenhopen van Hyades en de Pleiaden.
Dat wil zeggen, dit fenomeen werd duizenden jaren vóór de geboorte van Christus beschreven en het werd overal aangetroffen.
Daarom stelt David Hughes voor om veel zeldzamere verschijnselen te overwegen die enkele jaren vóór de komst van onze jaartelling konden worden waargenomen. Hoogstwaarschijnlijk, zo gelooft hij, zagen de Babylonische wijzen aan het uitspansel de zogenaamde drievoudige conjunctie van de planeten.
'Dit is het moment waarop twee planeten vrij dicht bij elkaar komen, en dan divergeren - en zo nog twee keer. Dit maakte grote indruk op de zoroastrische priesters, die de wijzen van de evangeliën waren,”zei de professor.
We hebben het over de conjunctie van Saturnus en Jupiter in de Vissen-fase, die plaatsvond in het zevende jaar voor Christus. Het fenomeen is echt zeldzaam - het werd waargenomen in 1941 en de volgende keer zal het al in 2239 gebeuren.
“Jupiter - de koning van de planeten - is een zeer veelbelovend teken, en het sterrenbeeld Vissen betekende Israël voor de Zoroastriërs. Vandaar hun reis in die richting”, zegt Hughes.
Verschillende interpretaties
Astrologen reisden van oost naar west, maar de ster van Bethlehem, die ze volgden, verscheen in het oosten. Deze paradox kon niet worden opgelost totdat de astronoom Michael Molnar de ontdekking deed: het blijkt dat "oost" niets meer is dan een technische term onder de Babylonische priesters.
Het oude Babylon.
En het betekende nog een uiterst zeldzaam fenomeen. Jupiter verschijnt eens in de honderden jaren 's morgens vroeg even aan de oostelijke horizon van de aarde. "Dit is het resultaat van de beweging van onze planeet ten opzichte van de zon, die op een gegeven moment versnelt ten opzichte van de analoge passage van Mars, Jupiter en Saturnus", benadrukte de onderzoeker in een artikel dat in 1998 werd gepubliceerd.
Sindsdien wordt deze verklaring van de ster van Bethlehem beschouwd als een van de belangrijkste in de wetenschappelijke gemeenschap. Samen met de "drievoudige planetaire conjunctie" en de hypothese van de geboorte van een supernova nabij het Andromedastelsel - die werd geregistreerd in het vijfde jaar voor Christus door Koreaanse astronomen.
Er zijn echter ook theologische interpretaties. "Johannes Chrysostomos bijvoorbeeld in de 4e eeuw geloofde dat het een speciale engelachtige macht was die de magiërs leidde", merkt aartspriester Konstantin Polskov op, universitair hoofddocent van de afdeling Bijbelstudies van de theologische faculteit van PSTGU.
Zulke versies boden echter slechts een ander argument voor degenen die het kerstverhaal van begin tot eind als een fictie beschouwen. Maar met de komst van nieuwe astronomische en archeologische gegevens heeft de serieuze wetenschap geen haast om zulke ondubbelzinnige conclusies te trekken.
Anton Skripunov
