Brian Kennedy, een van de toonaangevende experts in de studie van veroudering van de mens, sprak over de vraag of er een limiet is aan het menselijk leven, en legde uit waarom de strijd tegen veroudering tegenwoordig de belangrijkste taak is voor alle landen in de wereld.
Professor Kennedy bestudeert al bijna drie decennia de verschillende processen die ervoor zorgen dat het menselijk lichaam en de cellen verouderen, en probeert te begrijpen hoe dit proces kan worden gestopt door te experimenteren met dieren en vrijwilligers.
Twee jaar geleden ontdekte zijn team tweehonderd genen, mogelijk geassocieerd met veroudering, door experimenten uit te voeren in gist met gedeeltelijk menselijk DNA. Deze experimenten dienden als basis voor de eerste experimentele antiverouderingsbehandelingen, die binnenkort zullen beginnen met klinische proeven bij vrijwilligers in het Kennedy Laboratory van de National University of Singapore.
Vorige week hield hij een openbare lezing op de PhystechBioMed-conferentie georganiseerd door MIPT, waar hij sprak over wat zijn laboratorium heeft bereikt, hoe alcohol de mate van verval van het lichaam beïnvloedt en waarom de regeringen van Singapore en de Verenigde Staten de strijd aangaan tegen de vergrijzing van de wereldbevolking., "Grijze tsunami", naar een van de eerste plaatsen onder hun nationale belangen.
Brian, in de afgelopen jaren hebben uw collega's vaak ruzie over de vraag of er een grens is in iemands leven die niet kan worden overschreden. Bestaat hij of niet?
- Dit debat is de afgelopen jaren nieuw leven ingeblazen omdat collega's onlangs verschillende onderzoeken hebben uitgevoerd naar de levensverwachting van de oudste mensen op aarde. Ze toonden aan dat de gemiddelde levensverwachting op aarde de afgelopen jaren is blijven groeien, maar de maximale waarden zijn niet veranderd.
Ik bekijk dit probleem vanuit een iets andere hoek, aangezien ik voornamelijk niet met mensen werk, maar met dieren. Met welk organisme we ook werken, in alle gevallen zijn we erin geslaagd om de maximale levensduur te verlengen. Er is geen reden om aan te nemen dat dit niet voor een persoon kan worden gedaan.
Aan de andere kant is deze vraag in feite enigszins anders: we weten nog niet om welke redenen de maximale levensverwachting eerder groeide, waren dit enkele natuurlijke factoren of sommige acties van de persoon zelf. Als we in de toekomst levensverlengende medicijnen gaan gebruiken, ben ik er zeker van dat ze ook bij de langstlevende mensen zullen werken.
Promotie video:
Veel van uw collega's in Rusland zijn van mening dat er een genetisch "verouderingsprogramma" is waardoor dieren vervallen worden en plaatsmaken voor een nieuwe generatie. Ben je het met hen eens?
- Twee verschillende kwesties worden hier aan de orde gesteld. Enerzijds geven de gegevens die we tot nu toe hebben aan dat zo'n programma niet bestaat en dat het verval van het lichaam vanzelf ontstaat.
De reden hiervoor is natuurlijke selectie - de invloed ervan op hoe het lichaam van mensen en dieren verzwakt nadat ze al nakomelingen hebben achtergelaten en zijn gestopt met voortplanten. Vanuit het oogpunt van evolutie eindigt het menselijk leven op de leeftijd van 30-40 jaar, en dit was waar gedurende het grootste deel van de menselijke geschiedenis, aangezien bijna al onze voorouders uiterst zelden leefden tot dit doel.
Om deze reden werden die fouten in het DNA die ons leven na het einde van deze periode beïnvloeden praktisch niet gecorrigeerd in de loop van onze evolutie, die de mensheid pas de laatste 200 jaar begon te hinderen, na de komst van de geneeskunde en het begin van een sterke toename van de levensverwachting. Chronische ziekten zijn opgedoken, waarbij steeds meer mensen om het leven zijn gekomen.
Aan de andere kant, zelfs als dit programma niet bestaat, kan niet worden gezegd dat de impact op afzonderlijke genen of groepen genen de snelheid van veroudering niet kan beïnvloeden. Ondanks het feit dat veroudering van het lichaam grotendeels een willekeurig proces is, zijn sommige van de kenmerken ervan gemeenschappelijk voor mensen en veel andere dieren, en dit kan worden gebruikt.
Caloriebeperking verlengt bijvoorbeeld het leven van veel dieren, niet omdat het de veroudering direct vertraagt, maar omdat een gebrek aan energie de sets genen die verband houden met stress en gebrek aan voedsel, 'aanzetten'. Deze genen verschenen in ons DNA en in de genomen van dieren, niet omdat ze verband houden met veroudering, maar omdat ze hen hielpen te overleven in moeilijke situaties. Het is aangetoond dat dezelfde bescherming tegen stress het lichaam helpt veroudering beter te weerstaan.
Over dieren gesproken, tegenwoordig proberen wetenschappers de sleutel tot veroudering te vinden, door te experimenteren met een verscheidenheid aan wezens, van gist tot naakte molratten. Welke brengt ons dichter bij het oplossen van dit raadsel?
- In feite is er geen antwoord op deze vraag, aangezien elk dier zijn eigen bijdrage levert aan de studie van veroudering. Gist en fruitvliegjes zijn bijvoorbeeld totaal anders dan mensen, maar door hun korte levenscyclus kunnen we snel het werk van individuele genen in hun DNA bestuderen. Het bleek dat veel van deze genen die geassocieerd zijn met veroudering hun analogen hebben in het DNA van muizen en mogelijk mensen.
Aan de andere kant helpen echt langlevende wezens, zoals naakte molratten, ons andere processen te bestuderen die buitengewoon moeilijk te vangen of op te merken zijn in experimenten met gist of vliegen. Over het algemeen moeten we onderzoek doen naar alle modelorganismen, gebruikmakend van de verschillen in hun leven.
Is het u gelukt nieuwe vorderingen te maken in de studie van verouderingsgenen door uw gist met menselijke genen als voorbeeld te gebruiken?
- We doen al heel lang onderzoek naar gist, en nu kunnen we zeggen dat deze schimmels een sleutelrol hebben gespeeld in het onderzoek naar veroudering, omdat ze ons hielpen bij het vinden van de SIRT2- en mTOR-genen, waarvan de effecten ons hielpen de levensduur van muizen en andere dieren aanzienlijk te verlengen.
Nu proberen we een compleet beeld te krijgen van veroudering - hoe dit proces wordt beïnvloed door niet één, maar alle 230 genen die we twee jaar geleden ontdekten, en hoe ze met elkaar omgaan. Dit is een heel lang proces, maar we hopen dat gist ons voor het eerst zal helpen om volledig te beschrijven wat er gebeurt als het menselijk lichaam vervallen is.
Als het je lukt om veroudering te vertragen, leidt dat er dan niet toe dat de lichaamscellen van zo'n "onsterfelijk" persoon uiteindelijk hun vermogen tot delen verliezen of vatbaar worden voor de ontwikkeling van kanker?
- Het lijkt mij dat een dergelijk probleem zich niet zal voordoen, aangezien de verjonging van cellen ertoe zou moeten leiden dat ze hun normale vermogen om te delen behouden. Tot nu toe laten onze experimenten zien dat alle experimentele methoden voor levensverlenging niet alleen de levensduur van dieren verlengen, maar ze ook veel langer gezond laten blijven dan normaal.
Dit is het belangrijkste doel van al mijn werk - het kan me niet schelen of ik iemand onsterfelijk kan maken, maar tegelijkertijd oneindig ziek. Ik zou willen dat mensen zo lang mogelijk gezond blijven, en als ze erin slagen om langer te leven, wordt dat een prettige, maar extra bonus.
Relatief recent waren uw collega's uit Californië in staat muizen te verjongen door tijdelijk genen aan te zetten die verband houden met het werk van stamcellen in hun cellen. Zullen dergelijke 'extreme' vormen van strijd tegen de ouderdom geen protesten uitlokken van politici en het publiek, en kunnen ze in de nabije toekomst in de praktijk worden toegepast?
- Het lijkt mij dat zowel deze benadering als vele andere verjongingsmethoden moeten worden getest in experimenten met vrijwilligers, maar de meeste zijn nog niet klaar om met mensen te werken. Naast ethische redenen zijn er een aantal technische problemen die het buitengewoon moeilijk maken om testresultaten van muizen en andere knaagdieren over te dragen aan mensen.
Er zijn al medicijnen, evenals verschillende diëten en levensstijlen, die de snelheid van veroudering van de mens sterk zouden moeten beïnvloeden. En als we erin slagen te bewijzen dat deze eenvoudige en relatief veilige maatregelen het leven echt verlengen, dan lijkt het mij dat het publiek klaar zal zijn voor meer gewaagde stappen.
Natuurlijk houdt iemand misschien niet van de manipulatie van genen en het werk van cellen, maar hoe verschilt de behandeling van kanker en de strijd tegen veroudering eigenlijk? Vanuit medisch oogpunt zijn leeftijd en veroudering de belangrijkste risicofactoren voor de ontwikkeling van kwaadaardige tumoren en een aantal chronische ziekten, en daarom zal overwinning op veroudering een overwinning op hen betekenen.
In feite zal een antiverouderingsmedicijn ook werken als een middel om kanker, hartaandoeningen en andere gezondheidsproblemen te voorkomen die de meeste oudere volwassenen tegenwoordig het leven kosten. Het is onwaarschijnlijk dat iemand ethische claims tegen ons zal hebben als ze dit verband begrijpen.
Bovendien zal de strijd tegen veroudering ons helpen het belangrijkste probleem van de toekomst op te lossen of uit te stellen, de 'grijze tsunami', een echt economisch einde van de wereld, veroorzaakt door het feit dat er vandaag de dag minder jonge mensen op aarde zijn en steeds meer ouderen die een pensioen moeten betalen en voor wie opletten.
