Ongeveer tien jaar geleden suggereerden evolutionaire psychologen dat mensen eigenlijk niet één maar twee immuunsystemen hebben. Naast de bekende - degene die verantwoordelijk is voor de interne verdediging van het lichaam tegen ziekteverwekkers, is er ook de externe. Het heette het gedrags-immuunsysteem. Aangenomen wordt dat dit systeem onbewust wordt geactiveerd wanneer we bij interactie met de buitenwereld het risico lopen een bepaalde ziekte op te lopen.
Natuurlijk kan een persoon bacteriën of virussen niet met het blote oog zien. Maar het is in staat om signalen van een andere persoon te herkennen (zoals hoesten, vieze geuren of huidlaesies) die waarschuwen voor gevaar.
Maar het is mogelijk dat het gedragsmatige immuunsysteem, ondanks alle voor de hand liggende voordelen, ons schade berokkent. Het verstoort met name het aangaan van sociale banden.
Onderzoekers van de McGill University (Canada) hebben ontdekt dat het activeren van de "frontlinie" leidt tot de vorming van een voorkeur voor de persoon van wie het dreigingssignaal afkomstig is.
De auteurs besloten uit te zoeken wat er gebeurt als twee fundamentele en in dit geval concurrerende verlangens tegelijkertijd worden geactiveerd - om een partner te vinden voor een relatie (en mogelijk voortplanting) en om zichzelf te beschermen tegen de ziekte.
Deskundigen voerden een test uit onder jonge heteroseksuele mensen van 18 tot 35 jaar oud, van wie sommigen elkaar op internet ontmoetten (66 mensen) en sommigen in het echte leven - op uitdrukkelijke data (121 mensen).
Het bleek dat in het laatste geval het gedragsimmuunsysteem veel vaker een wrede grap speelde met jongens en meisjes. Toen het werd geactiveerd, remde het in 80% van de gevallen automatisch de prikkel om de communicatie voort te zetten, zelfs als de vrijwilligers de aantrekkelijkheid van de partner erg hoog inschatten.
"We hadden niet verwacht dat dit zou gebeuren in situaties in het echte leven, waar mensen meestal gemotiveerd zijn om nieuwe sociale banden aan te gaan", zegt hoofdauteur Natsumi Sawada.
Promotie video:
Naast hoe mensen onbewust en bewust met elkaar omgaan, zijn er volgens haar nog andere belangrijke factoren die de ontwikkeling van relaties beïnvloeden. Een van hen, zo bleek, is de angst voor ziekte.
Vreemd genoeg hangt de mate van activering van het gedragsverdedigingssysteem af van hoe vatbaar iemand is voor een ziekte die hem mogelijk bedreigt. Volgens dit principe is een “schaal van potentiële kwetsbaarheid” ontwikkeld, die bepaalt in hoeverre het beschermingsmechanisme zich zal manifesteren. In het ene geval kan een extern signaal van gevaar bijvoorbeeld lichte irritatie veroorzaken, en in het andere geval onherroepelijke walging, leggen psychologen uit.
Zie voor meer details over dit werk een artikel dat is gepubliceerd in het Bulletin over persoonlijkheid en sociale psychologie.
Yulia Vorobyova
