In 1531 was Francisco Pizarro de eerste die landde op de kust van wat nu Ecuador is. Daar ontdekte hij een rijk dat zich uitstrekte over bijna drieduizend mijl langs de westkust van Zuid-Amerika. Het was het grote rijk van de Inca's.
De bevolking van dit rijk was 16 miljoen mensen, het was groter dan enige Europese staat die op dat moment bestond. Het rijk werd goed geleid. Elke burger werkte en de graanschuren van de staat waren vol met graan, zodat niemand honger had, ook al was er in welke provincie dan ook een slechte oogst. Goede wegen leidden naar alle delen van het land, dus nieuws en decreten bereikten elk dorp.
Het leven in het Inca-rijk werd volledig beheerst en iedereen was zo gehoorzaam dat het daarom misschien is ingestort. Toen Pizarro met zijn 180 soldaten het rijk binnenviel, brak er een conflict uit tussen de Inca-leiders Huascar en zijn halfbroer Atahualpa, die de heerser zou moeten zijn. Atahualpa won.
Pizarro nam hem gevangen door verraad. Tegelijkertijd werd Huascar gevangengenomen en gedood. Toen vermoordde Pizarro ook Atahualpa. Het Inca-rijk bleef achter zonder leider en kon de Spaanse invasie niet weerstaan.
De Amerikaanse Indianen waren gewend te gehoorzamen, maar nu werden de bevelen gegeven door de Spaanse veroveraars. De Spanjaarden waren geïnteresseerd in de winning van delfstoffen door de Inca's, dus dwongen ze hen om in de mijnen te werken. Landbouw verwaarloosden ze. Veel indianen stierven door hard werken en gebrek aan voedsel. Het Inca-rijk raakte in verval.
Veel indianen overleefden deze periode en hun nakomelingen werden de belangrijkste bevolking van de Andes in Ecuador, Peru en Bolivia.
