De basis van niet alleen welvaart, maar ook het bestaan van de moderne beschaving is de beschikbare energie, waarvan de stroom onze huizen, kantoren, fabrieken, gadgets en voertuigen nooit ophoudt.
We gebruiken energie om onze huizen te verwarmen, voedsel te verbouwen en te bewaren, water te zuiveren, voedsel te bereiden en te reizen.
Moderne energiebronnen
Vanwege de huidige lage prijzen voor brandstof en energie, is het moeilijk te beseffen dat de mensheid in de nabije toekomst met een energiecrisis wordt geconfronteerd. We kampen nu al met het probleem van overbevolking en tegen 2040 zal het aantal mensen op aarde met 20% groeien, van 7,36 miljard naar 9 miljard. Snel ontwikkelende en dichtbevolkte landen zullen twee keer zoveel energie verbruiken.
Fossiele brandstoffen kunnen gemakkelijk voorzien in de behoeften van negen miljard mensen, maar niet voor lang. De planeet is niet zo groot en alle bekende reserves kunnen binnen een paar eeuwen opdrogen.
Bovendien versnellen fossiele brandstoffen de opwarming van de aarde aanzienlijk, die al een kritiek niveau heeft bereikt.
Promotie video:
Hernieuwbare energiebronnen zijn, ondanks hun wijdverbreide populariteit, niet betrouwbaar, vooral als je kijkt naar de hoeveelheid energie en brandstof die nodig is.
Kernenergie
Kernreactoren voldoen daarentegen aan al onze eisen: ze zijn betrouwbaar, stoten geen tonnen kooldioxide uit in de atmosfeer en zijn ondanks onze angsten een van de veiligste energiebronnen op aarde.
Vergeten technologie
Tijdens de Koude Oorlog werd een nieuwe technologie uitgevonden: de gesmolten zoutreactor. De gesmolten-zoutreactor gebruikt geen vaste splijtstof en is gebaseerd op vloeibare splijtstof, die veel efficiënter en met minimaal afval werkt.
En in theorie worden gesmolten-zoutreactoren niet onbruikbaar zoals conventionele kernreactoren. Deze methode is betrouwbaar, schoon en voordelig.
Radioactief afval
Een gesmolten zoutreactor kan zelfs radioactief afval verwerken, zoals thorium, dat in de natuur veel groter is dan uranium. Thorium in een gesmolten zoutreactor wordt in zuivere vorm omgezet in energie.
Volgens de berekeningen van wetenschappers, gemaakt in 1959, zou thorium, dat in de aarde zit, en de energie die daaruit wordt opgewekt, genoeg kunnen zijn voor de mensheid voor miljarden jaren.
En dit is niet alleen theorie. Deze technologie is redelijk levensvatbaar en is al een keer gedemonstreerd.
Prototypes
Wetenschappers van het Manhattan Project bouwden in respectievelijk de jaren vijftig en zestig twee werkende prototypes van de gesmolten zoutreactor.
De reactoren waren echter niet geschikt om kernwapens te maken, en de door wapenwedloop geobsedeerde politici en het leger blokkeerden de financiering voor het project, ondanks het uitstekende energiepotentieel.
De laatste werkende gesmolten-zoutreactor werd in 1969 gesloten.
Tegenwoordig zijn sommige ondernemers, wetenschappers en activisten vastbesloten om de technologie te herstellen en moderniseren, en ze werken onvermoeibaar om deze opnieuw te lanceren, net als sommige geïnteresseerde staten zoals India en China.
China besteedt nu meer dan $ 350 miljoen per jaar aan het ontwikkelen en lanceren van zijn eigen versie van deze technologie, die bekend was in het tijdperk van de Koude Oorlog.
Het geval voor kernenergie
Kernreactoren maken het mogelijk om een enorme hoeveelheid brandstof te verkrijgen met minimale schadelijke emissies in de atmosfeer. Uranium kan ongeveer 16.000 keer meer energie opwekken dan steenkool. Tegelijkertijd is kernenergie miljoenen keren schoner.
Om de klimaatverandering aan te pakken, moeten beslissingen worden genomen op basis van feiten, niet op basis van vooringenomenheid. Het klimaat maakt zich zorgen over de hoeveelheid broeikasgassen die in de atmosfeer worden uitgestoten, niet waar ze vandaan komen - uit hernieuwbare energiebronnen of kernreactoren.
Kernenergie kan hele regio's en staten van energie voorzien, terwijl het afval ervan triviaal lijkt in vergelijking met het afval dat wordt gegenereerd door het verbranden van fossiele brandstoffen.
Economisch voordeel
Laten we het klimaat even vergeten, want voor beslissingen op politiek, mondiaal niveau is de economie nog steeds belangrijker dan de natuur.
Ondanks de aanzienlijke subsidies die kerncentrales van de staat zullen ontvangen, is de technologie een van de meest winstgevende.
In 2016 werd kernenergie goedkoper dan energie van die gascentrales die worden gestart wanneer dat nodig is, bijvoorbeeld om een plotselinge piek in het energieverbruik op te vangen.
Kernenergie is ook aanzienlijk goedkoper dan thermische energie, zelfs als men geen rekening houdt met de verborgen gevaren van deze verouderde technologie (dood en letsel door kolenwinning, luchtverontreiniging die leidt tot ziekten en opwarming van de aarde, die niet alleen de mens, maar ook de natuur bedreigt).
Dit suggereert geenszins dat moderne kerncentrales en reactoren foutloos zijn. Ze zijn echter misschien wel het meest kosteneffectieve en efficiënte alternatief voor fossiele brandstoffen.
Angst
Ondanks statistieken en wetenschappelijke gegevens is het publiek nog steeds uiterst op hun hoede voor kernenergie.
Tragische incidenten zoals het ongeluk in Tsjernobyl en de explosie in Fukushima maken mensen op irrationele wijze bang, ondanks het feit dat ze niet de werkelijke stand van zaken weerspiegelen.
Feit is dat de feitelijke indicatoren voor de veiligheid van kernenergie aanzienlijk hoger zijn dan de indicatoren voor gas-, waterkracht- en warmtekrachttechniek.
Irrationele angst lijkt in dit geval enigszins op de angst voor vliegtuigen. Doordat vliegtuigcrashes zo zelden voorkomen en zo actief besproken worden, zijn mensen onbewust vliegangst, ondanks het feit dat luchtvervoer tegenwoordig het veiligste is. Vliegen met een vliegtuig is veiliger dan lopen.
Hetzelfde gebeurt met kernenergie.
Weinig mensen zijn op de hoogte van ongevallen zoals San Bruno of de Banqiao-dam. In het eerste geval kwamen bij een explosie bij een gascentrale in Californië acht mensen om het leven, en als gevolg van het instorten van een dam in China stierven 230.000 mensen. Dit is een aanzienlijk hoger dodental dan de ongevallen in Tsjernobyl en Fukushima.
Toch is het publiek niet bang voor waterkracht of aardgas.
Kernenergie heeft consequent aangetoond dat het de veiligste en meest efficiënte technologie is die momenteel beschikbaar is. Als gesmolten-zoutreactoren in de nabije toekomst werkelijkheid worden, zullen de veiligheidsprestaties nog verder toenemen.
Wat is de vertraging?
Als thorium-gesmolten-zoutreactoren zo goed en winstgevend zijn, waarom staat de technologie dan stil?
Het antwoord komt vooral neer op het feit dat het wetenschappelijke deel van het project gemakkelijker te voltooien is dan het technische. Het ontwikkelen en veilig opstarten van gesmolten zoutreactoren is een langdurig en moeizaam werk, waarvan de voltooiing afhangt van steun en financiering.
Bovendien is het gesmolten zout gevaarlijk voor de gezondheid van degenen die ermee werken.
De smelt bevat beryllium, dat kernsplijting reguleert. Dit is een heel gevaarlijk element. Als materiaal lekt, verandert het beryllium in kruimelige "sneeuw" die werknemers kunnen inademen. Hierdoor loopt u het risico longkanker te krijgen.
Het gesmolten zout bevat ook lithium, een element dat bijdraagt aan de vorming van een radioactief gas dat tritium wordt genoemd. Lithium is niet zo gevaarlijk als beryllium, maar als het in het water komt, maakt dit zware element het radioactief.
Ondanks al deze potentiële gevaren kunnen een goed reactorontwerp, de juiste veiligheidsprotocollen en beschermende uitrusting deze en andere risico's tot een minimum beperken.
