Nieuw onderzoek suggereert dat het grootste gevaar in het geval dat een asteroïde op de aarde valt, niet de botsing met het oppervlak is. De grootste bedreiging voor ons allemaal zal de schokgolf zijn die de asteroïde zal veroorzaken bij het binnenkomen van de atmosfeer.
De resultaten van de studie, geaccepteerd voor publicatie in het wetenschappelijke tijdschrift Meteoritics and Planetary Science, geven aan dat de meeste sterfgevallen door een voldoende grote asteroïde zullen worden veroorzaakt door een explosiegolf die de atmosfeer binnendringt. Bovendien, ongeacht of het wordt vernietigd terwijl het zich nog in het luchtruim bevindt, of direct volledig naar de oppervlakte valt. Ik weet niet of dit nieuws de mate van stress kan verminderen, maar voor het meest catastrofale effect zal de asteroïde de atmosfeer moeten binnengaan nabij een dichtbevolkt stedelijk gebied. Het goede nieuws is dat grote asteroïden de aarde heel, heel zelden treffen.
Als we de gemiddelde statistische asteroïde nemen, dan is de baansnelheid rond de zon ongeveer 108.000 km / u (of ongeveer 30 km / s).
“Met zo'n snelheid zal bij het binnenkomen van de aardatmosfeer een enorme hoeveelheid energie worden gecreëerd. Het resultaat is de release van een zeer krachtige schokgolf”, zegt hoofdauteur Clemens Rumph van de University of Southampton.
"Deze gebeurtenis zal gepaard gaan met de opkomst van zeer krachtige tornado-achtige winden die naar de oppervlakte neerdalen en de asteroïde volgen, evenals de val van veel kleinere brokstukken die door dit ruimtevoorwerp zijn gecreëerd."
In sommige gevallen kan het zelfs in de atmosfeer van de planeet volledig instorten, maar als de asteroïde zijn integriteit kan behouden, zal hij uiteindelijk naar de oppervlakte vallen, een inslagkrater vormen en zijn puin vermengd met aarde en ander puin gedurende enkele kilometers rond het gebied verspreiden. Een van de resultaten van deze gebeurtenis zal natuurlijk het begin zijn van de krachtigste aardbevingen. Dit zal beslist niet de beste dag in de geschiedenis van de planeet zijn, en vooral niet voor die ongelukkige zielen die niet het geluk hebben om in de buurt van de plaats van de val te wonen.
Om de hoeveelheid sterfte als gevolg van de asteroïdebedreiging te schatten, overwoog Rumph drie mogelijke scenario's voor de ontwikkeling van gebeurtenissen: rekening houdend met de gevolgen veroorzaakt door de asteroïde, waarin het object in de atmosfeer zal opbranden voordat het de oppervlakte raakt; rekening houdend met de plaats van zijn val op de aarde; en ook rekening houdend met zijn val in de oceaan en de resulterende tsunami.
Het diagram toont de verschillende scenario's en hun gevolgen.
Promotie video:
In zijn studie schetste Rumph verschillende mogelijke opties voor het binnenkomen en vallen van een asteroïde en analyseerde hij er bijvoorbeeld twee in meer detail. In het eerste geval stelde hij voor wat er zou kunnen gebeuren als een asteroïde van 200 meter in de Atlantische Oceaan zou vallen op 130 kilometer van de kustlijn van Rio de Janeiro. Een soortgelijke gebeurtenis, zei Rumph, zou ongeveer 50.000 doden veroorzaken. Zijn berekeningen geven aan dat 75 procent van deze sterfgevallen zal worden veroorzaakt door de krachtige tsunami die verscheen nadat de asteroïde viel. De resterende 25 procent zal waarschijnlijk sterven door de krachtige schokgolf van de luchtstoot.
Eerdere studies naar de mogelijke gevolgen meldden ook catastrofale gevolgen van tsunami's, maar in de studie wijst Rumph een belangrijke rol toe aan het continentaal plat, dat als een soort buffer zal dienen en de belangrijkste kracht van de tsunami nabij de heuvels en langs hellende ondiepten zal verdrijven.
In het tweede scenario overwoog Rumph de optie waarin de asteroïde zou vallen in Londen en Berlijn. In twee gevallen zijn de daders van de viering twee asteroïden van verschillende grootte - respectievelijk 50 en 200 meter - en wordt ook rekening gehouden met twee niveaus van impact: alleen in de aanwezigheid van een luchtexplosie of een schokgolf of een luchtexplosie samen met de val van een object. De resultaten zijn te zien in de onderstaande grafiek. Het geschatte aantal slachtoffers is gemarkeerd in vetgedrukte zwarte cijfers.
Zoals je kunt zien, kunnen we in dit geval praten over miljoenen doden. De meeste van deze slachtoffers (ongeveer 85 procent) zullen echter worden veroorzaakt door luchtstootgolven, zelfs als de asteroïde op de grond valt, waardoor er nog enkele honderdduizenden aan de lijst worden toegevoegd. Ongeveer 15 procent van de bewoners zal worden gedood door de hitte die wordt gegenereerd door de schokgolf. En het resterende aantal slachtoffers zal worden geassocieerd met een scherpe golfdruk, aardbevingen, de val van het object en het puin van de asteroïde.
De vooruitzichten zijn niet prettig, moeten we toegeven. Er moet altijd aan worden herinnerd dat gebeurtenissen van deze omvang (de val van grote asteroïden) volgens de berekeningen van dezelfde wetenschappers ongeveer eens in de 400.000 jaar plaatsvinden. Nu is het enige excuus dat de mate van angst op zijn minst op de een of andere manier kan verminderen, dat het grootste deel van het oppervlak van de planeet nog steeds onbewoond is, dus de kans dat een asteroïde over de stad valt, is relatief laag. En toch, misschien zou het echt door wetenschappers moeten worden ondersteund in hun idee om gevaarlijke objecten met nucleaire ladingen neer te schieten, zelfs wanneer ze de aarde naderen?
NIKOLAY KHIZHNYAK
