Het magnetische veld van onze planeet verschuift op mysterieuze wijze naar het westen als gevolg van gigantische golven die ontstaan in de vloeibare materie van de kern van de aarde, volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Proceedings A.
“Van nature zijn ze een soort antipode van atmosferische oscillaties, Rossby-golven - in tegenstelling tot hen bewegen de golftoppen in de kern altijd oostwaarts. Tegelijkertijd beweegt de meeste energie van het magnetische veld in de tegenovergestelde richting, naar het westen,”zegt Oliver Bardsley van de Universiteit van Cambridge (VK).
De positie van de polen en waar de kompasnaald wijst, zijn geen permanent eigendom van onze planeet. Periodiek, ongeveer eens in de 450 duizend of een miljoen jaar, wisselen de noord- en zuidpool van de planeet van plaats, waarvan wetenschappers sporen hebben gevonden in de structuur van oude klei en vulkanisch gesteente. Ongeveer 40 duizend jaar geleden zou de noordpijl van het kompas bijvoorbeeld naar de huidige zuidpool wijzen en de zuidpijl naar het noorden.
Zoals Bardsley opmerkt, zijn ze de afgelopen twee eeuwen erin geslaagd om veel aanwijzingen op te nemen dat er iets vreemds aan de hand is met het magnetisch veld van de planeet - de sterkte neemt vrij snel af, 10% per eeuw, en het verschuift geleidelijk naar het westen. Beide fenomenen worden door veel geologen beschouwd als een teken dat de polen in de nabije toekomst van positie kunnen wisselen.
Bardsley toonde aan dat dit misschien niet het geval is en vond een alternatieve verklaring voor waarom het magnetische veld van de aarde voortdurend naar het westen verschuift. Zoals de geoloog opmerkt, kwam dit idee bij hem op toen hij de aandacht vestigde op het belangrijkste onderscheidende kenmerk van de kern van onze planeet, die deze onderscheidt van Mars, Venus en andere werelden die geen magnetisch schild hebben.
De kern van de aarde bestaat uit twee lagen - een vaste binnenkern en een vloeibare buitenkern, waarin het gesmolten metaal continu beweegt en een magnetisch veld opwekt. Dezezelfde beweging, zoals Bardsley opmerkte, zal een ander effect genereren dat goed bekend is bij alle thee- en koffieliefhebbers.
Op het oppervlak van een vloeistof, als deze goed wordt geroerd en rond een bepaald punt wordt rondgedraaid, beginnen karakteristieke uitbarstingen te verschijnen, die natuurkundigen 'Rossby-golven' noemen. Dergelijke golven verschijnen voortdurend in de atmosfeer van de aarde, waardoor luchtstromen in de hoge lagen worden gedwongen om te buigen en het bewegingspad te veranderen, naar het westen verschuivend, wat cyclonen en andere complexe weersverschijnselen genereert.
Als soortgelijke oscillaties bestaan in de kern van de aarde, dan zouden ze, zoals Bardsley suggereerde, karakteristieke afwijkingen in de sterkte van het magnetische veld moeten genereren, wat kan worden opgemerkt door de afwijking in de positie van de kompasnaald ten opzichte van de geografische polen van de planeet te meten.
Promotie video:
Zoals blijkt uit de berekeningen van de geoloog, zullen dergelijke golven zich naar het oosten verplaatsen en niet naar het westen, zoals hun atmosferische tegenhangers. Aan de andere kant kunnen ze energie niet in de richting van hun beweging overbrengen, maar in de tegenovergestelde richting, waardoor het magnetische veld naar het westen zal verschuiven, zoals blijkt uit vierhonderd jaar observaties. Verdere observaties van de veldverschuivingen, hoopt Bardsley, zullen zijn theorie bevestigen of weerleggen.
