In een exclusief interview met The Guardian deelde de veelgeprezen astrofysicus en controversiële persoonlijkheid Stephen Hawking zijn mening over de dood, het doel en de zin van het leven
"De overtuiging dat het paradijs op ons wacht na de dood is slechts een sprookje voor die mensen die bang zijn voor de dood", zegt de meest prominente wetenschapper in Groot-Brittannië, "de hersenen zullen gewoon stoppen met werken en dat is alles."
Op 21-jarige leeftijd werd bij Hawking de diagnose amyotrofische sclerose gesteld, wat het onvermijdelijke veroorzaakte verlamming en sindsdien is de ziekte alleen maar gevorderd. Artsen voorspelden dat ze hem binnen een paar jaar zou doden, maar zijn verlangen om te leven was hoger dan deze straf.
"Ik leef nog steeds deze 49 jaar met het vooruitzicht op vroegtijdig overlijden. Ik ben niet bang om te sterven. Ik heb geen haast. Ik moet nog te veel doen. Ik geloof dat onze hersenen als een computer zijn. Ze werken niet meer als de computer kapot gaat. Er is geen hemel of ander hiernamaals voor kapotte computers. Dit zijn slechts sprookjes voor degenen die bang zijn duisternis ".
In zijn laatste boek, gepubliceerd in 2010, The Grand Design, verwerpt Stephen Hawking het idee van Gods bestaan. Het boek veroorzaakte een zeer sterke negatieve reactie van veel religieuze leiders.
In 2009 was Hawking ernstig ziek na een lezingentour in de Verenigde Staten, maar keerde daarna terug naar zijn werk in Cambridge. Hij beveelt een strikt onderscheid aan tussen het gebruik van de naam van God als metafoor en het definiëren van hem als de Schepper en Schepper van alle dingen.
In een interview met de Guardian ontkende Hawking niet alleen het bestaan van het Paradijs, maar betwijfelde hij ook of het menselijk leven op aarde enig doel heeft:
“We moeten er gewoon naar streven om zoveel mogelijk te doen. Dat is alles.
Toen beantwoordde Stephen Hawking de vraag wat hij de schoonheid van wetenschap ziet en zei hij dat wetenschap mooi is als ze eenvoudige verklaringen geeft van verschijnselen of verbanden tussen verschijnselen, en haalde het voorbeeld aan van de dubbele DNA-helix en de basisvergelijkingen van de fysica.
