De mysterieuze discrepanties in de metingen van de lengte van de dag op Venus bleken verband te houden met een gigantische "staande golf" in de atmosfeer van Venus, onlangs ontdekt door de Akatsuki-sonde. Zoals wetenschappers hebben ontdekt, draait het periodiek en vertraagt het de planeet, volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience.
Venus is, ondanks zijn bijna "aardse" grootte en chemische samenstelling, een van de meest ongewone planeten in het zonnestelsel. De superdense atmosfeer, verwarmd tot "helse" temperaturen, roteert 60 keer sneller dan de planeet zelf, die superkrachtige winden genereert die met een snelheid van 500 kilometer per uur bewegen, en een dag erop duurt langer dan een jaar - 240 en 224 aardse dagen …
Astronomen proberen al heel lang te begrijpen wat er verband houdt met zo'n langzame rotatie van Venus om zijn as. Sommige wetenschappers denken dat dit te wijten kan zijn aan het feit dat het in het verre verleden, zoals Uranus en Mercurius, in botsing kwam met een grote asteroïde, die de planeet vertraagde en zijn as 'omdraaide', waardoor het in de 'verkeerde' richting om zichzelf heen draaide.
Dit idee, zoals opgemerkt door Thomas Navarro van de Universiteit van Californië in Los Angeles (VS), is in tegenspraak met gegevens van satellieten die Venus op verschillende tijdstippen hebben bestudeerd. Hun waarnemingen tonen aan dat een onbekend fenomeen de planeet blijft "vertragen" en dat de lengte van de dag erop elke Venusiaanse "dag" met 6-7 minuten toeneemt.
Dergelijke discrepanties doen veel planetaire wetenschappers geloven dat de belangrijkste "rem" van de rotatie van Venus niet een asteroïde was, maar zijn "supersonische" atmosfeer. Volgens de aanhangers van dit idee vertraagde zijn beweging en wrijving tegen het oppervlak van de tweede zonneplaneet het en blijft het vertragen, wat tot uiting komt in de verschillen in de lengte van de dag gemeten door de Magellan- en Venus Express-sondes.
Navarro en zijn collega's ontdekten wat de oorzaak was van dergelijke verschillen in de metingen van de sonde door een ander merkwaardig mysterie van Venus te bestuderen - de mysterieuze "staande golf" van 10 duizend kilometer lang, ontdekt door de Akatsuki-sonde onmiddellijk na zijn aankomst in de baan van Venus, begin 2016.
Zulke golven, legt Navarro uit, komen meestal voor in de atmosfeer van de aarde over lange en hoge bergketens en duren relatief kort. Er zijn geen grote bergen op Venus, en de golf die door het Japanse automatische station wordt gevonden, zal tot op de dag van vandaag niet verdwijnen, waardoor wetenschappers zich afvroegen hoe het had kunnen ontstaan.
Om deze vraag te beantwoorden, hebben Navarro en zijn team een computermodel van de atmosfeer van de planeet gemaakt dat rekening houdt met alle grote onregelmatigheden op het oppervlak. Deze berekeningen lieten onverwachts zien dat er overdag "eeuwige" staande golven kunnen voorkomen in vier regio's van Venus, waar lage hoogten en bergketens zijn, en na enkele aardse dagen 's nachts verdwijnen.
Promotie video:
Bij het observeren van de vorming van deze golven merkten wetenschappers dat ze de rotatie van de planeet om zijn as op een speciale manier moesten beïnvloeden, door deze 's nachts te vertragen en overdag te versnellen. Dezelfde berekeningen toonden aan dat de planeet meer versnelt dan vertraagt, wat verklaart waarom de metingen van de lengte van de dag van "Magellan" en "Venus Express" van elkaar verschillen.
