Voor vroege ballonvaarders, zoals James Glacier, was de lucht een onbekend gebied vol gevaar en avontuur. Eeuwenlang is de enorme oceaan van lucht boven ons hoofd een mysterie geweest. Heteluchtballonvaren veranderde alles.
Tekening van fabelachtige wolken uit de reizen van Wilfried de Fonviel en Gaston Tissandier.
In 1862 vlogen Glacier en Coxwell 11.000 voet in een heteluchtballon. Het is 8000 voet boven de top van de Everest. Op dat moment was het het hoogste punt in de atmosfeer dat mensen bereikten. Hun vliegreizen hebben schrijvers en filosofen geïnspireerd om met een frisse blik naar de wereld te kijken.
Vóór de uitvinding van de ballon was de atmosfeer als een schone lei waarop alle fantasieën en angsten werden geprojecteerd. Filosofen geloofden dat de hemel zich voor altijd uitstrekt. In de middeleeuwen waren er legendes over vogels die zo groot waren dat ze meerdere mensen konden dragen. De atmosfeer werd beschouwd als een "doodsfabriek" - een plek waar ziekteverwekkende dampen bleven hangen. Mensen waren bang dat als ze in de wolken klommen, ze zouden sterven door zuurstofgebrek.
Mythische vogels vervoerden mensen door de lucht.
De droom van een reis naar de lucht werd werkelijkheid in 1783 toen twee Franse broers, Joseph-Michel Montgolfier en Jacques-Etienne Montgolfier, de eerste bemande heteluchtballon lanceerden.
Vroeg ballonvaren was moeilijk en gevaarlijk. Ballonvarenden en hun passagiers kwamen vaak om het leven wanneer ballonnen onverwachts werden leeggelaten, in brand gestoken of naar zee werden gebracht. Mede hierdoor werd heteluchtballonvaren een onderwerp van publiekentertainment. Mensen kwamen bijeen om te zien hoe er iets misging. De romanschrijver Charles Dickens, geschokt door ballonvluchten, schreef dat deze "gevaarlijke capriolen" niet anders waren dan ze in het openbaar ophangen.
Na verloop van tijd werden ballonvaarders vaardiger, verbeterde de technologie en werd reizen veilig genoeg om passagiers mee te nemen. In de dagen van Glacier kostte de productie van een heteluchtballon ongeveer £ 600 - ongeveer $ 90.000 in het huidige geld. Wetenschappers die naar boven wilden klimmen, moesten ongeveer £ 50 betalen om een vliegtuig, een ballon, te huren en zichzelf te voorzien van voldoende gas voor één reis.
Promotie video:
Onweersbui boven Fontainebleau, Frankrijk. Van de reizen van Camille Flammarion.
De eerste Europeanen die de lucht in gingen, waren hierdoor zo geïnspireerd dat ze poëzie schreven over nieuwe sensaties en wat ze zagen. Ze beschreven het als in een droom zijn en tegelijkertijd een gevoel van kalmte, eenzaamheid, angst en isolatie ervaren.
"We zijn verdwaald in een ondoorzichtige oceaan, die doet denken aan ivoor en albast", schreven Wilfried de Fonviel en Gaston Tissandier in 1868 over een ballonvaart. In zijn boek uit 1838 sprak Thomas Monk Mason, waarin hij vlucht beschreef, hoe hij de wereld beneden zag als een 'wereld zonder'. Reizigers waren ook onder de indruk van de diffusie van licht, de intensiteit van de kleuren en de effecten van sfeervolle verlichting.
Auteur: Pavel Romanutenko
