Niemand weet precies hoeveel afval we produceren. De bevolking groeit echter constant en er komt meer afval in het milieu dan ooit tevoren. Tegelijkertijd hebben maar weinig mensen enig idee wat er met het afval op de stortplaats gebeurt, hoe het de lucht, het water, de bodem en de mensen beïnvloedt. "Lenta.ru" praat samen met de online bioscoop Okko over een van de meest acute milieuproblemen van de mensheid.
Een groeiende bedreiging
Honderd jaar geleden was het mogelijk om afval te begraven, maar nu is het onmogelijk, en mensen dumpen het gewoon op gigantische hopen. Zo wordt dagelijks meer dan 80 ton afval uit de buitenwijken van Libanees Beiroet vervoerd naar de plek waar ooit een zandstrand was. De hoogte van het puin bereikt hier meer dan 40 meter. Afval wordt afgebroken, waarbij methaan en andere chemicaliën vrijkomen die de bodem en de lucht vergiftigen die door 200 duizend inwoners van de stad worden ingeademd. Lokale vissers hebben last van afbraakproducten die in zee terechtkomen. Dit is geen lokaal probleem, aangezien de gigantische stortplaats gevolgen heeft voor de ecologische situatie voor de kust van Spanje, Cyprus, Syrië en Turkije, gelegen in de buurt van Libanon. Al deze landen klagen dat hun stranden voortdurend met afval worden overspoeld.
Lokale vuilnismannen komen naar de gigantische berg en proberen afval te vinden dat kan worden verkocht voor recycling. Maar hun inspanningen zijn niet effectief tegen de achtergrond van de totale hoeveelheid puin. Er werden serieuzere pogingen ondernomen om de berg op te ruimen. Een Arabische prins schonk bijvoorbeeld vijf miljoen dollar om het afval te bestrijden, maar er kwam niets van terecht. Maar 35 jaar geleden was hier een woestenij, totdat er op een dag mensen arriveerden die een gat groeven en er vaten met giftige stoffen in stopten. Dit was het zaadje voor een toekomstige afvalberg die zeer snel groeide.
Afval is overal en het aantal neemt voortdurend toe. Stortplaatsen groeien over de hele wereld snel. Met meer dan 400 stortplaatsen in Beijing is er geen plaats meer voor afval. In het afgelopen decennium zijn 14 stortplaatsen in New York City volgelopen. Jaarlijks worden meer dan 200 miljard plastic flessen, 58 miljard plastic wegwerpbekers en een miljard plastic zakken weggegooid.
150 jaar geleden bestond afval voornamelijk uit natuurlijke producten: papier, hout, voedsel, wol en katoen. Ze ontbonden zonder veel schade aan het milieu, maar na verloop van tijd werd het afval steeds giftiger. Het gehalte aan zware metalen, radioactieve stoffen en kunststoffen op basis van kunstharsen nam toe. Moderne afvalhopen zijn zeer giftig en blijven schadelijk, zelfs na verwijdering.
Promotie video:
Bergen van dood
Een manier om het milieu te beschermen is het bouwen van een kleilaag om te voorkomen dat schadelijke stoffen in het grondwater terechtkomen. Deze methode is echter niet effectief omdat dergelijke belemmeringen van korte duur zijn. De schadelijke effecten van giftig puin kunnen honderden jaren aanhouden. Bovendien doen zich van tijd tot tijd noodsituaties voor op stortplaatsen. In 2008 vond er een aardverschuiving plaats in Dorsetshire, VK, aan de Jurassic Coast, een UNESCO-werelderfgoed. Het is echter onmogelijk te voorspellen waar en hoe kusterosie en hoogwater de stortplaatsen aan de kust zullen beïnvloeden. Het instorten van afvalbergen in de buurt van nederzettingen leidt vaak tot menselijke slachtoffers, waarvan het aantal kan oplopen tot tientallen of honderden.
Zelfs goed georganiseerde stortplaatsen zorgen voor problemen. De stortplaats in Gloucestershire (VK) mag 150 duizend ton gevaarlijk afval per jaar ontvangen (verf, vernis, oplosmiddelen), waardoor het een van de meest giftige in Europa is. Tegelijkertijd wonen 15 duizend mensen in drie kilometer, en de wind waait meestal in de richting van de stortplaats naar het dorp. De afvalverwijderingsmethode is hier uiterst primitief: het wordt gemengd met vloeistof in een silokuil en vervolgens over het stortgebied verdeeld, zodat giftig stof zich niet verspreidt naar de omliggende landerijen en huizen. Het blijkt een stof te zijn die chroom, cadmium en vele andere zware metalen bevat. Eigenaren van stortplaatsen ontkennen het bestaan van wolken van giftig stof, die voortdurend klagen over de lokale bevolking. De officiële conclusie van de autoriteiten was dat de stortplaats hoogstwaarschijnlijk geen reële bedreiging voor de menselijke gezondheid vormde.
In werkelijkheid vormt de nabijheid van stortplaatsen een ernstige bedreiging voor mens en dier. Wetenschappelijke studies van 21 stortplaatsen voor gevaarlijk afval in vijf landen hebben aangetoond dat mensen het risico lopen op aangeboren afwijkingen als ze drie kilometer van vuilnisbelten wonen. Tegelijkertijd woont in het VK, dat op de eerste plaats staat in Europa wat betreft het aantal stortplaatsen, 80 procent van de bevolking op slechts twee kilometer van afvalopslagplaatsen. Volgens milieuactivisten heeft de afvalverwerkingsindustrie in dit land genoeg geld om specialisten in te huren die bereid zijn te beweren dat stortplaatsen veilig zijn.
Helse ovens
Er is natuurlijk een alternatief voor stortplaatsen. Afvalverbranding wordt veel gebruikt, hoewel deze methode veel duurder is dan eenvoudige verwijdering. Sinds 2012 zijn er ongeveer 800 afvalverbrandingsinstallaties in de wereld. In Japan zijn dat er ongeveer 500, in Groot-Brittannië - meer dan 30, en dit aantal blijft toenemen.
In ovens wordt afval bij zeer hoge temperaturen verbrand en omgezet in gas, as, warmte en elektriciteit. Er is een meer geavanceerde versie van deze afvalverwijderingsmethode: energieterugwinning. Maar deze methode heeft zijn nadelen. Schadelijke chemicaliën worden in de atmosfeer uitgestoten, waaronder dioxines - chloorhoudende verbindingen op basis van dibenzodioxine. Dit zijn enkele van de gevaarlijkste xenobiotica met cumulatieve toxische effecten.
Complexe filters die dioxines afvangen, zijn duur en van korte duur. Bovendien moet je op de een of andere manier ook giftige as verwijderen. Geschat wordt dat 50 tot 80 procent van de totale dioxinevervuiling op aarde afkomstig is van verbrandingsovens. Het noordpoolgebied is een van de meest door dioxine geïnfecteerde plekken op aarde geworden. In de afgelopen 20 jaar zijn als gevolg van de opwarming van de aarde schadelijke stoffen in poolijs opnieuw in het milieu terechtgekomen.
Afvalverbrandingsinstallatie in Wenen. Foto: Martin Siepmann / Globallookpress.com
Dioxines komen gemakkelijk in de voedselketen terecht en veroorzaken verschillende ziekten bij mensen, waaronder kanker. Tegelijkertijd krijgen koeien per dag evenveel gifstoffen uit gras als een persoon in 14 jaar. Volgens sommige wetenschappers zijn dioxines in het lichaam van elke persoon aanwezig, en het is onmogelijk om te bepalen hoeveel daarvan veilig is voor de gezondheid.
In 2009 en 2010 heeft een verbrandingsoven in Cordoba, Argentinië, dioxines in de lucht uitgestoten die het toegestane niveau met 52-103 procent overschreden. In Ottawa, Canada, stopte de fabriek met haar activiteiten vanwege overmatige uitstoot van methaan en stikstofoxiden. Exploitanten over de hele wereld overtreden regelmatig ELV's (maximaal toegestane emissies). Zelfs de ultramoderne ovens die in 2010 in Schotland werden gelanceerd, overschreden de limieten 172 keer. Dioxines uit een van de verbrandingsovens in Frankrijk hebben 350 boerderijen gedood, 3.000 boerderijdieren geruimd en 7.000 ton hooi vernietigd. Tegelijkertijd gaan hele steden failliet door het zeer dure onderhoud van fabrieken. Inwoners van Detroit in de Verenigde Staten bijvoorbeeld betaalden meer dan een miljard dollar om hun oven te moderniseren.
Plastic zee
In één dag wordt wereldwijd ongeveer 3 miljoen kilo afval verwijderd uit de kuststrook. Volgens milieuactivisten laten rokers een enorme hoeveelheid afval achter. Sigarettenpeuken zijn niet biologisch afbreekbaar omdat ze zijn samengesteld uit celluloseacetaat. Eenmaal in het water geven ze gifstoffen af, waardoor planktonorganismen en vissen worden vergiftigd.
Het is bekend dat het merendeel van het afval dat wordt gegenereerd door de mensen in Jakarta, Indonesië, terechtkomt in de wateren van de Chilivung-rivier, die een van de meest vervuilde ter wereld is geworden. Dit komt door het feit dat er in de stad geen georganiseerde afvalinzameling is. Alle soorten afval, zelfs dode dieren, vallen uiteen in rivierwater. afscheidende kadaverische gifstoffen. Er wordt geschat dat het 20 jaar zal duren om de rivier schoon te maken. Tegelijkertijd zijn de levens van miljoenen mensen afhankelijk van Chilivung, de belangrijkste bron van drinkwater. Maar slechts een klein deel van het puin blijft op zijn plaats. De rivier voert bijna al het afval naar de zee, waar het onherstelbare schade toebrengt aan vele soorten zeedieren.
Volgens de VN zijn er 46 duizend afvaleenheden per vierkante kilometer van de Wereldoceaan. Plastic deeltjes trekken schadelijke chemische verbindingen naar hun oppervlak, waardoor het nog gevaarlijker wordt voor levende organismen en mensen die ze eten. Verontreinigende stoffen stapelen zich op op elk niveau van de voedselketen, waarbij roofdieren, inclusief mensen, het meest worden aangetast.
In 1988 begonnen wetenschappers te vermoeden dat oceaanafval zich ergens in de Stille Oceaan ophoopte dankzij zeestromingen. Dit gebied, de Great Pacific Garbage Patch genaamd, verzamelt afval van over de hele oceaan, inclusief kustgebieden van Noord-Amerika en Japan, en laat het niet buiten zijn grenzen vrij. Volgens voorlopige schattingen is hier meer dan honderd miljoen ton afval ingezameld. Deze clusters zien er echter niet uit als gigantische eilanden van plastic en afval. Onder invloed van licht breekt plastic af in kleine deeltjes, en zeedieren verwarren ze met plankton. Zo wordt plastic opgenomen in de voedselketen en bereikt het de persoon die vis en andere zeevruchten eet.
***
Het probleem met afval wordt elk jaar nijpender. Pogingen om afval gescheiden in te zamelen en vervolgens te recyclen, zijn lange tijd een noodzaak geweest, geen overdaad die de ontwikkelde landen zich kunnen veroorloven. Op deze manier kan zelfs één persoon bijdragen aan het behoud van het milieu waarin ze leven door het aantal wegwerpartikelen, plastic zakken en keukengerei dat ze gebruiken te verminderen. Hoewel polyethyleen handig en goedkoop lijkt, onthoud dat mensen door het in de prullenbak te gooien, de kans vergroten dat het samen met giftige stoffen in hun maag terechtkomt. De mensheid heeft echter in ieder geval een ontwikkelde en wereldwijde infrastructuur voor afvalverwerking nodig.
