Je kunt je voorstellen dat je over een eindeloos veld loopt of omringd bent door dierbaren. Of misschien loop je door een lange donkere tunnel, aan het einde waarvan een helder, uitnodigend licht schijnt.
In elk geval, wanneer het einde komt, zullen je laatste ervaringen gehuld zijn in mysterie, alleen bekend bij jou, maar wetenschappers beweren dat deze laatste momenten van bewustzijn gepaard kunnen gaan met iets verbazingwekkends en mysterieus dat in je hersenen gebeurt.
In 2013 ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Michigan dat de hersenactiviteit na klinische dood bij ratten snel toenam, wat elektrische impulsen aantoonde die bewustzijnsprocessen weerspiegelen, die in niveau de signalen overschreden die werden geregistreerd bij dezelfde dieren in een wakende toestand.
"We geloofden dat, omdat de bijna-doodtoestand geassocieerd is met hersenactiviteit, de neurale correlaten van het bewustzijn bij mensen en dieren geïdentificeerd zouden moeten worden, zelfs nadat de bloedcirculatie in de hersenen is gestopt", zei neuroloog Jimo Borjigin, die deel uitmaakte van het onderzoeksteam.
Dit is wat ze in het experiment vonden: verdoofde ratten vertoonden uitbarstingen van hersenactiviteit met een hoge mate van synchronisatie binnen 30 seconden na geïnduceerde hartstilstand, vergelijkbaar met de processen die konden worden waargenomen in zeer opgewonden hersenen.
Het ontdekte fenomeen was een onverwachte ontdekking die het heersende idee kan weerleggen dat, als gevolg van het stoppen van de bloedstroom als gevolg van klinische dood, de hersenen op dit moment volledig inert moeten zijn.
"Deze studie toonde aan dat het verlagen van zuurstofniveaus, of zowel zuurstof als glucose, tijdens een hartstilstand de hersenactiviteit kan stimuleren die kenmerkend is voor bewuste activiteit", zei Jimo Borjigin. "Het vormde ook de eerste wetenschappelijke basis voor het verklaren van de verschillende sensaties van bijna-dood gerapporteerd door veel patiënten die een hartstilstand hebben overleefd."
Hoewel de door wetenschappers verkregen resultaten feitelijk een nieuwe basis vormen voor het interpreteren van de oorzaken en aard van deze "gebeurtenissen" na de dood, is het natuurlijk helemaal niet zo dat mensen dezelfde cognitieve flitsen zullen hebben als ratten die een reis naar de volgende wereld maakten.
Promotie video:
Tegelijkertijd, als blijkt dat onze hersenen op deze manier worden geactiveerd op het moment van bijna-dood, kan dit het gevoel van bewustzijn helpen verklaren dat veel patiënten melden die met succes reanimatie hebben ondergaan in kritieke toestand.
Iemand die hier het een en ander over weet, is Critical Therapy Researcher aan de State University of New York in Stony Brook, Sam Parnia, die 's werelds grootste wetenschappelijke werk heeft gepubliceerd over de ervaring van bijna-dood- en uittredingservaringen.
Uit interviews met meer dan 100 overlevenden van een hartstilstand bleek dat 46 procent herinneringen had aan hun ontmoeting met de dood. De meeste van deze herinneringen hielden verband met dezelfde algemene thema's, waaronder verblinding, familieleden en angst.
Veel verrassender was echter dat twee van de honderd geïnterviewde patiënten zich de gebeurtenissen konden herinneren die verband hielden met hun reanimatie, die plaatsvonden nadat ze stierven, wat volledig in tegenspraak is met de algemeen aanvaarde opvattingen over de mogelijkheid om het bewustzijn in een toestand van klinische dood te houden.
“We weten dat de hersenen niet meer kunnen functioneren nadat het hart is gestopt met kloppen. Maar in dit geval lijkt het bewustzijn ongeveer drie minuten aan te houden nadat het hart niet meer werkte, vertelde Parnia aan de National Post, "hoewel de hersenen gewoonlijk 20-30 seconden na een hartstilstand niet meer functioneren."
Het klinkt verbazingwekkend, maar het is vermeldenswaard dat dit fenomeen slechts bij 2 procent van de patiënten werd geregistreerd, en Parnia zelf gaf later toe dat "de eenvoudigste verklaring is dat dit waarschijnlijk een illusie is." Deze "illusie" kan het resultaat zijn van een neurologische reactie op fysiologische stress tijdens cardiale gebeurtenissen. Met andere woorden, cognitieve ervaring gaat eerder vooraf dan vergezeld van klinische dood als zodanig. En hij is het die wordt opgeslagen in het geheugen van de patiënt.
Dit is natuurlijk hoeveel mensen in de neurowetenschappelijke gemeenschap geneigd zijn te denken. "Weet je, ik ben sceptisch", zei Cameron Shaw, een neurowetenschapper aan de Deakin University in Australië, eerder dit jaar tegen Vice. "Ik denk dat de uittredingservaring slechts fictie is, omdat de mechanismen die visuele sensaties en herinneringen creëren in deze toestand niet werken."
Omdat de bloedtoevoer naar de hersenen van onderaf plaatsvindt, vindt hersendood volgens Cameron plaats van boven naar beneden.
"Ons gevoel van eigenwaarde, ons gevoel voor humor, ons vermogen om na te denken over de toekomst - dit verdwijnt allemaal binnen de eerste 10-20 seconden," vertelde vice Julian Morgan. "Als dan een golf van bloedloze hersencellen zich verspreidt, worden onze herinneringen en taalcentra afgesloten, en uiteindelijk blijft alleen de kern over."
Niet erg bemoedigend, maar het is vermeldenswaard dat het ook in tegenspraak is met de resultaten van experimenten met ratten. En wetenschappers vinden nog steeds bewijs van verbazingwekkende biologische processen die zelfs een paar dagen na de dood zeer actief plaatsvinden.
Dus we hebben nog steeds geen antwoorden, en hoewel de wetenschap ons verbazingwekkende nieuwe inzichten heeft gegeven over wat er de laatste momenten met de hersenen gebeurt, is dit onderzoek nog niet definitief.
Zoals eerder vermeld, hebben we geen duidelijk idee van wat we zullen zien en voelen als het gordijn valt. Maar we kunnen erop vertrouwen dat we het uiteindelijk allemaal zullen weten.
Igor Abramov
