De Jeddars zijn stenen piramidetombes in Algerije, waar de oude Berberse heersers zouden zijn begraven. Ze zijn gemaakt tussen de 4e en 7e eeuw en dragen sporen van de overtuigingen die in deze gebieden in de pre-islamitische periode overheersten. Het ministerie van Cultuur van het land vraagt om opname van deze monumenten op de UNESCO Werelderfgoedlijst in 2020 … Gedurende deze tijd is het niet alleen nodig om bureaucratische procedures te doorlopen, maar ook om onderzoeksgegevens te verzamelen.
Op dit moment worden deze structuren slecht begrepen en blijven ze in veel opzichten een mysterie voor wetenschappers. Het lijkt erop dat het niet zo moeilijk is: vierkant in doorsnede werden getrapte piramides gebouwd op slechts anderhalve kilometer van de hoofdstad van de staat. Tot de jaren tachtig trainden Algerijnse universiteiten echter helemaal geen archeologische studenten, en specialisten in grafmonumenten worden zelfs nu niet opgeleid.
Eeuwenlang zijn culturele sites geplunderd door plunderaars en slachtoffers van vandalisme, en veel monumenten hebben geleden in de koloniale en postkoloniale tijdperken. De exposities - botten, sieraden en alles wat werd gevonden - werden naar de metropool gebracht en nu hebben lokale wetenschappers geen toegang tot de Franse wetenschappelijke archieven van die jaren. Maar de erfenis die overblijft, moet worden bewaard voor toekomstige generaties, zegt Mustafa Dorbain, professor aan het Instituut voor Archeologie aan de Universiteit van Algerije.
Het is niet precies bekend wie er in de piramides werd begraven. Ooit maakten de plaatsen waar ze nu staan deel uit van de Romeinse provincie Numidia. Toen de macht van de Romeinen viel, werden daar kleine bedrijven van de Berber-koningen gevormd. Er is zeer weinig bekend over hun geschiedenis, en de studie van de piramides kan licht werpen op deze periode van het leven van het land.
Nu bestuderen archeologiedocenten en hun studenten de monumenten. Binnen in de piramides zijn labyrinten van kamers en grafkamers. Een deel van de graffiti op de muren - zogenaamd in het Latijn en Grieks - is door de tijd bijna vernietigd, maar wetenschappers hebben nog niet de hoop verloren om informatie eruit te "persen".
Misschien zullen de Algerijnse wetenschappers worden geholpen door nieuwe technologieën voor de studie van oudheden. Bijvoorbeeld muonscanners, waarmee ze op zoek gaan naar verborgen kamers en holtes. Deze scanners pikken muonen op, geladen deeltjes die verschijnen wanneer kosmische straling in botsing komt met gasmoleculen in de lucht. Uit uitbarstingen in de muonachtergrond kan men de lege ruimte bepalen. Het was dankzij deze apparaten dat in 2016 een geheime kamer werd ontdekt in een van de Egyptische piramides.
Polina Gershberg
Promotie video:
