De kwestie van de Poolse onafhankelijkheid rees tijdens de Eerste Wereldoorlog en werd beloofd door drie keizers. In de loop van de tijd stortten echter alle drie de monarchieën in en werd de formule van de Amerikaanse president Woodrow Wilson aangenomen voor implementatie: de toestand van de Polen zou opnieuw moeten worden gecreëerd in gebieden waar "het overwicht van de Poolse bevolking onbetwistbaar zou zijn". De oostelijke lijn van een dergelijke onbetwistbaarheid werd al snel de Curzon-lijn genoemd, die in feite samenviel met de grenzen van het voormalige Poolse koninkrijk en de huidige grenzen tussen Wit-Rusland, Litouwen, Oekraïne en Polen, maar in sommige gebieden liep hij zelfs nog verder naar het westen.
De nieuw leven ingeblazen Poolse staat, die de tweede Rzeczpospolita werd, niet geleid door de koning, maar door de maarschalk, die veel meer bevoegdheden had dan de koning, begon met het feit dat in november 1916 Oostenrijk-Hongarije en Duitsland de Poolse landen bezetten die voorheen deel uitmaakten van Rusland, verklaarde de onafhankelijkheid van Polen, zonder zijn grenzen te specificeren.
Destijds was er een grap onder de Polen dat hun land het grootste ter wereld was, aangezien niemand weet waar de grenzen eindigen. De jurisdictie van de afgekondigde entiteit, die het regentenkoninkrijk Polen werd genoemd, strekte zich echter alleen uit tot het grondgebied van het voormalige koninkrijk Polen. Formeel werd het bestuurd door een regentschapsraad, die bestond uit de aartsbisschop Alexander Kakovsky van Warschau, de burgemeester van Warschau Zdzislav Lubomirsky en grootgrondbezitter Jozef Ostrovsky, maar de echte macht behoorde toe aan de Duitse gouverneur-generaal Hans Hartwig von Beseler. Na de capitulatie van Duitsland in november 1918 droeg de Regentenraad alle bevoegdheden over aan de organisator van de Poolse legioenen als onderdeel van het Oostenrijks-Hongaarse leger, Jozef Pilsudski, die op 11 november werd benoemd tot interim-staatshoofd, commandant. En hij had zijn eigen opvattingen over waar de Poolse grenzen zouden moeten passeren. Drie maanden later begon de tweede Rzeczpospolita een oorlog met zijn buren.
De Poolse historicus Władysław Pobug-Malinowski schrijft in zijn "Recente geschiedenis van Polen" dat Pilsudski oorlog beschouwde als de enige manier om de territoriale kwestie in het oosten op te lossen. Het had eerder kunnen beginnen, maar het heeft even geduurd om "geschikte strijdkrachten" te creëren. Pilsudski "twijfelde er niet aan dat onderhandelingen met Moskou niet de manier konden zijn om antwoorden te vinden in het geval van de oostelijke landen en zelfs de toekomst van Polen in het algemeen." Voor hem "kon het enige effectieve argument alleen kracht zijn", hij achtte het nodig "niet alleen de rode inslag te vertragen, maar ook om deze zo ver mogelijk naar het oosten te duwen", en hij was van plan dit te doen "niet alleen om het gebouw van de Poolse staat in aanbouw te beschermen, maar ook om ervoor te zorgen dat Polen daadwerkelijk deelneemt aan het bepalen van het lot van de landen,die de voorloper zijn van het Gemenebest in het oosten - in de uitgestrektheid van de Oostzee tot de Zwarte Zee”.
Al op 16 november 1918 bracht Piłsudski alle landen op de hoogte van de oprichting van een onafhankelijk Polen. Iedereen behalve Rusland.
Een signaal dat de nieuwe regering in Warschau niet gaat praten met de nieuwe regering in Petrograd was de schietpartij van de Russische Rode Kruis-missie op 2 januari 1919, die niet werd gered, zelfs niet door het feit dat deze werd geleid door Pool Bronislav Veselovsky.
Promotie video:
In verband met de revolutie in Duitsland keerden Duitse troepen al naar huis terug, de gebieden die ze verlieten werden bezet door Sovjeteenheden. Ze kwamen Minsk binnen op 10 december 1918, in Grodno op 28 januari, maar al op 30 december 1918 verklaarde Warschau tegen Moskou dat het offensief van het Rode Leger in Litouwen en Wit-Rusland een daad van agressie tegen Polen was, daarom zal de Poolse regering zich voorbereiden om de gebieden te verdedigen, geregeld door de Poolse natie”. Moskou antwoordde dat zijn troepen nergens het grondgebied waren binnengekomen dat 'als behorend tot de Poolse Republiek' kon worden beschouwd.
Pilsudski's eenheden vielen plotseling het rode garnizoen in Bereza-Kartuzskaya aan, dat honderd kilometer ten oosten van Brest ligt. Op dezelfde dag begonnen botsingen in de buurt van de westelijke Wit-Russische stad Mosty, zestig kilometer ten oosten van Grodno. Sommige Poolse auteurs beweren dat het begin van die oorlog de botsingen waren tijdens de bezetting van de stad Vilna door het Rode Leger op 5 januari 1919, maar in ieder geval werkte de "casus belli" niet op Pools grondgebied, maar op landen die nooit een legitiem deel van Polen waren geweest. Tegelijkertijd verdienen nog twee zeer belangrijke punten het vermelden.
De eerste is dat Duitsland, wiens troepen zich nog niet hadden teruggetrokken uit een aanzienlijk deel van de Wit-Russische gebieden, ermee instemde die oorlog te ontketenen. Het was de commandant van het 10e Duitse leger, generaal Falkenhain, die op 5 februari 1919 een overeenkomst tekende met de nieuwe autoriteiten in Warschau, volgens welke Poolse formaties de gelegenheid kregen om door de gebieden te trekken die door de Reichswehr werden gecontroleerd, dat wil zeggen het recht op 'Poolse mars tegen de bolsjewieken'. Op 15 maart trokken ze tweehonderd kilometer verder naar Baranovichi en Luninets, op 9 augustus bezetten ze Minsk, Borisov en bereikten al snel de Dnjepr nabij Rechitsa, naderden Polotsk en de westelijke Dvina. Bijna alle Wit-Russische landen en alle Litouwse landen waren bezet. Het Rode Leger, waarvan de belangrijkste troepen druk bezig waren met de strijd tegen Denikin, trok zich steeds verder naar het oosten terug. Voor haar was het Poolse offensief een steek in de rug. Een jaar later volgde de Poolse bezetting van Kiev.
Op het politieke front bleef Warschau lange tijd zwijgen, in de overtuiging dat eventuele onderhandelingen met de bolsjewieken zouden wijzen op de erkenning van hun regering. Volkscommissaris van Buitenlandse Zaken van de RSFSR G. V. Chicherin stuurde al op 10 februari 1919 een brief naar het hoofd van het Poolse ministerie van Buitenlandse Zaken I. Paderewski met een voorstel om normale relaties aan te gaan en controversiële kwesties vreedzaam op te lossen. Hij vestigde ook de aandacht op het feit dat sommige kwesties, in het bijzonder "kwesties die verband houden met territoriale overeenkomsten, zullen moeten worden opgelost door middel van onderhandelingen met de regeringen van de Sovjetrepublieken Litouwen en Wit-Rusland, die zij rechtstreeks aangaan". De Poolse leiding hield het briefje achter, en toen het werd gepubliceerd door de krant Pshelom, werd de oplage in beslag genomen en werd de publicatie gesloten.
Het tweede punt is precies dat Pilsudski met dat offensief in de rug van de uitgeroepen staat van de Litouwers, Wit-Russen en Oekraïners toesloeg.
Immers, in februari 1918 werd het herstel van de onafhankelijkheid van Litouwen aangekondigd, precies tien maanden later werd de Litouwse SSR gevormd. In maart van hetzelfde jaar riep de Wit-Russische Volksrepubliek zichzelf uit, en op 1 januari 1919 de Wit-Russische SSR. In januari 1918 werd de Oekraïense Volksrepubliek uitgeroepen. Sinds november van hetzelfde jaar hebben de Polen gevochten met de militaire formaties van de West-Oekraïense Volksrepubliek. Na Chicherin werden zes dagen later de Voorlopige Revolutionaire Regering van Sovjet-Litouwen en het Centraal Uitvoerend Comité van de BSSR naar Warschau gestuurd. Het bevatte ook een protest tegen "pogingen van de Poolse Republiek om territoriale geschillen met geweld op te lossen". En het werd niet onder de aandacht van het Poolse publiek gebracht, in Warschau bleven ze doen alsof er geen autoriteiten in Minsk of Vilnius waren.
De overheersende stemming in Polen werd welsprekend uitgesproken in het rapport van de Amerikaanse vertegenwoordiger bij de Entente-missie in Warschau, generaal-majoor J. Kernan, aan de Amerikaanse president W. Wilson van 11 april 1919: kon zoiets niet opmerken. Integendeel, … de botsingen aan de oostgrenzen van Polen getuigden eerder van de agressieve acties van de Polen en hun intentie om de Russische landen zo snel mogelijk te bezetten en zo ver mogelijk te verhuizen … Deze militaire geest is gevaarlijker voor de toekomst van Polen dan het bolsjewisme … De Duitse diplomaat Herbert von Dirksen, destijds hoofd van de Duitse missie in Polen, schreef in zijn memoires dat de aanval op de oosterburen volkomen ongemotiveerd was.
De Britse premier Lloyd George sprak in harde bewoordingen over 'Pools imperialisme'. Lord Curzon adviseerde Polen ook "om zijn aanspraken binnen redelijke grenzen te houden, niet om etnische groepen op te slokken die geen stamverwantschap met Polen hebben en alleen de bron kunnen zijn van zijn zwakte en verval".
In Polen werden claims op alle landen van de eerste Rzecz Pospolita actief gestaafd. De hoofdrol hierin werd gespeeld door de prominente ideoloog van het Pools nationalisme, Roman Dmowski. Het belangrijkste postulaat was dat tussen een sterke Duitse natie en de Russische natie geen plaats is voor een kleine natie, we moeten ernaar streven om een natie te worden die groter is dan wij. '
Dmowski overtuigde de Europese politici ervan dat het nieuw leven ingeblazen Polen qua grondgebied groter zou moeten zijn dan Duitsland en Frankrijk samen en een leidende rol zou spelen op het continent. De kern van zijn benadering was het geloof in de beschavingssuperioriteit van de Polen ten opzichte van al degenen die ten oosten van de Bug wonen.
In de "Aide Memoire on the Territory of the Polish State", overhandigd aan minister van Buitenlandse Zaken Balfour in Londen eind maart 1917, overtuigde hij de Britse politicus ervan dat het simpelweg onmogelijk is om te praten over welke beschaving dan ook op Wit-Russische landen, afgezien van de Polen, Wit-Russen zijn een dorpsvolk., die in het algemeen "op een zeer laag opleidingsniveau is en geen geformuleerde nationale ambities uitdrukt". Er zijn te weinig Litouwers om hun eigen staat te kunnen creëren, daarom kan de toekomst van het Litouwse volk alleen worden verzekerd door opname in het Pools.
Op 8 oktober 1918 presenteerde R. Dmowski een speciaal "Gedenkteken op het grondgebied van de Poolse staat" aan de president van de Verenigde Staten W. Wilson. Het noemde Vilenshchina, Kovschina, Grodno oblast, Minsk oblast, Vitebsk oblast, Mogilev oblast als "oude gebieden van de Poolse staat" en voerde aan dat de enige intellectuele en economische kracht op die landen de Polen waren, en wat de Wit-Russen betreft, ze "vertegenwoordigen een absoluut raciaal inert element", dat "er geen nationale beweging onder hen is, en zelfs het begin van Wit-Russische literatuur", hoewel tegen die tijd Wit-Russische klassiekers Yanka Kupala en Yakub Kolas, Frantishek Bogushevich, Maksim Bogdanovich zich met volle stem hadden uitgesproken. Dmovsky en Wilson "legden" uit dat Polen niet alleen Vilna met Minsk zou moeten omvatten, maar ook Mozyr op Pripyat en Rechitsa op de Dnjepr.
Niet minder merkwaardig is de nota van M. Svechowski, hoofd van de politieke afdeling van het Departement Oostelijke Landen, over de grondslagen van het Poolse beleid in de Litouws-Wit-Russische landen, gepubliceerd in de tweedelige documentaire "Documents and Materials on the History of Soviet-Polish Relations". Het is gedateerd 31 juli 1919, en daarin verwees Pan Svechowski naar de basisprincipes van het Poolse beleid in het oosten als ‘de grenzen daarmee zo ver mogelijk van het centrum van Polen afleggen’, en ‘het in het algemeen in de sfeer van de Poolse invloed bewaren’ al die landen die deze invloed voelden. tijdens de periode van zijn historische ontwikkeling”. Hij was er zeker van dat het nodig was "te verklaren … de noodzaak om alle landen van het Groothertogdom Litouwen van Rusland te scheiden …". Over de Wit-Russen wordt gezegd dat ze "het meest vage element vertegenwoordigen …", de vereisten voor de onafhankelijkheid van de Wit-Russische gebieden worden "nogal theoretisch" genoemd,omdat "het voor de belangen van Polen schadelijk zou zijn voor het bestaan van onafhankelijke, niet verbonden met haar kleine staten, zoals Wit-Rusland of Oekraïne."
In overeenstemming met het ontwerp van voorlopige voorwaarden voor vredesonderhandelingen met de Sovjetregering, ontwikkeld door het Poolse ministerie van Buitenlandse Zaken, is de opname in het tweede Pools-Litouwse Gemenebest van alle landen die ooit deel uitmaakten van het eerste ten tijde van de opdelingen de "MINIMALE versie van de eisen van Polen". Deze eetlust veroorzaakte misverstanden in westerse landen, die helemaal niet sympathiek stonden tegenover de Sovjets. De Britse premier Lloyd George noemde Piłsudski de belangrijkste imperialist. Zoals de Poolse gezant E. Sapega vanuit Londen meldde: “De Britse regering beschouwt de door Polen voorgestelde vredesvoorwaarden als waanzin … Het belangrijkste obstakel ligt in de angst van de Britten dat Rusland, dat in normale omstandigheden is teruggekeerd, onmiddellijk zal streven naar terugkeer naar de westelijke landen en voor dit doel dichter bij Duitsland. Engeland vreest dat er in dit geval een nieuwe Europese crisis zal ontstaan,waarin ze ook kan worden aangetrokken. " Toen het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken in het water keek, gebeurde dat minder dan twee decennia later. Ondertussen, nadat het Wrangel had verslagen, concentreerde het Rode Leger zijn troepen tegen Polen. De Polen moesten tot aan Warschau vertrekken, en het bleek dat "niemand de Poolse eenheden die zich terugtrokken uit Wit-Rusland onder de druk van de troepen van Tukhachevsky met spijt zag", verklaarde de Poolse wetenschapper Bogdan Skaradzinsky jaren later in zijn boek "Wit-Russen, Litouwers, Oekraïners", gepubliceerd in Bialystok in 1990 jaar. Na de legionairs klonken niet alleen vloeken, maar ook schoten.dat "niemand de Poolse eenheden zag die zich terugtrokken uit Wit-Rusland onder de druk van Tukhachevsky's troepen met spijt," verklaarde de Poolse wetenschapper Bohdan Skaradzinsky jaren later in zijn boek "Wit-Russen, Litouwers, Oekraïners", gepubliceerd in Bialystok in 1990. Na de legionairs klonken niet alleen vloeken, maar ook schoten.dat "niemand de Poolse eenheden zag die zich terugtrokken uit Wit-Rusland onder de druk van Tukhachevsky's troepen met spijt," verklaarde de Poolse wetenschapper Bohdan Skaradzinsky jaren later in zijn boek "Wit-Russen, Litouwers, Oekraïners", gepubliceerd in Bialystok in 1990. Na de legionairs klonken niet alleen vloeken, maar ook schoten.
De oorlog, de Sovjet-Poolse oorlog genoemd, duurde meer dan twee jaar en eindigde met de ondertekening van de Vrede in Riga in maart 1921. Als gevolg hiervan verloren Wit-Russen de helft van hun grondgebied, verloren Litouwers de hoofdstad Vilna, verloren Oekraïners een van de staten die de West-Oekraïense Volksrepubliek heette, en verschillende andere regio's.
Twee jaar lang heeft de Volkenbond dat verdrag niet erkend en rechtvaardigde haar beslissing juist door het feit dat het het resultaat was van Poolse agressie.