Toonaangevende astronomen en taalkundigen zijn van plan een soort universele taal van de mensheid te ontwikkelen, maximaal aangepast voor begrip door mogelijke vertegenwoordigers van buitenaardse intelligentie. Ze spraken over de eerste stappen naar de oprichting ervan op de METI-conferentie in Los Angeles.
'Noah Chomsky zei vaak dat als een marsmannetje naar de aarde zou komen, hij zou denken dat we verschillende dialecten van dezelfde taal spreken. De reden hiervoor is simpel: alle aardse talen hebben een gemeenschappelijke structuur en een enkele geschiedenis. De vraag rijst: als de aliens spreken, zal hun taal dan lijken op onze dialecten? - verklaarde Dough Vakoch, voorzitter van het Active SETI-programma.
Al meer dan een halve eeuw proberen astronomen van het SETI Institute for the Search for Extraterrestrial Civilizations in de Verenigde Staten en hun collega's over de hele wereld leven buiten de aarde te vinden door naar radiosignalen uit verschillende hoeken van de melkweg te luisteren. Tot nu toe is er geen intelligent of onredelijk leven ontdekt, maar deze taak kan volgens vertegenwoordigers van NASA en SETI zeer binnenkort worden opgelost - in de komende 10-20 jaar.
Voor al 56 jaar werk zijn SETI-astronomen er niet in geslaagd ondubbelzinnige sporen van buitenaardse beschavingen te vinden, met één kleine en controversiële uitzondering. Het zogenaamde Wow! -Signaal dat in 1977 door de Big Ear-radiotelescoop werd opgevangen, claimt deze rol. In de daaropvolgende jaren waren astronomen niet in staat de bron van dit signaal in het sterrenbeeld Boogschutter te verplaatsen, wat ertoe leidde dat wetenschappers het beschouwden als een weerspiegeling van radiogolven vanaf de aarde vanuit stukjes ruimtepuin.
De constante tegenslagen in deze richting waren voor Vakoch, een van de SETI-bijdragers, aanleiding om dit probleem op te lossen door tegenspraak en het METI-project, of Active SETI, te organiseren. Binnen dit kader zijn wetenschappers van plan om speciale berichten voor te bereiden en de ruimte in te sturen over waar de aarde is, wat mensen zijn en hoe ze bij ons kunnen komen, geleid door de sterren en andere objecten van de Melkweg.
Het gebrek aan succes bij zowel SETI als METI deed Vakoch en zijn medewerkers nadenken over twee dingen: begrijpen we zelf wat we zoeken en begrijpen de buitenaardse wezens onze signalen? De geluiden van menselijke spraak en onze radiosignalen kunnen voor hen complete onzin lijken, waar ze eenvoudigweg geen aandacht aan zullen besteden, aangezien ze het geluid van de ruimte zijn.
Afgelopen weekend ontmoette Vakoch in Los Angeles andere METI-leden en 's werelds toonaangevende taalkundigen, waar wetenschappers de mogelijkheid bespraken van een gezamenlijke samenwerking tussen astronomen, taalkundigen en wiskundigen bij het creëren van een universele communicatietaal die begrijpelijk zou zijn voor potentiële buitenaardse wezens en bij het ontcijferen van hun berichten.
Pogingen om dergelijke talen te creëren, zoals opgemerkt door Vakoch en zijn collega's, zijn al eerder uitgevoerd, maar al dergelijke constructies hebben één gemeenschappelijk nadeel: ze zijn zelfs voor andere mensen niet begrijpelijk genoeg. In de regel veroorzaakten abstracte concepten zoals pi of eigenschappen van geometrische vormen geen problemen bij het ontcijferen van de taal, maar complexere ideeën en hun toepassing op de werkelijkheid bleven voor vrijwilligers ontoegankelijk.
Promotie video:
Volgens Chomsky en vele andere taalkundigen die aan deze bijeenkomst deelnamen, is dit probleem volledig te overkomen - zoals de beroemde wetenschapper grapte, "de Martiaanse taal als geheel zou niet veel moeten verschillen van de gewone taal van mensen." Het probleem is dat taalkundigen nog geen idee hebben gevonden dat algemeen genoeg is om het te creëren.
Het kan op twee manieren worden gevonden - door de wetten van de fysica te analyseren die zowel voor ons als voor buitenaardse wezens gelden, en door de inspanningen en meningen van een veel groter aantal mensen te concentreren dan een paar dozijn wetenschappers.
Volgens Sheri Wells-Jensen, een taalkundige aan de Bowling Green University in Ohio (VS), zou METI binnenkort een grootschalig netwerkproject moeten lanceren waarin internetgebruikers wetenschappers zullen helpen bij het kiezen van de optimale formule om een dergelijke taal te creëren.
