De buitenwijken van het zonnestelsel worden vreemder, maar tegelijkertijd aantrekkelijk. Astronomen hebben een kleine planetoïde ontdekt met een eigenaardige baan die rond de zon draait.
Opstandige planetoïde
Het trans-Neptuniaanse object heette Niku, wat in het Chinees 'rebels' betekent. En deze naam is welverdiend, want Niku's baan heeft een helling van 110 graden, wat betekent dat hij niet alleen bijna verticaal is, maar ook de tegenovergestelde richting heeft voor alle andere grote objecten in het zonnestelsel.
Niku is 160.000 keer zwakker dan Neptunus en wordt geschat op minder dan 200 kilometer in diameter. Dit is het tweede object in zo'n retrograde baan na KV42, dat in 2008 werd ontdekt. Deze twee ontdekkingen kunnen erop wijzen dat er andere objecten zijn waarvan de banen loodrecht op het vlak van het zonnestelsel staan.
Dit suggereert dat wetenschappers zich nog niet volledig hebben gerealiseerd wat er in het buitenste zonnestelsel gebeurt.
Promotie video:
Zou er een tweede baanvlak kunnen bestaan?
De ontdekking van Niku door een internationaal team van onderzoekers werd mogelijk gemaakt door de panoramische observatietelescoop en het Survey-snelresponssysteem dat in Halikala, Maui, is geïnstalleerd. Dit onderzoek is nog niet door vakgenoten beoordeeld, dus je kunt er alleen over lezen in de online repository van ArXiv.
Volgens astronomen suggereert deze vondst ook dat er mogelijk een ander baanvlak in het zonnestelsel is. Hoogstwaarschijnlijk strekt het zich uit tussen de banen van Saturnus en Neptunus, en zijn orbitale kanteling is meer dan 60 graden. Sommige centauren (een klasse van kleine lichamen in het buitenste zonnestelsel) kunnen deel uitmaken van dit nieuwe gebied.
Het blijft onduidelijk hoe Niku (of een ander object) in staat was om zo'n ongebruikelijke baan te bereiken, waarin de zon zich op een afstand van 5,3 miljard kilometer bevond. Onderzoekers hebben zelfs gesuggereerd dat de mysterieuze negende planeet mogelijk een rol heeft gespeeld, maar het lijkt erop dat Niku buiten haar invloed valt.
Anna Pismenna
