Elk jaar, slechts voor een paar dagen in een grote stad, laat een klein team van robotica hun droom uitkomen: ze bestellen bij hun eigen robotkelners en butlers. In zorgvuldig geconstrueerde replica's van een restaurantscène of thuissituatie voeren deze robots veel eenvoudige algoritmische taken uit. 'Pak een blik bonen van de plank. Begroet museumbezoekers. Help mensen met winkelen. Bedien klanten in het restaurant. Dit is Robocup @ Home, een jaarlijks toernooi waar robotteams hun autonome servicerobots op de proef stellen in praktische thuistoepassingen.
De taken lijken simpel en routinematig, maar in werkelijkheid blijkt dit verre van het geval te zijn.
Concurrentie tussen robotachtige obers
Stel dat u een robot wilt om boodschappen te doen in een supermarkt. In een drukke, lawaaierige omgeving moet de robot uw commando's begrijpen, om opheldering vragen, in kaart brengen en navigeren in een onbekende omgeving, terwijl hij obstakels en mensen moet vermijden. Het zou dan het product moeten herkennen dat u heeft aangevraagd, misschien in een onrustige of onbekende oriëntatie. Hij moet het product goed krijgen - onthoud dat er voor miljoenen dollars aan wedstrijden zijn gewijd aan het ontwikkelen van robots die een reeks objecten kunnen pakken - en het dan aan jou overhandigen.
Deze klus lijkt gemakkelijk omdat zelfs een kind het kan. Maar voor slimme robotica is dit een ontmoedigende taak, waar ze wekenlang mee worstelen, programmeren en ontwerpen, en nog steeds niet kunnen komen met zelfs maar eenvoudige uitvoeringsalgoritmen. Het kind heeft het voordeel van miljoenen jaren evolutionair onderzoek en ontwikkeling, en de eerste robots die deze taken op zich namen, verschenen pas in de jaren zeventig.
Dat gezegd hebbende, kan Robocup @ Home een plek zijn waar de verwachtingen van futuristen botsen met de realiteit van technologen. Mensen dromen van de grappige, zachte JARVIS die je favoriete diner al heeft bereid als je terugkomt, en waarin je schreeuwt "vergeet de koekjes niet" terwijl deze onhandige droid naar de vijfde kassa rijdt.
Promotie video:
Zorg voor ouderen
Het is bekend dat Japan een van de meest robotvriendelijke landen ter wereld is; dit is het land dat in de jaren 2000 iedereen verraste met ASIMO. Er zijn verschillende onderzoeken uitgevoerd naar de Japanse liefde voor robots. Het is niet verwonderlijk dat humanoïde robotica serieus wordt gezien als een oplossing voor de vergrijzingscrisis. De Japanse regering heeft al $ 44 miljoen geïnvesteerd in de ontwikkeling hiervan.
De Human Support Robot (HSR-2) van Toyota is een eenvoudige maar programmeerbare eenarmige robot. Het kan op afstand worden bediend, objecten oppakken en patiënten observeren. De HSR-2 is de standaardrobot geworden voor gebruik in Robocup @ Home-toernooien, in ieder geval voor taken voor objectmanipulatie.
Daarnaast werkt Toyota aan exoskeletten om mensen te helpen lopen na een beroerte. Het zal u misschien verbazen te horen dat verpleegkundigen meer rugletsel hebben dan mensen in welk ander beroep dan ook, ongeveer drie keer vaker dan bouwvakkers, als gevolg van het dagelijkse werk van het tillen van patiënten. Toyota heeft een Care Assist-robot / exoskelet die is ontworpen om precies dit probleem aan te pakken en werknemers te helpen zware lasten te tillen.
Huis van de toekomst
Het enthousiasme voor thuisrobots is gemakkelijk te begrijpen. In feite verkopen veel startups al robots als thuisassistenten in een of andere vorm. Over het algemeen hebben ze de ontmoedigende taak om een volledig capabele mensachtige robot te bouwen, voorlopig vermeden - een taak die zelfs Google heeft opgegeven.
Het is begrijpelijk waarom: er is veel meer onderzoek en ontwikkeling nodig om ervoor te zorgen dat deze thuisrobots betrouwbaar en tegen redelijke kosten kunnen worden gebruikt. Consumenten met overdreven verwachtingen van jarenlange verzadiging met sciencefiction kunnen gefrustreerd raken als robots niet in staat zijn om basistaken uit te voeren.
In plaats daarvan vallen pogingen om huishoudelijke robots te maken in een van de twee categorieën. Er zijn robots die gespecialiseerd zijn in huishoudelijke taken, zoals iRobot's Roomba, die een stofzuiger werd en tot op de dag van vandaag de meest succesvolle huishoudelijke robot is.
Deze taken hoeven niet eenvoudig te zijn: de funky en dure automatische keuken gebruikt 's werelds meest behendige handen om het eten te bereiden, op voorwaarde dat het de ingrediënten kan herkennen. Andere robots richten zich op interactie tussen mens en robot, zoals Jibo: ze combineren in wezen de mogelijkheden van een stemassistent zoals Siri, Cortana of Alexa, beantwoorden eenvoudige vragen en voeren online taken uit in een vriendelijke, dynamische robotomgeving.
Zo begint de toekomst van domotica meer op slimme huizen te lijken dan op robots of bedienden. Algemene robotica is net zo complex als algemene kunstmatige intelligentie; concurreren met mensen, de grootste stationwagons, is erg moeilijk. Het bereiken van bovenmenselijke prestaties bij privéopdrachten is echter heel goed mogelijk.
Individuele startups zonder de financiële kracht van Google of Amazon zouden gespecialiseerde robots zoals de Seven Dreamers Laundry Robot kunnen ontwikkelen en hopen dat ze op een dag deel gaan uitmaken van een netwerk van autonome robots, die elk een andere rol zullen spelen in het huishouden.
Thuis paradijs
Slimme huizen zijn relatief lang een cliché geworden van de verwachtingen van futuristen, omdat films met slimme huizen uit de hand zijn gelopen en een cliché hebben gecreëerd. Maar critici van het slimme huis-idee - en het internet der dingen in het algemeen - hebben de neiging voort te bouwen op het idee dat software vaker wel dan niet een extra laag oplegt aan dingen die kunnen breken in ruil voor minimaal gemak. Een broodrooster die kan kortsluiten is al erg genoeg, maar een broodrooster die weigert je te laten toosten omdat de software wordt bijgewerkt, is gewoon iets.
En dan hebben we het nog niet over beveiligingsproblemen en kwetsbaarheden, die zijn vooral belangrijk als de apparaten in het netwerk van je huis zijn opgenomen en ermee kunnen werken. Een smartwatch die uw kinderen in de gaten houdt, lijkt misschien een slim idee voor ouderschap. Een smartwatch die kan worden gehackt om kinderen te bespioneren, te luisteren naar waar ze het over hebben en ze zelfs voor de gek te houden - dit scenario is als de nachtmerrie van een ouder.
De sleutel tot veel van deze problemen is het gebrek aan standaardisatie van beveiligingsprotocollen en zelfs de producten zelf. Het idee dat tientallen startups zeer gespecialiseerde robotica zullen ontwikkelen om één huishoudelijke taak uit te voeren, klinkt in theorie geweldig, totdat je de mogelijke gevaren en valkuilen begrijpt van tientallen incompatibele apparaten die samenwerken op hetzelfde systeem.
Het lijkt duidelijk dat er veel lagen hard huiswerk zijn die kunnen worden geautomatiseerd. Zeker nadat je decennialang hebt kunnen genieten van zuinige vaatwassers en stofzuigers. De opkomende markt voor geautomatiseerde huishoudelijke apparaten (die in zekere zin wordt vertegenwoordigd door robots) belooft een waardering van miljarden en triljoenen dollars.
Ilya Khel