Een internationaal team van wetenschappers heeft ontdekt dat ten minste 235 soorten zeedieren beide polen van de aarde bewonen. De ontdekking werd gedaan op basis van de resultaten van onderzoek dat sinds 2000 is uitgevoerd als onderdeel van het Census of Marine Life- programma.
Onder de "bipolaire" dieren waren wormen, kreeftachtigen, pteropoden (zwemmende slakken), evenals grijze walvissen en vogels. Hoe dezelfde wezens op verschillende uiteinden van de planeet terecht kunnen komen, blijft voor biologen een raadsel. Experts analyseren nu het DNA van zeedieren om erachter te komen of de bewoners van de Noord- en Zuidpool eigenlijk identiek zijn. De onderzoekers vonden ook bewijs dat kouminnende mariene soorten naar beide polen verhuisden om te ontsnappen aan de stijgende oceaantemperaturen.
Tijdens de uitvoering van het Census of Marine Life-programma heeft een team van 500 specialisten uit meer dan 25 landen van de wereld een kaart gemaakt van de verspreiding van zeedieren; berekende dat 7.500 soorten zeedieren Antarctica bewonen en 5.500 soorten zeedieren in het Noordpoolgebied, terwijl het totale aantal zeedieren dat vandaag bekend is 250.000 is; berekende de abundantie van grote soortengroepen op verschillende niveaus van het voedselweb om te beoordelen hoe het in de loop van de tijd verandert.
Wetenschappers hebben ook gesuggereerd dat Antarctica regelmatig de oceanen van de wereld voorziet van veel nieuwe soorten zeedieren, waaronder zeespinnen en isopoden. En om uit te leggen waarom in het noordpoolgebied kleine dieren grote wezens vervangen, kunnen biologen dat nog niet.
