Hondenbezitters hebben waarschijnlijk minstens één keer gedacht dat hun huisdieren de betekenis van bepaalde woorden begrepen. De kans is groot dat deze gissingen waar waren - een studie door wetenschappers van Emory University heeft aangetoond dat honden woorden kunnen associëren met bepaalde objecten. De resultaten van het werk zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Frontiers in Neuroscience. Tijdens het proces ontdekten wetenschappers een onverwacht kenmerk van het denken van honden.
Het experiment omvatte 12 honden van verschillende rassen, getraind om bewegingloos in een tomografisch apparaat te zitten. De eigenaren van de ‘brave jongens’ kregen de taak om hen gedurende enkele maanden te leren verschillende voorwerpen mee te nemen en hun namen te horen. Om het voor honden gemakkelijker te maken om objecten te onderscheiden, was de ene zacht en de andere hard. Toen de hond het juiste artikel bracht, kreeg hij iets lekkers. De eigenaren kregen ook een extra taak - om niet-bestaande woorden uit te spreken en objecten te tonen die voorheen niet door huisdieren waren gezien.
Maanden later werden de honden in een tomografische machine geplaatst om hun hersenactiviteit te bestuderen bij het zien van verschillende objecten. Het onderzoek leverde meerdere interessante resultaten tegelijk op. Ten eerste begrijpen honden eerder geleerde woorden eigenlijk - dit wordt aangeduid met de indicatoren van hersenactiviteit. Ten tweede herkennen ze vrijwel onmiddellijk onbekende woorden - hun hersenactiviteit is aanzienlijk toegenomen. Ten derde worden bij verschillende hondenrassen verschillende hersengebieden geactiveerd.
De onderzoekers waren verrast door het tweede resultaat, omdat bij mensen alles andersom gebeurt: het menselijk brein reageert alleen actief op bekende woorden en behandelt onbekende woorden rustiger. Er wordt aangenomen dat honden meer aandacht besteden aan onbekende woorden vanwege de wens om de eigenaar te plezieren of een traktatie te ontvangen.
Wetenschappers bestuderen met interesse het denken van honden, maar sommigen van hen geloven dat ze slim zijn, anderen niet. Recente onderzoeken hebben bijvoorbeeld aangetoond dat honden gevoelens hebben, maar tegelijkertijd hebben wetenschappers van de University of Exeter en Canterbury University aangekondigd dat viervoeters niet zo slim zijn als ze lijken.
Ramis Ganiev
