Dankzij de snelle ontwikkeling van technologie doen astronomen steeds meer interessante en ongelooflijke ontdekkingen in het universum. De titel van "het grootste object in het heelal" gaat bijvoorbeeld bijna elk jaar van de ene vondst naar de andere. Sommige ontdekte objecten zijn zo groot dat ze zelfs de beste wetenschappers op onze planeet verbijsteren met hun feit. Laten we het hebben over de tien grootste.
Supervoid
Meer recent hebben wetenschappers de grootste koude plek in het universum ontdekt (althans bekend bij de wetenschap van het universum). Het bevindt zich in het zuidelijke deel van het sterrenbeeld Eridanus. Met zijn lengte van 1,8 miljard lichtjaar verbaast deze plek wetenschappers, omdat ze zich niet eens konden voorstellen dat zo'n object echt zou kunnen bestaan.
Ondanks de aanwezigheid van het woord "void" in de titel (uit het Engels betekent "void" "leegte"), is de ruimte hier niet helemaal leeg. Dit deel van de ruimte bevat ongeveer 30 procent minder clusters van sterrenstelsels dan de omringende ruimte. Volgens wetenschappers maken holtes tot 50 procent van het volume van het universum uit, en dit percentage zal naar hun mening blijven groeien dankzij de supersterke zwaartekracht, die alle materie om hen heen aantrekt. Twee dingen maken deze leegte interessant: de onvoorstelbare omvang en de relatie met de raadselachtige koude relikwie-gelikte WMAP.
Interessant is dat de nieuw ontdekte supervoïde nu door wetenschappers wordt gezien als de beste verklaring voor verschijnselen als koude plekken of gebieden in de ruimte gevuld met kosmische overblijfselen (achtergrond) microgolfstraling. Wetenschappers hebben lang gedebatteerd over wat deze koude plekken werkelijk zijn.
Een van de voorgestelde theorieën suggereert bijvoorbeeld dat koude plekken zwarte gatafdrukken zijn van parallelle universums, veroorzaakt door kwantumverstrengeling tussen universums.
Promotie video:
Veel wetenschappers van onze tijd zijn echter meer geneigd te geloven dat het verschijnen van deze koude plekken kan worden uitgelokt door supervoïden. Dit wordt verklaard door het feit dat wanneer protonen de ingang passeren, ze hun energie verliezen en zwakker worden.
Het is echter mogelijk dat de locatie van de superholtes relatief dicht bij de locatie van de koude plekken louter toeval zou kunnen zijn. Wetenschappers hebben nog veel onderzoek te doen om er uiteindelijk achter te komen of de holtes de oorzaak zijn van de mysterieuze koude plekken of iets anders.
Superblob
In 2006 werd de titel van het grootste object in het heelal gegeven aan de ontdekte mysterieuze ruimtepelletje (of klodder, zoals wetenschappers ze gewoonlijk noemen). Toegegeven, hij behield deze titel korte tijd. Deze bel van 200 miljoen lichtjaar is een gigantische cluster van gas, stof en sterrenstelsels. Met enkele kanttekeningen, lijkt dit object op een gigantische groene kwal. Het object werd ontdekt door Japanse astronomen toen ze een van de gebieden in de ruimte bestudeerden die bekend staan om de aanwezigheid van een enorme hoeveelheid kosmisch gas. De klodder werd gevonden dankzij het gebruik van een speciaal telescopisch filter, dat onverwacht de aanwezigheid van deze bel aangaf.
Elk van de drie "tentakels" van deze bel bevat melkwegstelsels, die vier keer dichter bij elkaar zijn gelegen dan normaal in het heelal. De cluster van sterrenstelsels en gasballen in deze bel worden de Lyman-Alpha-bellen genoemd. Aangenomen wordt dat deze objecten ongeveer 2 miljard jaar na de oerknal zijn gevormd en echte overblijfselen zijn van het oude universum. Wetenschappers speculeren dat de klodder zelf werd gevormd toen massieve sterren die in de vroege dagen van de ruimte bestonden plotseling supernova werden en een enorme hoeveelheid gas vrijgaven. Het object is zo enorm dat wetenschappers geloven dat het over het algemeen een van de eerste gevormde ruimtevoorwerpen in het universum is. Volgens theorieën zullen er na verloop van tijd steeds meer nieuwe sterrenstelsels ontstaan uit het gas dat zich hier heeft opgehoopt.
Shapley Supercluster
Wetenschappers hebben jarenlang geloofd dat ons Melkwegstelsel met een snelheid van 2,2 miljoen kilometer per uur door het heelal naar het sterrenbeeld Centaurus wordt getrokken. Astronomen theoretiseren dat dit komt door de Grote Aantrekker, een object met voldoende zwaartekracht om hele sterrenstelsels naar zich toe te trekken. Het is waar dat wetenschappers lange tijd niet konden achterhalen wat voor soort object het was, aangezien dit object zich achter de zogenaamde "zone van vermijding" (ZOA) bevindt, een gebied van de lucht nabij het vlak van de Melkweg, waar de absorptie van licht door interstellair stof zo groot is dat het onmogelijk is om te zien wat erachter zit.
Na verloop van tijd kwam röntgenastronomie echter te hulp, die zich vrij sterk ontwikkelde, waardoor het mogelijk werd om verder te kijken dan het ZOA-gebied en erachter te komen wat de oorzaak is van zo'n sterke zwaartekrachtpool. Alles wat wetenschappers zagen, bleek een gewoon cluster van sterrenstelsels te zijn, wat wetenschappers nog meer verbaasde. Deze sterrenstelsels zouden niet de Grote Aantrekker kunnen zijn en hebben voldoende zwaartekracht om onze Melkweg aan te trekken. Dit cijfer is slechts 44 procent van het vereiste. Maar zodra wetenschappers besloten om dieper in de ruimte te kijken, ontdekten ze al snel dat de "grote kosmische magneet" een veel groter object is dan eerder werd gedacht. Dit object is de Shapley-supercluster.
De Shapley Supercluster, een superzwaar cluster van sterrenstelsels, bevindt zich achter de Great Attractor. Het is zo groot en heeft zo'n krachtige aantrekkingskracht dat het zowel de Attractor zelf als ons eigen melkwegstelsel aantrekt. De supercluster bestaat uit meer dan 8000 sterrenstelsels met een massa van meer dan 10 miljoen zonnen. Elk sterrenstelsel in onze regio wordt momenteel aangetrokken door deze supercluster.
Grote Muur CfA2
Zoals de meeste objecten op deze lijst, had de Grote Muur (ook bekend als de Grote Muur van CfA2) ooit de titel van het grootste bekende ruimtevoorwerp in het universum. Het werd ontdekt door de Amerikaanse astrofysicus Margaret Joan Geller en John Peter Huchra tijdens het bestuderen van het roodverschuivingseffect voor het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Wetenschappers schatten dat het 500 miljoen lichtjaar lang en 16 miljoen lichtjaar breed is. In zijn vorm lijkt het op de Chinese muur. Vandaar de bijnaam die hij kreeg.
De exacte afmetingen van de Chinese Muur zijn nog steeds een mysterie voor wetenschappers. Het kan veel groter zijn dan wordt aangenomen en een doorsnede van 750 miljoen lichtjaar hebben. Het probleem met de maatvoering is de locatie. Net als bij de Shapley-supercluster, wordt de Grote Muur gedeeltelijk verduisterd door een 'vermijdingszone'.
In het algemeen staat deze "vermijdingszone" niet toe om ongeveer 20 procent van het waarneembare (toegankelijk voor huidige technologieën) heelal te onderscheiden, omdat dichte opeenhopingen van gas en stof in de Melkweg (evenals een hoge concentratie van sterren) optische golflengten sterk vervormen. Om door de "vermijdingszone" te kunnen kijken, moeten astronomen andere soorten golven gebruiken, zoals infrarood, waardoor ze nog eens 10 procent van de "vermijdingszone" kunnen doorbreken. Door wat infraroodgolven niet kunnen doordringen, dringen radiogolven, evenals nabij-infraroodgolven en röntgenstralen door. Niettemin is het feitelijke gebrek aan het vermogen om zo'n groot gebied in de ruimte te zien enigszins frustrerend voor wetenschappers. Een 'vermijdingszone' kan informatie bevatten die de hiaten in onze kennis van de ruimte kan opvullen.
Supercluster Laniakea
Melkwegstelsels zijn meestal gegroepeerd. Deze groepen worden clusters genoemd. Ruimtegebieden waar deze clusters dichter bij elkaar zijn geplaatst, worden superclusters genoemd. Astronomen hebben deze objecten eerder in kaart gebracht door hun fysieke locatie in het heelal te bepalen, maar onlangs is er een nieuwe manier uitgevonden om de lokale ruimte in kaart te brengen, die licht werpt op gegevens die voorheen onbekend waren voor de astronomie.
Het nieuwe principe van het in kaart brengen van de lokale ruimte en de sterrenstelsels die zich daarin bevinden, is niet zozeer gebaseerd op het berekenen van de fysieke locatie van een object, maar op het meten van het zwaartekrachteffect dat het uitoefent. Dankzij de nieuwe methode wordt de locatie van sterrenstelsels bepaald en op basis hiervan wordt een kaart van de verdeling van de zwaartekracht in het heelal samengesteld. In vergelijking met de oude is de nieuwe methode geavanceerder, omdat astronomen niet alleen nieuwe objecten in het universum kunnen markeren die we zien, maar ook nieuwe objecten kunnen vinden op plaatsen waar het voorheen niet mogelijk was om te kijken. Omdat de methode gebaseerd is op het meten van de invloed van bepaalde sterrenstelsels, en niet op het waarnemen van deze sterrenstelsels, kunnen we dankzij haar zelfs die objecten vinden die we niet direct kunnen zien.
De eerste resultaten van het bestuderen van onze lokale sterrenstelsels met behulp van een nieuwe onderzoeksmethode zijn al binnen. Wetenschappers markeren, gebaseerd op de grenzen van de zwaartekrachtstroom, een nieuwe supercluster. Het belang van dit onderzoek is dat het ons in staat zal stellen beter te begrijpen waar we thuishoren in het universum. Eerder dacht men dat de Melkweg zich in de Virgo-supercluster bevindt, maar de nieuwe onderzoeksmethode laat zien dat deze regio slechts een arm is van de nog grotere Laniakea-supercluster - een van de grootste objecten in het heelal. Het meet 520 miljoen lichtjaar in doorsnede en we bevinden ons er ergens in.
Sloan's Chinese Muur
De Sloan Great Wall werd voor het eerst ontdekt in 2003 als onderdeel van de Sloan Digital Sky Survey, een wetenschappelijke mapping van honderden miljoenen sterrenstelsels om de aanwezigheid van de grootste objecten in het universum te bepalen. Sloan's Great Wall is een gigantische galactische gloeidraad die bestaat uit verschillende superclusters die zich over het universum verspreiden als de tentakels van een gigantische octopus. Met een lengte van 1,4 miljard lichtjaar werd ooit gedacht dat de "muur" het grootste object in het universum was.
Sloan's Great Wall zelf is niet zo goed bestudeerd als de superconcreties die erin liggen. Sommige van deze superclusters zijn op zichzelf al interessant en verdienen een speciale vermelding. Een daarvan heeft bijvoorbeeld een kern van sterrenstelsels, die er samen vanaf de zijkant uitzien als gigantische ranken. Een andere supercluster heeft een zeer hoge mate van interactie tussen sterrenstelsels, waarvan er veel momenteel samensmelten.
De aanwezigheid van de "muur" en andere grotere objecten roept nieuwe vragen op over de mysteries van het universum. Hun bestaan is in strijd met het kosmologische principe, dat theoretisch beperkt hoe groot objecten in het universum kunnen zijn. Volgens dit principe laten de wetten van het universum het bestaan van objecten met een grootte van meer dan 1,2 miljard lichtjaar niet toe. Objecten zoals Sloan's Great Wall zijn echter volledig in tegenspraak met deze mening.
Quasar-groep Huge-LQG7
Quasars zijn hoogenergetische astronomische objecten die zich in het centrum van sterrenstelsels bevinden. Aangenomen wordt dat het centrum van quasars superzware zwarte gaten zijn die aan de omringende materie trekken. Dit resulteert in een enorme hoeveelheid straling die 1000 keer krachtiger is dan alle sterren in de melkweg. Op dit moment is het op twee na grootste object in het heelal de Huge-LQG-groep van quasars, bestaande uit 73 quasars, verspreid over 4 miljard lichtjaar. Wetenschappers geloven dat deze enorme groep quasars, evenals soortgelijke, tot de belangrijkste voorlopers en bronnen van de grootste objecten in het universum behoren, zoals bijvoorbeeld de Sloan Great Wall.
De Huge-LQG-groep van quasars werd ontdekt na analyse van dezelfde gegevens die de Sloan Great Wall ontdekten. Wetenschappers hebben de aanwezigheid ervan bepaald nadat ze een van de gebieden in de ruimte in kaart hebben gebracht met behulp van een speciaal algoritme dat de dichtheid van de locatie van quasars in een bepaald gebied meet.
Opgemerkt moet worden dat het bestaan van de Huge-LQG nog steeds een punt van controverse is. Terwijl sommige wetenschappers geloven dat dit gebied van de ruimte inderdaad een groep quasars vertegenwoordigt, zijn andere wetenschappers van mening dat quasars binnen dit gebied van de ruimte willekeurig zijn gelokaliseerd en geen deel uitmaken van dezelfde groep.
Gigantische Gamma Ring
Met een omvang van meer dan 5 miljard lichtjaar is de Giant GRB Ring het op een na grootste object in het universum. Naast zijn ongelooflijke omvang trekt dit object de aandacht door zijn ongebruikelijke vorm. Astronomen die uitbarstingen van gammastraling bestudeerden (enorme uitbarstingen van energie die ontstaan als gevolg van de dood van zware sterren), ontdekten een reeks van negen uitbarstingen, waarvan de bronnen zich op dezelfde afstand van de aarde bevonden. Deze uitbarstingen vormden een ring aan de hemel die 70 keer de diameter van de volle maan was. Aangezien gammastraaluitbarstingen zelf vrij zeldzaam zijn, is de kans dat ze een vergelijkbare vorm aan de lucht zullen krijgen 1 op 20.000. Hierdoor konden wetenschappers geloven dat ze getuige zijn van een van de grootste objecten in het universum.
Op zichzelf is "ring" slechts een term die de visuele weergave van dit fenomeen beschrijft wanneer het vanaf de aarde wordt bekeken. Er zijn theorieën dat de gigantische gammastraalring een projectie kan zijn van een bol waarrond alle gammastraaluitbarstingen plaatsvonden in een relatief korte tijd, ongeveer 250 miljoen jaar. Toegegeven, hier rijst de vraag wat voor soort bron zo'n bol zou kunnen creëren. Een verklaring betreft de mogelijkheid dat sterrenstelsels kunnen clusteren rond een enorme concentratie donkere materie. Dit is echter slechts een theorie. Wetenschappers weten nog steeds niet hoe deze structuren worden gevormd.
Grote Muur van Hercules - Northern Crown
Het grootste object in het universum werd ook ontdekt door astronomen als onderdeel van het observeren van gammastraling. Dit object, de Grote Muur van Hercules - de Noordelijke Kroon, strekt zich uit over 10 miljard lichtjaar, waardoor het twee keer zo groot is als de Giant Galactic Gamma Ring. Aangezien de helderste uitbarstingen van gammastraling worden geproduceerd door grotere sterren, die zich meestal in gebieden in de ruimte bevinden die meer materie bevatten, behandelen astronomen elke uitbarsting metaforisch als een naaldprik in iets groters. Toen wetenschappers ontdekten dat gammaflitsen te vaak voorkomen in het gebied van de ruimte in de richting van de sterrenbeelden Hercules en de Noordelijke Corona, stelden ze vast dat er een astronomisch object was, wat hoogstwaarschijnlijkdichte concentratie van galactische clusters en andere materie.
Interessant feit: de naam "Great Wall Hercules - Northern Crown" is uitgevonden door een Filippijnse tiener, die het op Wikipedia heeft opgeschreven (iedereen die het niet weet kan deze elektronische encyclopedie bewerken). Kort na het nieuws dat astronomen een enorme structuur in de kosmische hemel hadden ontdekt, verscheen een overeenkomstig artikel op de pagina's van "Wikipedia". Ondanks het feit dat de verzonnen naam dit object niet nauwkeurig beschrijft (de muur bedekt meerdere sterrenbeelden tegelijk, niet slechts twee), raakte het internet er snel aan gewend. Dit is mogelijk de eerste keer dat Wikipedia een naam geeft aan een ontdekt en wetenschappelijk interessant object.
Omdat het bestaan van deze 'muur' ook in tegenspraak is met het kosmologische principe, moeten wetenschappers enkele van hun theorieën herzien over hoe het universum feitelijk gevormd is.
Kosmisch web
Wetenschappers geloven dat de uitbreiding van het universum niet willekeurig is. Er zijn theorieën volgens welke alle sterrenstelsels in de ruimte zijn georganiseerd in één ongelooflijke structuur, die doet denken aan draadachtige verbindingen die dichte gebieden verenigen. Deze filamenten zijn verspreid tussen de minder dichte holtes. Wetenschappers noemen deze structuur het Kosmische Web.
Volgens wetenschappers werd het web gevormd in een zeer vroege stadia van de geschiedenis van het universum. Het vroege stadium van de vorming van het web was onstabiel en heterogeen, wat vervolgens hielp bij de vorming van alles wat zich nu in het universum bevindt. Er wordt aangenomen dat de "draden" van dit web een grote rol hebben gespeeld in de evolutie van het heelal, waardoor deze evolutie is versneld. De sterrenstelsels in deze filamenten hebben een significant hogere stervormingssnelheid. Bovendien vormen deze filamenten een soort brug voor de gravitatie-interactie tussen sterrenstelsels. Nadat ze zich in deze filamenten hebben gevormd, reizen sterrenstelsels naar clusters van sterrenstelsels, waar ze uiteindelijk afsterven.
Pas onlangs zijn wetenschappers begonnen te begrijpen wat dit Kosmische Web werkelijk is. Bovendien ontdekten ze zijn aanwezigheid zelfs in de straling van de verre quasar die ze bestudeerden. Quasars staan bekend als de helderste objecten in het heelal. Het licht van een van hen ging rechtstreeks naar een van de filamenten, die de gassen erin verhitten en ze deden gloeien. Op basis van deze waarnemingen trokken wetenschappers draden tussen andere sterrenstelsels, waardoor ze een beeld schetsten van het 'skelet van de kosmos'.
Nikolay Khizhnyak
