“De brand die een deel van ons Winterpaleis verwoestte, was een aanleiding voor nieuwe uitingen van de ijver van onze onderdanen. Volgens informatie die ons overal bereikt, zijn mensen van alle staten jaloers op elk wat betreft hun middelen om te bevorderen … de restauratie van dit gebouw … gevoelens van loyale genegenheid voor ons en de troon … verschijnen met hernieuwde kracht, raken ons hart diep"
- schreef Nicholas I in het hoogste decreet van 25 januari 1838.
Inderdaad, de diepste schokken van de enorme brand die plaatsvond op 17 december 1837 in Sint-Petersburg, waarbij het Winterpaleis werd verwoest, laten niet de omvang over, maar de schaal van de loyale genegenheid van het Russische volk aan hun keizer.
Volgens historici is deze brand ontstaan door een storing in de verwarming van de kachel. Volgens baron E. Mirbach, die die avond dienst had in het paleis, werd de vuile rook zelfs drie dagen voor de tragedie in het gebouw opgemerkt. Het is bijvoorbeeld bekend dat er zelfs "rennende rokers" door het paleis renden, die deze brandende geur overstemden met parfumaroma's.
Op 17 december wendde de baron zich zelf tot de oude lakei met de vraag: wat brandt er nog en waar? Waarop de oude man antwoordde dat, zo God wil, niets zal gebeuren, aangezien het twee dagen geleden is dat de pijp beneden in het laboratorium barstte. Ze, zeggen ze, was afgedekt met een washandje en zelfs bedekt met klei - dit is daarom de bestelling. En het blok zelf bij deze pijp heeft al meer dan eens vlam gevat, het was gedoofd en afgedekt. De stopverf viel eraf, het houtblok smeulde nog, en nu, zie je, brandt het al helemaal. Dat was de verklaring.
Volgens experts was dit het geval. In het paleis werd de zaal van de veldmaarschalk omgebouwd tot een zaal van twee verdiepingen en werd een schoorsteen getrokken tussen het koor en de kluis van de Peter de Grote Zaal. De ventilatieopening van deze schoorsteen bleef niet afgesloten en om 20.00 uur verscheen er brand. Omdat de buis zelf heel dicht bij de houten schotten werd gelegd, bereikte het vuur daarop snel de spanten. En daar, volgens ooggetuigen, overspoelde de vlam "een massa die tientallen jaren was opgedroogd" en begon toen woedend zijn weg verder te vinden.
Het verheven stel woonde die avond het ballet bij in het Bolshoi Theater. Onmiddellijk na het ontvangen van nieuws over een brand in het paleis, vertrok Nicholas onmiddellijk, en de keizerin bleef in het theater.
Ooggetuigen zeggen dat de keizer zich bij aankomst haastte naar de helft van de groothertogen, die op dat moment al in bed lagen. Op bevel van Nikolai werden ze onmiddellijk naar het Anichkovpaleis gebracht.
Promotie video:
Verder ging de keizer, vergezeld van Prins Volkonsky, door de rotonde, de Concertzaal en de Grote Avanzal naar de Kleine Avanzal, waar de vlam al woedde. Tot grote verbazing van zijn metgezel ging de keizer verder. Volgens Volkonsky "de rook snakte naar adem", "dreigden kroonlijsten en plafonds elk moment te vallen", "leek het erop dat er geen manier was om verder te gaan." De keizer passeerde het vuur en ging naar het tegenoverliggende deel van het paleis. Daar beval hij de evacuatie van alle kostbaarheden en meubels. Een dergelijk bevel werd gegeven aan de Transfiguratie en Pavlovieten, evenals aan de teams van de Hofintendant-afdeling.
Dit is hoe de redding van sieraden, schilderijen, meubels en ander keizerlijk en kerkelijk gereedschap begon, evenals pogingen om het paleis zelf te verdedigen, wat onze moderne verbeeldingskracht en ideeën van eerlijkheid, fatsoen en loyaliteit aan idealen zeer sterk kan doen schudden.
Volgens de herinneringen van de dienstdoende baron Mirbach was er die nacht een vreselijke drukte in het paleis, "de mensen die dingen droegen waren God weet wie." Alle dingen vouwen gemakkelijk in de sneeuw bij de Alexander Column. De enige uitzondering was de overdracht van koninklijk zilver uit de voorraadkamers van het paleis - dit werk werd door de zeelieden "in een buitengewone volgorde" uitgevoerd. Kleine voorwerpen werden in de open haarden geplaatst op het plein waar de koetsier zich aan het opwarmen was. Vlakbij, in de sneeuw, werden foto's van de "eerste meesters", horloges, bronzen en malachiet items opgeslagen … De baron schreef dat een van de klokken met muziek plotseling in actie kwam, en het plein hoorde een tedere en charmante aria, die het "ironische tegenovergestelde" was van de hele scène eromheen.
De keizer toonde volgens Mirbach bezorgdheid over het huwelijk en maakte zich op zo'n verschrikkelijk moment zorgen over het lot van het favoriete schilderij van de keizerin. Samen met de baron ging hij haar in het licht van het vuur zoeken en gaf toen bevel het verlies naar de Admiraliteit te sturen onder de 'speciale zorg van de conciërge'.
En de andere foto had een verbazingwekkend lot - het portret van het hoofd van Peter I zelf lag de hele winter in de sneeuw op het Paleisplein en daarna werd het gepresenteerd aan Nikolai Nikolajevitsj de Oudere. Ook de erfgenaam onderscheidde zich die avond. Het is een feit dat toen Winter brandde, er brand was in de haven van Galernaya, verschillende arme huizen daar brandden en de zoon van de keizer werd gestuurd om ze te blussen. Het is bekend dat onderweg het rijtuig van de Tsarevich kapot gaat en hij een paard uit een kozak haalt en te paard naar dit vuur rijdt, waar hij al het werk leidt.
Op dat moment brandde het Winterpaleis volgens tijdgenoten 30 uur lang. Zarnitsi waren zichtbaar op 50-70 werst van St. Petersburg.
Uit de persoonlijke memoires van graaf V. Adlerberg blijkt dat de keizer van plan was het vuur te blussen en de helft van het paleis te redden, waar de kamers van de keizerin waren gevestigd. Hiervoor kreeg de graaf opdracht om naar boven te gaan, naar de zolder, de spanten door te hakken en vervolgens een bakstenen muur te bouwen. De graaf ging echter het ijskoude dak op en ontdekte dat alle ruimte onder hem al in vuur was gehuld. Toen de keizer zag dat een dergelijk bevel tot de dood van de bewakers zou leiden, annuleerde hij het onmiddellijk.
Historici halen een andere daad van Nicholas aan ter bevestiging van het ridderlijke karakter van de Russische soeverein. In een van de zalen van het paleis zag Nikolai dat een groep bewakers probeerde een enorme spiegel van de muur af te scheuren. De gang stond in brand en de bewakers probeerden de in de muur ingebouwde spiegel af te scheuren. Nicholas beval hen verschillende keren om dit te stoppen, omdat er een groot gevaar bestond voor de dood van de soldaten, maar ze bleven ijverig zijn. Toen gooide Nikolai zijn verrekijker in deze spiegel, waaruit hij tot gruzelementen verbrijzelde. De keizer zei tegen de dapperen: "Je leven is mij dierbaarder dan een spiegel, en ik vraag je onmiddellijk te vertrekken."
Graaf Orlov beschrijft een interessante episode. Hij bood aan Nicholas te helpen al zijn effecten uit de kast te halen, waarop de keizer antwoordde dat hij daar geen effecten had, aangezien hij gewend was zijn zaken elke dag af te ronden en alle papieren tegelijk naar de ministers te sturen. Maar in zijn kantoor had hij echt waarden - dit zijn drie portefeuilles waarin 'herinneringen die hem dierbaar zijn' werden verzameld.
Volgens de getuigenis van baron Mirbach werden de koninklijke waarden volledig bewaard. De diamanten van de keizerin werden uitgevoerd door haar vertrouweling mevrouw Rohrbeck. Het is bekend dat er slechts één klein kostbaar snuisterij verloren ging, dat toebehoorde aan Hare Majesteit, en zelfs dat na de winter en sneeuwsmelting op het plein werd gevonden en werd teruggegeven aan de keizerin.
Historici praten over het verlies van slechts één zilveren koffiepot, die uit het vuur verdween, maar een paar dagen later in de stad werd ontdekt. Ze weigerden het te kopen, en dus werd de dief onmiddellijk gevonden. Graaf Adlerberg schreef in zijn aantekeningen over dat vreselijke vuur dat van de vele dingen die uit het brandende paleis werden uitgevoerd in zo'n vreselijke onrust tussen de afgrond van vreemden, niets werd gestolen of verloren !!!!
De prachtige sacristie en alle afbeeldingen in dure lijsten, keizerlijke ornaat en sieraden, banieren en portretten uit 1812 werden ook bewaard. Alleen de koninklijke meubels en voorwerpen van de muur-entourage, erin gemonteerd, kwamen om in het vuur.
De brand in Zimny doofde pas op 19 december, waarbij de tweede en derde verdieping van het gebouw volledig werden verwoest en talloze mensenlevens verloren gingen.
De keizer gaf toen zijn woord dat een jaar later, met Pasen, het paleis zou worden gerestaureerd, wat gebeurde in het voorjaar van 1839. Het is bekend dat veel stadsmensen zich hebben aangemeld om het gebouw te repareren, maar de tsaar accepteerde de offers van zijn onderdanen niet en herstelde het Winterpaleis zonder deze vrijwillige donaties.
Een interessante aflevering werd beschreven door het Russische archief. Naar verluidt reed de tsaar na de brand langs de dijk langs de as, en bij de Drie-eenheidsbrug waren er twee 'geen hoeden, in hun handen een schotel met brood en zout, bedekt met een servet. De keizer bleef naast hen staan. 'Wij, die naar u zijn gestuurd, mijnheer, uit de pensions van Moskou en Sint-Petersburg, zijn gekomen om genade te smeken - laten we een huis voor u bouwen.' 'Dankjewel,' antwoordde Nikolai, 'ik dank je uit de grond van mijn hart. Als God het wil, kan ik het zelf doen, maar vertel me dat je me gelukkig hebt gemaakt, en ik zal het niet vergeten”…
