Het helderste gebied op de dwergplaneet Ceres, gelegen in de Occator-krater, bevat de hoogste concentratie carbonaten buiten de aarde, zei NASA.
Volgens de American Space Agency was de nieuwe studie van Ceres het resultaat van het werk van wetenschappers aan de Dawn-missie. "Dit is de eerste keer dat we dit soort mineraal in zo'n volume buiten het zonnestelsel hebben ontdekt", zei hoofdauteur Maria Cristina De Sanctis van het Nationaal Instituut voor Astrofysica in Rome. De Occator-krater wordt als jong beschouwd: de leeftijd is 80 miljoen jaar. De krater is 92 km breed, de wanden zijn 2 km hoog. De Dawn-sonde arriveerde begin maart 2015 in Ceres na het voltooien van de eerste fase van zijn missie, waarin de asteroïde Vesta werd bestudeerd.
Foto: nasa.gov
Volgens De Sanctis is het belangrijkste mineraal in de krater natriumcarbonaat (Na2CO3). Op aarde wordt het gevonden in een hydrothermische omgeving. Volgens wetenschappers zit het mineraal in Ceres, waar de temperatuur veel hoger zou moeten zijn dan eerder werd gedacht. Het carbonaat zou kunnen worden "bevrijd" door de botsing van de planeet met een gigantische asteroïde. Wetenschappers houden echter vol dat de interne processen van Ceres een grotere rol speelden dan de impact van een asteroïde. De onderzoekers theoretiseerden dat de aanwezigheid van carbonaat op Ceres een aanwijzing zou kunnen zijn voor ondergrondse watermassa's, mogelijk de oceaan.
