Wetenschappers van de University of Reading (VK) hebben een mysterieus fenomeen ontdekt dat zou kunnen bijdragen aan de opwarming van de aarde. Onderzoekers hebben grote stofdeeltjes uit de Sahara gevonden, die via een onbekende methode in de Caribische Zee terecht zijn gekomen. Ze waren 50 keer zo groot als deeltjes die nog steeds konden worden gedragen door wereldwijde winden. Dit werd aangekondigd in een persbericht op Phys.org.
Specialisten verzamelden van 2013 tot 2016 stof uit de woestijn in speciale vangers op oceaanboeien en onderwatervallen op vijf locaties in de Atlantische Oceaan. Eerder werd aangenomen dat de maximale grootte van deeltjes die met luchtstromen kunnen worden vervoerd 0,01-0,02 millimeter in diameter is. Wetenschappers hebben echter deeltjes gevonden met een diameter van 0,45 millimeter.
Hun ontdekking geeft aan dat er een atmosferisch proces of een combinatie is waardoor grote deeltjes in de lucht kunnen blijven, aldus de onderzoekers. Het is mogelijk dat de lading die zich ophoopt op het stof en de werking van elektrostatische krachten hierbij een rol spelen. Alleen al de aanwezigheid van dergelijke deeltjes in de lucht zou de vorming van wolken en koolstofcycli aanzienlijk moeten beïnvloeden. Daarom moeten de klimaatmodellen die worden gebruikt om klimaatverandering te voorspellen, worden herzien.
Bovendien moeten grote deeltjes met regendruppels uit de atmosfeer worden verwijderd. Eenmaal in de oceaan zinken ze sneller en leveren ze voedingsstoffen naar diepten, waar ze de algengroei en voedselwebben beïnvloeden.
