Geologen hebben de timing van het begin van de zuurstoframp op aarde genoemd. Volgens hen vond er 2426-2460 miljoen jaar geleden een wereldwijde verandering in de samenstelling van de atmosfeer van de planeet plaats. Een verwante studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences.
Wetenschappers kwamen tot hun conclusies door stollingsgesteenten uit Zuid-Afrika te dateren. In de monsters die werden bestudeerd met behulp van de uranium-lood-methode, vonden de auteurs chemisch bewijs van een sterke toename van het zuurstofgehalte in de oude atmosfeer, wat volgens wetenschappers overeenkomt met het tijdstip van het begin van een zuurstoframp.
Op dat moment, ongeveer 2,45 miljard jaar geleden, was de planeet bijna volledig bedekt met sneeuw en ijs (de poolkappen strekten zich uit tot bijna de evenaar), en de hydrosfeer was praktisch geïsoleerd van de atmosfeer.
Wetenschappers geloofden eerder dat de zuurstoframp ongeveer honderd miljoen jaar later plaatsvond dan nieuw onderzoek suggereert. In een paper gepubliceerd in mei 2016 in het tijdschrift Nature Geoscience, noemden geofysici tektonische activiteit als de reden voor de zuurstofverrijking van de atmosfeer van de planeet.
