De lucht die we inademen bevat fijn stof uit zowel natuurlijke als antropogene bronnen. Alleen al in de Verenigde Staten worden elk jaar duizenden en duizenden vroegtijdige sterfgevallen geregistreerd, maar het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) heeft een aanzienlijke afname van dit cijfer vastgesteld, evenals van de hoeveelheid fijnstof in de atmosfeer.
En terwijl het aantal voortijdige sterfgevallen als gevolg van blootstelling aan fijn stof groter is dan het aantal doden door ongevallen op de wegen van het land.
De Clean Air Act van 1970 en aanvullende wijzigingen in 1990 pakken de gezondheidseffecten van fijn stof aan, met name door emissies te reguleren en onderzoek naar schonere alternatieven voor energie en transport te bevorderen. In 2011 kondigde de EPA aan dat de wetgeving verantwoordelijk is voor het aanzienlijk verminderen van fijnstof in de atmosfeer, waarbij het effect wordt geschat op meer dan 100.000 levens die jaarlijks worden gered van 2000 tot 2010. Het rapport ging echter niet in op organische aerosol, de belangrijkste component van atmosferische fijnstof. Organische aerosol wordt rechtstreeks verkregen uit de verbranding van fossiele brandstoffen (bijvoorbeeld in voertuigen), de verbranding van steenkool voor verwarming van woningen en bosbranden. Het wordt ook chemisch geproduceerd in de atmosfeer tijdens de oxidatie van zowel natuurlijke als antropogeen geproduceerde koolwaterstoffen.
Onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology ontdekten een sterkere afname van organische aerosol in de VS dan eerder gerapporteerd door de EPA. Hun werk heeft aangetoond dat deze veranderingen waarschijnlijk verband houden met antropogeen of menselijk gedrag.
Waarnemingen tonen aan dat de afname van organische aerosol zes keer zo groot was als in 2000-2010, volgens EPA-rapporten."
Met behulp van gegevens van het Interagency Monitoring of Protected Visual Environments (IMPROVE) -netwerk, ontdekten de onderzoekers dat organische aerosol in het hele land zowel in de winter als in de zomer afnam. Deze daling is vrij onverwacht, vooral in het licht van de gegevens over de toegenomen frequentie van bosbranden in de zomer. Maar de onderzoekers ontdekten dat ondanks bosbranden organische aerosolen in zowel stedelijke als landelijke gebieden bleven afnemen. Het ontbreken van een voor de hand liggende natuurlijke reden voor de afname van organische aerosol geeft aan dat de afname antropogene oorzaken had. Samen met de afname van organisch aërosol was er een vergelijkbare afname van andere luchtverontreinigende stoffen zoals stikstofdioxide en koolmonoxide. Bovendien suggereert de gelijkenis van trends in zowel stedelijke als landelijke gebieden datdat de achteruitgang ook het gevolg kan zijn van veranderingen in het gedrag van mensen.
De bevindingen van de onderzoekers werden gepubliceerd in het artikel "Oorzaken en gevolgen van het verminderen van atmosferische organische aerosol in de Verenigde Staten" in Proceedings of the National Academy of Sciences.
Serg vlieger
Promotie video: