Bij renovaties werden bij de Vaticaanse ambassade (nuntiatuur) fragmenten van menselijke botten gevonden. Gendarmerie-agenten kwamen ter plaatse, die vervolgens de vertegenwoordigers van de Heilige Stoel en de autoriteiten van Italië op de hoogte brachten van de vondst.
Ook werden criminologen naar de nuntiatuur gestuurd, die de leeftijd, het geslacht en het tijdstip van overlijden van een persoon moest vaststellen.
De belangstelling voor de overblijfselen wordt gevoed door een lange geschiedenis: in 1983 verdwenen twee minderjarige meisjes spoorloos in Rome.
De verdwijning vond plaats onder mysterieuze omstandigheden. Het 15-jarige meisje Mirella Gregory wilde een bepaalde persoon ontmoeten die ze kende, maar verdween. Na haar werd een ander meisje, de 15-jarige dochter van een van de medewerkers van de prefectuur van het pauselijk huis, Emanuel Orlandi, vermist. Ze was een burger van het Vaticaan. Naar verluidt belde ze voordat ze verdween haar zus en zei dat ze een zeer lucratief aanbod had gekregen voor het maken van reclame voor cosmetica.
De luide en mysterieuze "Orlandi-affaire" is een van de mysteries geworden die verband houden met het Vaticaan. Zo werd in de versie bijvoorbeeld aangenomen dat de ontvoering van het meisje verband hield met de aanslag op het leven van de Turkse terrorist Mehmet Ali Agci op paus Johannes Paulus II (13 mei 1981). De geheime diensten van Italië en de hele wereld vochten om het raadsel. Het is nog niet opgelost.
