Volgens een nieuwe studie wordt het klimaat op aarde steeds brandbaarder. David Bowman van de University of Tasmania (Australië) werkte samen met wetenschappers van de University of Idah en South Dakota State University (VS) om van 2002 tot 2013 een wereldwijde satellietdatabase samen te stellen met 23 miljoen natuurbranden.
Van de 23 miljoen branden concentreerden de onderzoekers zich op 478 van de meest extreme gebeurtenissen. "Extreme branden zijn een wereldwijd natuurverschijnsel, en komen het meest voor in bosrijke gebieden met uitgesproken droge seizoenen", zegt professor Bowman. "De studie wees uit dat extreem ernstige branden optreden tijdens abnormale weersomstandigheden - droogte, wind - of in woestijngebieden na zware regenval."
“Uit de ergste 478 branden hebben we 144 branden geselecteerd die een economische en sociale impact hadden op het gebied. Deze hitte-anomalieën waren geconcentreerd in regio's waar mensen bouwden op brandbare boslandschappen, zoals Zuid-Australië en West-Noord-Amerika."
Met behulp van modellen voor klimaatverandering hebben wetenschappers ontdekt dat de oostkust van Australië, inclusief Brisbane, en het hele Middellandse Zeegebied - Portugal, Spanje, Frankrijk, Griekenland en Turkije - in de toekomst naar verwachting de meest extreme branden zullen hebben. “Voorspellingen gaan uit van een toename van het aantal dagen dat gunstig is voor de ontwikkeling van extreme branden met 20-50% in vuurgevoelige landschappen. De meest dramatische stijgingen worden waargenomen in de subtropen van het zuidelijk halfrond en in de Europese Middellandse Zee”, zegt professor Bowman.
Crystal Caulden van de Universiteit van Idach zegt dat het aandeel van catastrofale branden in de VS hoger is dan in enig ander land dat in het onderzoek is onderzocht. Bosbranden hebben hier in 2015 4 miljoen hectare bos verbrand, en de vernietiging ervan kostte $ 2 miljard. Waarom zijn er zoveel branden in de VS? Vanwege een combinatie van sleutelfactoren - de lage dichtheid van huizen tussen dichte bossen, gunstige klimatologische omstandigheden en de onvoorbereiding van de bevolking op branden.
