Kunnen we onze planeet redden als de aarde zich op het pad van een gigantische asteroïde bevindt? En hoe? We presenteren de mening van drie wetenschappers over wat we echt kunnen doen.
De aarde wordt constant vanuit de ruimte gebombardeerd. In de meeste gevallen hebben we het over stof of kleine steentjes die in de atmosfeer opbranden voordat ze het aardoppervlak bereiken. We zien ze op zijn best als prachtige sterren die uit de nachtelijke hemel vallen.
Maar soms verschijnt er iets groters.
En wat doen we dan? Hebben we een plan? Onze lezer Silas Kristensen wil heel graag het antwoord weten, en we begrijpen hem goed.
“Wat gebeurt er als de asteroïde richting de aarde gaat? Wat zullen regeringen doen en hoe kunnen we het stoppen? Hebben we een groep wetenschappers genaamd Earth Defenders die de taak hebben de aarde te redden als deze in gevaar is? ' - schreef hij in onze kolom "Stel een vraag".
Vraag met meerdere antwoorden
Het antwoord op Silas 'vraag betreft, laten we zeggen, velen, dus we wendden ons onmiddellijk tot wetenschappers die op dit gebied werkzaam zijn om een idee te krijgen van hoe goed we werkelijk zijn voorbereid.
Promotie video:
Omdat de vraag zelf uit meerdere kleinere vragen bestaat, is het antwoord in het artikel ook onderverdeeld in verschillende delen:
1. Eerst zullen we begrijpen wat er zou gebeuren als we zouden vernemen dat een asteroïde nu op weg is naar de aarde.
2. Vervolgens ontdekken we dat regeringen en academici praktisch elk in hun respectieve vakgebieden zullen doen.
3. Ten slotte kijken we welke opties we op voorraad hebben als een incident onvermijdelijk is.
4. "Op dit moment konden we helemaal niets doen."
Het antwoord op de eerste vraag is helaas dat we vandaag hoogstwaarschijnlijk een aanrijding niet kunnen voorkomen.
"Op dit moment konden we helemaal niets doen", zegt Malte Olsen, Distinguished Associate Professor of Physics aan het Niels Bohr Institute.
'Het probleem is, zelfs als we het vinden, wat kunnen we doen? Het kost ons jaren om een raket te bouwen voor zo'n missie, en vandaag kunnen we meestal niet voorspellen dat een asteroïde eerder dan over een paar weken nabij de aarde zal passeren."
Reactiesnelheid is tegenwoordig het grootste probleem, volgens Michael Linden-Vørnle, astrofysicus en vooraanstaand adviseur bij het DTU Space Institute for Space Research.
“Vroegtijdige waarschuwing is essentieel. Als er genoeg tijd is, hebben we een kans, we hebben de basistechnologieën die voldoende zouden moeten zijn om het probleem op te lossen. Maar het maakt niet uit of we gewoon niet voorbereid zijn”, zegt hij.
Het nodige werk is al aan de gang
Gelukkig is het nodige werk al aan de gang, zei Line Drube, een doctor in de astronomie, die asteroïden bestudeert aan het Institute for Planetary Research in Berlijn.
Zelf neemt ze deel aan verschillende gezamenlijke internationale projecten, die specifiek gericht zijn op het ontwikkelen van een actieplan in het geval van de nadering van gevaarlijke asteroïden, die door wetenschappers "Near Earth Objects" (NEO's) worden genoemd.
“Het begon allemaal met het NEOSHIELD 1-project, toen de Europese Commissie voor het eerst aankondigde dat we een plan nodig hadden in geval van een asteroïde-inslag. We werken nu aan een voortzetting van het project, het programma NEOSHIELD 2. Ons team bestaat uit wetenschappers, ingenieurs en andere experts die asteroïden zorgvuldig bestuderen en vergelijken en zoeken naar manieren om botsingen te voorkomen”, zegt ze.
Probleemstelling: wanneer, wat moet er gebeuren?
Bovendien is het gezamenlijke werk van de VN-lidstaten in het kader van de Space Mission Planning Advisory Group (SMPAG) parallel en continu aan de gang. Dane Line Drube neemt er ook aan deel.
"Het punt is dat wetenschappers over de hele wereld kunnen samenwerken om risico's in te schatten en aanbevelingen te doen, die verder naar de VN worden gestuurd en op basis waarvan later een besluit wordt genomen over wat te doen", zegt ze.
In feite hebben we dus een groep wetenschappers "Earth Defenders", waarnaar onze lezer Silas Christensen op zoek was, en ze werkt aan het vinden, onderzoeken en observeren van asteroïden, en aan het vinden van manieren om het probleem op te lossen, voor het geval ze naar ons toe gaan. …
Omdat het moeilijk is om het traject van een asteroïde met absolute precisie te bepalen, werkt een team van wetenschappers aan verschillende risicoscenario's en tijdsbestekken, zei Lina Drube.
“We proberen een schema te schetsen voor wanneer en wat we gaan doen. Als er bijvoorbeeld nog vijf jaar resteren voor een asteroïde-botsing, welke methoden gebruiken we dan in dit geval? Het maakt een heel groot verschil als er informatie is dat het de aarde over dertig of vijf jaar zal treffen. Als we dertig jaar hebben, kunnen we veel meer doen en rustig een goede oplossing vinden, maar als er nog maar vijf jaar over zijn, moet het plan direct klaar zijn.”
USA geïnitieerd
Bovendien heeft het Witte Huis zojuist een strategie voor het botsen van asteroïden gepubliceerd, die ook deel uitmaakte van een gezamenlijk VN-werk, zegt Lina Drube. Dit is een goed teken, vindt ze.
“Dit zal als stimulans dienen. In de afgelopen 10 jaar zijn mensen zich bewust geworden van de dreiging van asteroïden. Dus ik denk dat we alles kunnen maken, de acties kunnen testen en plannen, we kunnen het aan."
Mikael Linden-Wörnle ziet de strategie van het Witte Huis ook als een positieve maatregel, hoewel deze in wezen alleen een lijst met problemen en taken bevat die moeten worden opgelost.
“Deze strategie is in wezen heel algemeen en moet nu worden aangevuld met een specifiek actieplan en maatregelen. Maar als uitgangspunt dient het als een erkenning dat er iets moet gebeuren en dat deze kwestie serieus moet worden genomen, wat natuurlijk heel positief is."
Hef je hoofd op en hoop er het beste van
Internationale samenwerking is vooral gericht op het detecteren van asteroïden die de aarde kunnen naderen, zegt Mikael Linden-Wörnle.
“Het doel is om ten minste 90% van de asteroïden vast te leggen die groter zijn dan 140 meter. De zeer grote zijn vrij gemakkelijk te besturen omdat ze gewoon gemakkelijker te zien zijn, maar de kleinere zijn erg moeilijk te vinden”, zegt hij.
Veel mensen herinneren zich waarschijnlijk de foto's en video's die in 2013 in Rusland zijn gemaakt, toen een 20 meter hoge asteroïde explodeerde boven de stad Tsjeljabinsk. De uitbraak was 100 kilometer in de omtrek zichtbaar en meer dan 1.000 mensen werden getroffen door de explosie.
Niemand verwachtte hem
“Het verscheen op klaarlichte dag, wanneer de lucht van nature helder was, en het was ook ongelooflijk moeilijk om zo'n klein object te zien bewegen met een snelheid van 66.000 kilometer per uur. Ze konden het gewoon niet repareren”, legt Lina Drube uit.
"Daarom kunnen we niet verwachten dat we de opkomst van absoluut alle kleine, maar nog steeds potentieel dodelijke bedreigingen voor ons kunnen voorspellen", zegt Mikael Linden-Wörnle.
"Als het om kleinere asteroïden gaat, hebben we vaak weinig keus dan onze hoofden op te heffen en er het beste van te hopen", zegt hij.
De laatste redmiddelmethode van Bruce Willis
"Gelukkig hebben wetenschappers de banen bepaald van de meeste van de grootste asteroïden, de zogenaamde 'global killers', omdat wordt aangenomen dat ze wereldwijde schade kunnen toebrengen aan de planeet", zegt Line Draube.
Maar voor het geval dat we nu vanuit de blauwe lucht worden bedreigd door de "moordenaar van de wereld", hebben wetenschappers al een aantal verschillende anti-asteroïdenprojecten ontwikkeld.
En ja, ze omvatten ook de methode van Bruce Willis om een atoombom op een asteroïde te laten ontploffen, zoals werd gedaan in de film "Armageddon".
“Maar dit zou waarschijnlijk het meest extreme geval zijn, omdat het gebruik van atoomwapens vanuit politiek oogpunt over het algemeen een zeer moeilijke kwestie is. Dit kon dus alleen worden besproken in het geval van een zeer grote asteroïde, en alleen als er maar heel weinig tijd over was vóór de inslag”, legt Line Draube uit.
Bovendien kan deze optie meer problemen opleveren dan ze oplost, zegt Malte Ohlsson.
“Als je een atoombom tot ontploffing brengt op een asteroïde, is de kans groot dat je 10.000 kleinere asteroïden krijgt in plaats van een grote, die constant een bedreiging vormen en waarvan het traject nog moeilijker te berekenen is. Het zal dus als een aangepaste zelfmoord zijn."
Oplossingen: Ionic Shepherd of Gravity Tractor
Over het algemeen zijn er twee benaderingen van het probleem, zegt Mikael Linden-Wörnle:
"Je kunt het object vernietigen of zijn baan veranderen."
Vandaag zijn er de volgende twee voorstellen, die echt lijken te zijn, zeggen drie van onze wetenschappers.
Lanceer een ruimteschip met hoge snelheid rechtstreeks in de asteroïde en stoot het daardoor van het traject dat naar de aarde is gericht. Deze methode is bijvoorbeeld beschreven in het Deep Impact-project van NASA en het AIDA-ruimteproject, dat bestaat uit de twee programma's DART en AIM, een samenwerking tussen ESA en NASA. Het AIDA-project werd echter verdere financiering geweigerd en wetenschappers werken nu aan een vergelijkbare, maar goedkopere versie van de missie.
Lanceer een zwaar ruimtevaartuig met een grote massa en plaats het in de buurt van de asteroïde, zodat het de asteroïde enige tijd uit zijn baan sleept vanwege de zwaartekracht. Maar dit kan alleen werken voor kleine asteroïden en als er nog veel tijd over is. Dit NASA-project wordt ook wel de "Gravity Tractor" genoemd.
Lanceer een ionenkanon nabij de asteroïde zodat het de "kasseien" met straling bombardeerde en het uiteindelijk dwong zijn oorspronkelijke traject te veranderen. Dit ESA-project heet de Ion Beam Shepherd en kan ook worden gebruikt om ruimtepuin voort te stuwen.
Controversieel idee: verf de asteroïde wit
Daarnaast noemen Malte Ohlsson en Mikael Linden-Wörnle ook een variant op basis van het zogenaamde Zharkovsky-effect. Line Drube beschouwt het echter niet als een serieuze beslissing en noemt het een "idiote methode".
Het is echter gebaseerd op het volgende principe.
U kunt het zogenaamde Zharkovsky-effect gebruiken, dat ook werd bestudeerd in het kader van het NASA OSIRIS Rex-project. Het effect treedt op wanneer een roterende asteroïde wordt verwarmd door de zon. Wanneer de warme kant zich in de schaduw bevindt, zendt het warmtestraling uit, die werkt als een motor en het traject van de asteroïde verandert. Als bijvoorbeeld een zijde van een asteroïde wit is geverfd, is het mogelijk om het traject te beïnvloeden, aangezien het reflectievermogen van de gekleurde zijde, en dus zijn verwarmingscapaciteit, zal veranderen. In ieder geval in theorie.
Maar geen van deze methoden behoort tot de alledaagse dingen die we honderd keer hebben gedaan, zegt Mikael Linden-Wörnle.
“In principe kan het werken, maar theorie en praktijk zijn totaal verschillende dingen. We moeten apparaatsystemen bouwen, testen en vervolgens starten. Of dit alles effectief zal functioneren, of het op de juiste plek zal zijn - het zal pas duidelijk worden wanneer de beslissende dag aanbreekt”, zegt hij.
In tegenstelling tot aardbevingen is het hier echt mogelijk om iets te doen
"Hoewel het onmogelijk lijkt om de vliegende rotsblokken van het hele zonnestelsel bij te houden en op een mooie dag opstijgen en hun baan te veranderen of op te blazen, lijkt het onmogelijk, we hebben praktisch geen ander alternatief", zegt Line Draube.
Maar in tegenstelling tot andere natuurrampen, zoals aardbevingen, is het hier echt mogelijk om iets te doen, en dit, gelooft ze, verplicht ons tot iets:
"Als er op een dag het nieuws komt dat er een asteroïde op ons af komt vliegen, dan weet ik zeker dat mensen graag willen weten dat we een soort kant-en-klaar plan hebben dat iedereen kan redden."
Bedankt voor de vraag
Dus Silas Christensen zou deze keer tevreden moeten zijn met zo'n dubbelzinnig antwoord. We hebben nog geen plan, maar gelukkig zijn we er al mee bezig.
Welnu, als je humeur een beetje verzuurd is en je wilt zien wat er kan gebeuren als een enorme asteroïde met de aarde in botsing komt, kun je gratis met het lot van de planeet spelen met de Impact Earth-stimulator.
Dank aan Silas Christensen voor de goede vraag, en ook dank aan de wetenschappers voor hun antwoorden en voor het werken aan ons heilsplan.
Johanne Uhrenholt Kusnitzoff
