Tel alle objecten in de melkweg en je zult zien hoeveel licht hier wordt geproduceerd. Maar deze regel werkt niet voor de Melkweg. Ons melkwegstelsel heeft een bron van extra gammastralen, het licht met de hoogste energie, precies in het midden. En wetenschappers weten niet wat deze bron is.
Het overschot aan gammastraling is bekend sinds 2009. Wetenschappers die de Fermi-groothoektelescoop gebruiken, een instrument in een baan om gammastraling te detecteren, observeren ze constant.
Misschien komt het licht uit donkere materie? Schijnen aliens voor ons? Wetenschappers hebben simulaties uitgevoerd en geloven nu dat licht wordt geproduceerd door pulsars - de ongelooflijk dichte, snel roterende kernen van oude sterren die stralingsstralen "afschieten".
Om erachter te komen waar de gammagloed vandaan komt, moesten onderzoekers nauwkeurigere modellen maken van onbevestigde delen van de melkweg. Wetenschappers hebben 400 objecten in het centrum van de melkweg opgesomd die de oorzaak van de anomalie zouden kunnen zijn, en hebben de lijst vervolgens teruggebracht tot 66 kandidaat-pulsars. Ze leidden de bijgewerkte informatie via een computer en de bron van de overtollige straling werd blootgelegd.
"Onze resultaten laten zien dat dit een cluster van pulsars is in een galactische bubbel rond het centrum van de melkweg", zei studieauteur Mattia di Mauro van het Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology aan de Stanford University in de Verenigde Staten. "Dat verklaart het teveel aan energie."
De onderzoekers testten ook of donkere materie de overtollige energie zou kunnen veroorzaken. Maar het nieuwe model toonde aan dat de mysterieuze substantie, die 80% van de gemeten zwaartekracht in het universum uitmaakt, niet de bron was van het mysterieuze licht.
"In ons onderzoek … ontdekten we dat als we donkere materie gebruiken als verklaring voor de oorsprong van energie, de verdeling van pulsarachtige bronnen niet overeenkomt met wat er werkelijk in de ruimte bestaat."
