Er wordt aangenomen dat donkere materie alle sterrenstelsels en grote clusters domineert, maar astronomen hebben een sterrenstelsel ontdekt dat volledig uit gewone sterren bestaat.
In onze wereld is donkere materie vele malen groter dan gewone materie, waaruit sterren, planeten en wijzelf zijn samengesteld. Er wordt aangenomen dat het een doorslaggevende rol speelt bij de vorming en evolutie van grootschalige structuren van het heelal, sterrenstelsels en hun clusters. Hier domineert de zwaartekracht en bepaalt het leven van gaswolken en sterren. Bovendien veronderstellen ze het bestaan van "donkere sterrenstelsels", volledig verstoken van gewone materie en sterren. Kandidaten zijn ook bekend: het Dragonfly 44-sterrenstelsel, bijvoorbeeld, drie jaar geleden ontdekt, bestaat voor 99,99 procent uit donkere materie.
Dit maakt de recente ontdekking van astronomen van Yale University, die ze rapporteren in het tijdschrift Nature, onverwacht: een melkwegstelsel dat praktisch verstoken is van donkere materie. Het was mogelijk NGC 1052-DF2 te observeren met de Dragonfly Telephoto Array-telescoop, ontworpen door professor Pieter van Dokkum in samenwerking met collega's uit Canada. Zelfs uiterlijk onderscheidt het zich tegen de algemene achtergrond. Volgens wetenschappers, die eerst alle details van de structuur onderzochten, is het "transparant" en ziet het eruit als een uiterst ijle kleine cluster, waarin zich af en toe een paar compacte groepen sterren bevinden.
Krachtiger telescopen van het WM Keck Observatorium op Hawaï hebben het mogelijk gemaakt om de snelheden van een tiental van dergelijke clusters in NGC 1052-DF2 vast te stellen. Ze bleken ook meerdere keren kleiner te zijn dan normaal - minder dan 10 km / s. Ten slotte schatten astronomen de massa van de melkweg, die bijna samenviel met de massa van al zijn sterren: "Als er donkere materie is, dan is die extreem klein", legt Van Dokkum uit.
De wetenschapper voegt eraan toe: “Deze onzichtbare mysterieuze materie is een essentieel onderdeel van elk sterrenstelsel. Het was buitengewoon onverwacht om een sterrenstelsel zonder haar te vinden. Dit dwingt ons om de gebruikelijke ideeën over de structuur van sterrenstelsels opnieuw te bekijken en laat zien dat donkere materie echt is. Het leidt zijn eigen bestaan, gescheiden van andere componenten van sterrenstelsels. Ook kan worden aangenomen dat er niet slechts één - standaard - mechanisme is voor de vorming van sterrenstelsels."
Sergey Vasiliev
