Experimenten hebben aangetoond dat het "sinistere vallei" -effect optreedt in de kindertijd, en baby's hebben nog geen hekel aan antropomorfe robots.
De Sinister Valley-hypothese geeft aan dat robots en objecten die erg op mensen lijken, maar ze niet nauwkeurig kopiëren, ons walging en afkeer veroorzaken. Het effect bleek echter een puur cultureel fenomeen te zijn: experimenten met kinderen toonden aan dat de jongsten nog niets sinisters vinden in dergelijke robots. Psycholoog Kimberly Brink van de Universiteit van Michigan sprak over dit werk in een interview met NPR.
Het effect van de ‘sinistere vallei’ werd eind jaren zeventig opgemerkt door Japanse onderzoekers, die aantoonden dat hoe meer een robot eruitziet als een persoon, des te aantrekkelijker hij voor ons lijkt, maar de meest mensachtige blijken onverwacht onaangenaam te zijn. De redenen voor dit fenomeen zijn onduidelijk, maar het zit misschien niet zo diep 'bedraad' in onze psyche als men dacht.
Kimberly Brink en haar collega's interviewden 240 kinderen tussen de 3 en 18 jaar: ze kregen video's te zien van drie verschillende robots en hen werd gevraagd om hun houding tegenover hen te beschrijven. Een van de machines zag eruit als een klassieke robot (zoals iedereen bekend is uit de Wall-E-cartoon), de andere zag eruit als een man en de derde zag eruit als een combinatie van beide.
Het bleek dat de kinderen nog steeds helemaal geen hekel hebben aan humanoïde machines: veranderingen treden op na ongeveer negen jaar. Dit geeft volgens wetenschappers aan dat het effect van de "sinistere vallei" zich ontwikkelt met de leeftijd. Volgens hen, vanuit het oogpunt van het kind, robots hebben hun eigen "bewustzijn" (zoals aangegeven door hun antropomorfisme) is zeer aantrekkelijk. Omgekeerd is voor een volwassene het 'bewustzijn' van een robot en zijn vermogen om onafhankelijk te handelen eerder beangstigend.
Sergey Vasiliev
