Telomeren (nucleotidesequenties die de uiteinden van chromosomen beschermen tegen afbraak) worden geassocieerd met veroudering, omdat ze samentrekken bij elke celdeling. In 2005 kondigde het in New York gevestigde bedrijf Telomerase Activation Sciences (TA Sciences) de creatie aan van een voedingssupplement dat, volgens de ontwikkelaars, gecontracteerde telomeren verlengde.
Sindsdien heeft de pil, genaamd TA-65, alleen al in de Verenigde Staten $ 6 miljoen aan inkomsten per jaar gegenereerd. Alles zou goed zijn, maar Brian Egan, voormalig VP Global Sales van TA Sciences, heeft onlangs een class action-rechtszaak aangespannen tegen het bedrijf, waarbij de wetenschappelijke basis van het medicijn werd betwist, inclusief de bewering dat TA-65 telomeren zou kunnen verlengen. TA Sciences President Noel Patton ontkent alles.
Meneer Egan is verre van de eerste scepticus. Onderzoek gesponsord door TA Sciences heeft aangetoond dat een actief ingrediënt dat wordt geïsoleerd uit de Astragalus membranaceus-plant (die een belangrijke rol speelt in de Chinese geneeskunde) de telomeerlengte bij zowel muizen als mensen daadwerkelijk vergroot. Maar Carol Grader, de Nobelprijswinnaar voor haar studie van telomeren, en anderen hebben vraagtekens gezet bij de methoden van de studie die is uitgevoerd door het in Californië gevestigde Telomere Health.
Mevrouw Greider is ook perplex over de verkoop van tabletten als voedingssupplement in plaats van als medicijn. Dit kan echter heel eenvoudig worden verklaard: in dit geval zijn grootschalige klinische onderzoeken bij mensen niet vereist.
De heer Egan beweert dat het management hem in mei 2011 dwong om TA-65 te nemen, omdat het op de een of andere manier zou helpen om de tablets op buitenlandse markten te promoten. Kort daarna werd bij hem prostaatkanker vastgesteld. In september 2011 werd hij ontslagen en kreeg hij tegelijkertijd naar verluidt geld aangeboden om dit verhaal geheim te houden. Onder ede verklaarde dhr. Patton echter dat het accepteren van het product niet verplicht was, en dhr. Egan werd ontslagen wegens slechte verkopen.
In maart 2012 heeft TA Sciences een rechtszaak aangespannen tegen meneer Egan en zei dat hij loog en kanker had voordat we hem in dienst namen. De heer Egan en een andere persoon die de TA-65 hadden ingeslikt, reageerden op 23 juli met een tegenvordering.
