Elke dag laat een kleine pil de lichamen van miljoenen vrouwen denken dat ze zwanger zijn. De chemische fraude die zwangerschap voorkomt, gaf vrouwen vrijheid in de jaren zestig.
De Amerikaanse Margaret Sanger (1879-1966) heeft haar hele leven gestreden voor vrouwenrechten, en de basis van deze strijd werd als kind gelegd in het huis waar ze opgroeide in Corning, New York.
Haar vader was een vrijdenker en voorvechter van gelijkheid, hij dwong zijn kinderen boeken over sociaal beleid te lezen.
Sanger herinnert zich trots hoe de burgervergadering van haar vader over mensenrechten door de katholieken van de stad werd overladen met tomaten. Maar het trieste lot van haar moeder zette haar ertoe aan te vechten voor anticonceptie. De moeder was 18 keer zwanger en baarde eerder 11 kinderen, uitgemergeld en ziek, ze stierf aan tuberculose op 50-jarige leeftijd.
Later, toen Sanger als verpleegster werkte onder arme expats in New York, zag ze dat zwangerschap en bevalling arbeidersvrouwen doodde.
Sanger sprak over een speciaal geval dat voor haar een keerpunt was: een 28-jarige vrouw smeekte na een illegale abortus een arts om hulp. 'Laat je man op het dak slapen', antwoordde de dokter. De vrouw stierf later voor Sanger na een nieuwe illegale abortus.
Zwangerschap voorkomen is niet nieuw
Promotie video:
Sanger werkte samen met rijke en vrouwenrechtenactiviste Katharine McCormick (1875-1967) en bioloog Gregory Pincus (1903-1967). Met de hulp van een Mexicaanse fabriek, een chemisch laboratorium en een gynaecoloog, John Rock (1890-1984), slaagden ze er in 1957 in om de anticonceptiepil uit te vinden.
De eenvoudige, alledaagse Amerikaanse naam voor het medicijn, de pil, is een indicatie van de doorbraak die het is geworden; De "pil" werd "bijna perfect" genoemd in het boek "Foundations of Love" (Kærlighedens ABZ), geschreven in 1961 door Inge Hegeler (1927-1996) en Steen Hegeler (1923). Dankzij kunstmatige hormonen konden vrouwen hun baarmoeder beheersen en seks hebben voor hun plezier, zonder angst voor zwangerschap.
Zwangerschap voorkomen is geen nieuwe uitvinding. In de oudheid probeerden vrouwen de vagina met olie te smeren, kruidenzetpillen te injecteren of kruidenthee te drinken. De kalendermethode en de methode van onderbreking van de gemeenschap waren ook bekend, die toen de belangrijkste methoden waren om het geboortecijfer te beperken.
Al deze methoden waren echter onbetrouwbaar, en daarom is de geschiedenis van geïnduceerde abortus even lang als de geschiedenis van anticonceptie.
Behoud was taboe
Rond 1900 werden betere anticonceptiemethoden uitgevonden, zoals condooms, pessaria en spoelapparaten. Daarom is het een vergissing om te denken dat toen alle gezinnen overgeleverd waren aan de biologie, omdat het aantal geboorten onder vrouwen in Denemarken tussen 1900 en 1950 is gehalveerd. In gezinnen waren er gemiddeld twee in plaats van vier kinderen.
Het probleem was dat anticonceptie lange tijd taboe was, aangezien in het christendom, het jodendom en de islam copulatie werd beschouwd als een daad van voortplanting, niet als een verlangen. Zelfs in de 20e eeuw werd anticonceptie lange tijd als een misdaad beschouwd.
Met deze normen wilden Margaret Sander en haar Deense compagnon Tit Jensen (Thit Jensen, 1876-1957) in de jaren twintig eindigen. Het gebrek aan onderwijs had ook een negatief effect op de samenleving, aangezien vrouwen uit de arbeidersklasse veel kinderen baarden.
Enorme wending naar de eerste anticonceptie-kliniek
Kort na haar ervaring in de sloppenwijken van New York, begon Sanger met het publiceren van artikelen over anticonceptie, en in 1913 publiceerde ze de nieuwsbrief Woman Rebel, waarin het gebruik van de term "anticonceptie" werd geïntroduceerd.
In hetzelfde jaar werd ze gedwongen naar Europa te vluchten, omdat haar "krant", volgens de Amerikaanse wet, werd beschuldigd van immoraliteit. In 1916 openden zij en haar zus een anticonceptie-kliniek in New York. De lijn op de openingsdag van de kliniek reikte bijna tot aan de hoek van een aangrenzende straat. In 1917 ging ze de gevangenis in om pessaria uit te delen, en in 1932 werd haar lading pessaria uit Japan in beslag genomen in de haven van New York.
Parallel met het feministische project van Sanger groeide de wetenschappelijke belangstelling voor vrouwelijke fysiologie in de wereld. Dit leidde tot een diepgaande studie van hormonen en bevruchting. De strijd voor vrouwenrechten en wetenschap vond plaats in 1951 en orale anticonceptiva waren het resultaat van dit productieve werk.
Rat ovulatie
Al in de 19e eeuw begonnen biologen het mysterie van reproductie te begrijpen. In 1826 ontdekte de Estse zoöloog Karl Ernst von Baer (1792-1876) dat zoogdieren zich ontwikkelen uit een microscopisch klein ei.
In 1876 toonde de Duitse zoöloog Oscar Hertwig (1849-1922) aan dat de voorwaarde voor bevruchting de penetratie van sperma in het ei is. Daarom weerlegde hij de mening dat het embryo van het leven een mannelijk zaad is, en dat een vrouw slechts een eenvoudige houder voor hem is.
Rond 1900 ontstond interesse in hormonen, en toen de rat stopte met ovuleren, nadat hij geïmplanteerd was met een foetus van een zwangere rat, werd het verband tussen hormonen en zwangerschap duidelijk. Het bleek dat de eierstokken ook een klier zijn die hormonen aanmaakt.
Wanneer een ei in de eileider glijdt, vormt zich een corpus luteum in de eierstokken, dat zowel vrouwelijke geslachtshormonen, progesteron als oestrogeen, produceert. In het geval dat er een zwangerschap optreedt, blijft het deze hormonen produceren. Ze geven aan de hersenen aan dat u zwanger bent en dat het lichaam geen nieuwe eicellen mag aanmaken.
Progesteron is duurder dan goud
In 1937 kwamen drie Amerikaanse biologen op het slimme idee om de eisprong bij een konijn te stoppen door haar geslachtshormonen te geven, wat de basis werd van de theorie van het maken van anticonceptiepillen voor mensen. Geen ei - geen zwangerschap.
Het probleem is dat alle hormoononderzoekers toen helemaal niet aan anticonceptie dachten. De opmerkelijke revolutionaire chemicus Russell Marker (1902-1995) dacht er niet aan toen hij op reis ging naar de regenwouden van Mexico op zoek naar planten die geslachtshormonen bevatten.
De marktwaarde van progesteron was begin jaren '40 veel hoger dan die van goud, dus Marker zocht een goedkoop alternatief. En hij vond het in de wortels van een wilde yam. Geen enkel bedrijf in de Verenigde Staten wilde zijn onderzoek sponsoren, dus ging hij terug naar Mexico en richtte Syntex op. Op een gegeven moment produceerde hij 2,3 kilo progesteron met een siroop van deze plant tegen een marktprijs van $ 240.000.
Nergens ter wereld is zo veel progesteron eerder op één plek gezien. Marker sloot later het bedrijf, maar zijn opvolger, de Joodse oorlogsvluchteling Carl Djerassi (1923), vond een manier om kunstmatig progesteron te produceren. Het was acht keer krachtiger dan de Marker-versie en het nieuwe hormoon van Jerassi kon ook oraal worden ingenomen.
Ik wilde niet geassocieerd worden met anticonceptie
In 1950 had Sanger wat ze het meest nodig had om haar droom van effectieve anticonceptie voor vrouwen te realiseren, namelijk geld. Haar vriendin en feministe Katherine McCormick heeft besloten zwaar te investeren in de ontwikkeling van anticonceptiepillen.
De noodlottige verbintenis tussen de twee vrouwen en de wetenschap kwam een jaar later, toen Sanger tijdens het diner Gregory Pinkus, hoofd van het hormoonlaboratorium, overhaalde om met geld van McCormick onderzoek te doen naar een oraal anticonceptiemiddel.
Hij begon samen te werken met gynaecoloog John Rock en het farmaceutische bedrijf Searle, dat echter in het geheim opereerde omdat het niet wilde dat het in verband werd gebracht met onderzoek naar anticonceptie.
Het onderwerp was nog steeds taboe en niemand in de branche geloofde in het idee van anticonceptiepillen.
Anticonceptie is een nieuw gespreksonderwerp geworden
John Rock was niet alleen een reproductief onderzoeker, maar ook een gelovige katholiek. Hij sympathiseerde echter niet met de moraal van de kerk of de wet van Massachusetts die artsen verbood anticonceptiemethoden aan te bevelen, dus onderwees hij in het geheim zijn studenten en deelde hij pessaria uit onder patiënten.
Maar toen hij in 1954 50 vrouwen met geslachtshormonen behandelde onder het mom van vruchtbaarheidsonderzoek, was hij zich er terdege van bewust dat zijn reputatie op het spel stond.
Na maanden van behandeling en onderzoek kon de onmiskenbare conclusie worden getrokken: geen van de 50 vrouwen had een eisprong toen ze het geslachtshormoon innamen.
Het onderzoek dat John Rock later dat jaar op een wetenschappelijke conferentie presenteerde, werd een sensatie. In zijn toespraak zei hij niets over anticonceptie, maar het publiek twijfelde hier niet aan en het nieuws werd een nieuw gespreksonderwerp in de wetenschappelijke wereld en de farmaceutische industrie.
Geneesmiddel voor onregelmatige menstruatie
De anticonceptiepil was echter nog maar een droom. Zal het anticonceptieve effect lang aanhouden, en wat gebeurt er met het lichaam als je hormoonpillen een tot twee of drie jaar slikt? Zijn er ernstige bijwerkingen? Niemand wist dat. In 1956 besloten Pincus en Rock om de pillen buiten hun geboorteland Verenigde Staten te testen - in een sociale woningbouw in Puerto Rico, waar nieuwe anticonceptiepillen werden aangeboden aan 200 vrouwen.
Opnieuw bleek dat de pillen een verbazingwekkende anticonceptie-werking hebben en weinig bijwerkingen. Na nog een proces in Haïti besloot Searle de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) toestemming te vragen om Enovid-tabletten op de markt te brengen als behandeling voor onregelmatige menstruatie.
Nooit eerder hadden zoveel vrouwen last van onregelmatige menstruaties als aan het eind van de jaren vijftig, wat Searle ertoe bracht 'de grootste sprong in de geschiedenis van de farmaceutische industrie' te maken, zoals geschreven in het boek van Bernard Asbell, The Contraceptive Pill: The Story of the World Changing Drug (The Pill: A Biography of the Drug That Changed the World, 1995).
Voorheen werden er geen medicijnen gegeven aan gezonde mensen, maar in 1959 vroeg Searle toestemming om Enovid als voorbehoedsmiddel te verkopen. De firma vreesde een gewelddadige reactie van het publiek, maar dit gebeurde niet. In 1960 werd Enovid erkend als voorbehoedsmiddel en in die tijd zag de 80-jarige Sanger eindelijk haar droom uitkomen.
Er zijn geen bijwerkingen gemeld bij vrouwen
Maar anticonceptiepillen waren niet helemaal veilig. In 1961 meldde Searle 100 gevallen van bloedstolsels bij vrouwen die deze voorbehoedsmiddelen gebruikten, die toen een zeer hoge dosis van het hormoon bevatten. In een Britse studie uit 1967 werd dit bevestigd, maar de pillen werden nog steeds niet van de markt gehaald omdat het risico nog klein was.
Het probleem was veeleer dat de meerderheid van de vrouwen de arts niet informeerde over mogelijke bijwerkingen, en dat ze er ook niet over konden lezen. Het kostte tientallen jaren en heftige gevechten met farmaceutische bedrijven voordat vrouwen deze weinige maar ernstige bijwerkingen konden compenseren.
Sinds 1997 hebben meer dan 100 Deense vrouwen in totaal 47 miljoen kronen (meer dan 425 miljoen roebel) ontvangen als compensatie voor bloedstolsels als gevolg van het gebruik van de anticonceptiepil. Er is nog steeds een verhoogd risico op bloedstolsels, zelfs met moderne, laaggedoseerde hormonale anticonceptiva, hoewel dit zeldzaam is.
Als gevolg van kunstmatige inseminatie worden steeds meer baby's geboren
Door de anticonceptiepil is de vruchtbaarheid in alle Europese landen afgenomen.
In Denemarken bereikte de vruchtbaarheid een hoogtepunt in de vroege jaren tachtig, toen één vrouw gemiddeld 1,4 kinderen had. Tegenwoordig is dit cijfer niet veel hoger en veel vrouwen ondervinden nu moeilijkheden, niet om kinderen te vermijden, maar om ze te krijgen.
Steeds meer baby's worden door de wetenschap buiten de baarmoeder verwekt. In de jaren 80 begon kunstmatige inseminatie in Denemarken te worden gebruikt en tegenwoordig wordt elk 12e kind geboren in een petrischaaltje.
Morten Arnika Skydsgaard, Gunver Lystbæk Vestergård
