De snelle ontwikkeling van het gebied van hersen-machine-interfaces en neuroprothetica leidt ons geleidelijk tot een revolutie in de behandelings- en ondersteuningsmethoden voor verlamde mensen. Tegelijkertijd kunnen deze technologieën in de toekomst een meer universele toepassing vinden en een startpunt worden voor de verdere evolutie van de mensheid en haar overgang naar een nieuwe soort - cyborgs. Maar voordat we zulke hoogten bereiken, moeten we ervoor zorgen dat dergelijke neurale apparaten volledig betrouwbaar, veilig en volledig beschermd zijn tegen invloeden van buitenaf - hackeraanvallen, om het simpel te zeggen.
Met dromen over onze stralende cybernetische toekomst publiceerden onderzoekers van het Wyss Center for Bio and Neuroengineering in Zwitserland (Wyss Center for Bio and Neuroengineering) hun werk "Help, hoop en hype: ethische dimensies van neuroprosthetica" op het Science-portaal. De taak van de auteurs is niet alleen om de kansen te beschrijven die het gebied van neurotechnologie voor ons zal openen, maar ook om de publieke aandacht te vestigen op de gevaren die ons te wachten kunnen staan op weg naar deze ultra-hightech toekomst. En het is vermeldenswaard dat de auteurs verschillende manieren hebben ontwikkeld om potentiële problemen te verminderen, zelfs voordat ze zich voordoen.
Om nog maar te zwijgen van de snelle ontwikkeling van neurotechnologie die tegenwoordig onmogelijk wordt. Ingenieurs en onderzoekers zijn actief bezig met het ontwikkelen en verbeteren van hersen-machine-interfaces waarmee verlamde mensen de controle over hun ledematen en geamputeerden kunnen terugkrijgen - om robotprothesen effectief te besturen, en patiënten met spraakstoornissen het vermogen om hun gedachten over te brengen te herstellen. Verrassend genoeg is er al veel vooruitgang in deze richting. Wetenschappers hebben een exoskelet gemaakt waarmee een persoon met verlamde onderste ledematen een bal kan slaan. Een verlamde laboratoriumaap werd geleerd om met zijn gedachten een rolstoel te besturen. De hersen-naar-herseninterface die werd ontwikkeld, stelde een persoon in staat de bewegingen van de ledematen van andere mensen te controleren. Elke technologische doorbraak stelt ons in staat iets meer te leren over de hersenen en hoe deze werken. Maar wat nog belangrijker is, al deze technologieën hebben het potentieel om de onafhankelijkheid en onafhankelijkheid van geamputeerden en verlamde mensen te herstellen.
Het is tijd om hallo te zeggen tegen de toekomst: robots die worden bestuurd door het menselijk brein, zoals in de afbeelding hierboven, beginnen ons dagelijks leven al binnen te dringen.
Maar al deze technologieën hebben helaas een keerzijde. Zoals directeur van het Wyss Center John Donoghue opmerkt, beginnen er serieuze ethische vragen rond dit gebied te rijzen, en dus is het tijd om na te denken over hoe neuroprothesen en het gebied van de ontwikkeling van hersen-machine-interfaces in de toekomst met misbruik te maken kunnen krijgen, en Bescherm jezelf.
“Ondanks dat we nog steeds niet helemaal begrijpen hoe de hersenen werken, komen we dichter bij het punt waarop we bepaalde hersensignalen adequaat kunnen decoderen. Daarom moeten we ons bewust zijn van de impact die dit alles kan hebben op de samenleving”, zegt Donoghue.
"We moeten zorgvuldig nadenken over de waarschijnlijke gevolgen van het naast elkaar leven met semi-intelligente machines die worden bestuurd door het menselijk brein, en we moeten beschikken over kant-en-klare mechanismen die ons kunnen overtuigen van hun veiligheid en naleving van onze morele en ethische normen."
Promotie video:
Het Wyss Center is bezorgd dat met de bredere integratie van deze neurodevices in ons dagelijks leven, de mogelijkheden van deze instrumenten zullen toenemen. Ze zullen veelzijdiger worden. Nu al kunnen hersenmachine-interfaces worden gebruikt om een robotarm te besturen om een kopje te pakken of, kijkend naar een computerscherm, om een specifiek woord in een tekst te selecteren. Maar ooit zullen dergelijke apparaten, alleen geavanceerder, worden gebruikt door zowel een hulpverlener om een gevaarlijk gaslek te elimineren, als door de moeder van een kind dat niet genoeg extra handen heeft om haar huilende baby te kalmeren.
Als er in deze gevallen iets misgaat, bijvoorbeeld de halfautomatische robotarm van de arbeider de verkeerde kraan draait of de moeder per ongeluk haar kind uit de robotarmen laat vallen, is het belangrijk om jezelf de vraag te stellen: waar begint en eindigt het verantwoordelijkheidsgebied en wie moet in dergelijke gevallen schuldig worden bevonden ? Het rechtssysteem van de toekomst zal moeten bepalen of dit de verantwoordelijkheid is van de fabrikant van het robotproduct (er is een defect of softwarefout gevonden in het ontwerp) of de gebruiker (misbruik of externe ongeautoriseerde invloed op de integriteit van het productontwerp).
Om dergelijke potentiële problemen te minimaliseren, stellen de auteurs van het werk dat vandaag wordt besproken voor om elk semi-autonoom systeem uit te rusten met een automatische vergrendelingsfunctie en, in geval van oneigenlijk of ongepland gebruik, te activeren door het directe communicatiekanaal tussen de hersenen en de computer te omzeilen. Als een kunstledemaat acties begint uit te voeren die de gebruiker niet van plan was uit te voeren, dan kan een dergelijke "schakelaar" zelfstandig een beslissing nemen om het systeem onmiddellijk te deactiveren, waardoor mogelijke problemen worden voorkomen.
Een ander aspect van zorg voor onderzoekers is de veiligheid van de privacy van de gebruiker en de noodzaak om alle persoonlijke informatie die door dergelijke systemen zou worden geregistreerd, te beschermen. Het is zeer waarschijnlijk dat systemen die zijn gebaseerd op de hersencomputerinterface een verscheidenheid aan informatie over de neurologische status van de gebruiker verzamelen, waarna deze naar de computer wordt verzonden. Uiteraard kan een dergelijke regeling alleen maar aanleiding geven tot bezorgdheid over de bescherming van vertrouwelijke gegevens. Volgens onderzoekers van het Wyss Center kan de verzamelde informatie worden gestolen en ongepast gebruikt.
"Het beschermen van privé-neurologische informatie over mensen die volledig verlamd zijn en die hersencomputerinterfaces gebruiken als het enige mogelijke communicatiemiddel met de buitenwereld, is bijzonder belangrijk", zegt Niels Bierbaumer, senior research fellow bij het Wiess Center.
“De succesvolle kalibratie van brein-naar-computersystemen hangt onder andere af van hoe hun hersenen reageren op persoonlijke vragen over hun familie, zoals de naam, leeftijd en burgerlijke staat van kinderen, enzovoort. Voor alle personen die bij deze zaak betrokken zijn, moet een strikt systeem van bescherming van persoonlijke gegevens worden voorzien, dat nodig is voor de juiste werking van de functies van het apparaat. We hebben het zowel over informatie die met behulp van persoonlijke vragen zal worden verduidelijkt, als over neurologische informatie van de patiënt."
Nog zorgwekkender is dat onderzoekers van het Wyss Center de mogelijkheid van digitale hacking van een apparaat dat door hackers met de hersenen is verbonden, mogelijk het leven van de apparaatgebruiker in gevaar kunnen brengen. Met behulp van zogenaamde "brain hacking" kunnen kwaadwillende manipulaties met hersenimplantaten worden uitgevoerd. Hackers kunnen controle krijgen over de bewegingen van menselijke robotledematen.
Een mogelijke oplossing voor dit probleem is een verhoogd niveau van versleuteling van informatie, het creëren van betrouwbare netwerkbeveiliging en een open communicatiekanaal tussen de fabrikant van het product en zijn gebruiker. De meeste van deze voorgestelde maatregelen zullen een uitdaging zijn om te implementeren, al was het maar vanwege het waarschijnlijke gebrek aan universele normen die van toepassing zullen zijn op beveiligingssystemen. Op basis hiervan zijn de specialisten van het Wyss Center van mening dat het nu tijd is om na te denken over de manieren waarop iedereen universele industriële normen kan coördineren en ontwikkelen voor de ontwikkeling en integratie van de nodige beschermingsmaatregelen.
“Sommige van de angsten waarop de auteurs van de paper wijzen, kunnen op een dag in echte problemen veranderen. Daarom ben ik het ermee eens dat de ontwikkeling van enkele universele standaarden nu nodig is, zodat we later niet in een situatie terechtkomen waarin het te laat zal zijn”, zegt Adam Kuyper, senior onderzoeker bij het Centre for the Study of Ethics and Public Opinion.
En toch is Kuiper, die niet heeft deelgenomen aan het schrijven van het besproken werk, deels sceptisch over de mogelijkheid dat iemand zelfs de hersencomputerinterface van een volledig verlamde persoon wil hacken of de interface die wordt gebruikt als neuraal feedbackkanaal tussen een persoon en trainingssystemen., dat wil zeggen programma's die niet-invasieve methoden voor hersenscanning gebruiken, zoals elektro-encefalografiemachines, systemen voor het trainen van hun gedrag, het verminderen van stress, meditatie, enzovoort.
“Hoe kan een hacker profiteren van zo'n hack? Vrijwel geen. Natuurlijk kunnen zorgen over de veiligheid en bescherming van persoonlijke informatie in de toekomst een belangrijk onderwerp worden. Maar het lijkt mij een voorbarig gesprek."
Kuiper voegt eraan toe dat de toegenomen angsten rond de introductie van brein-naar-computer interfaces en semi-autonome robots kunnen worden vergeleken met de mate van opwinding in de samenleving over wereldwijde robotisering, die de volgende stap belooft te worden in de ontwikkeling van ons sociale leven. En hoewel Kuiper het met een aantal aspecten eens is, lijkt het algemene probleem, althans voorlopig, eerder vergezocht dan reëel.
“De auteurs van het werk zijn van mening dat we de medische geletterdheid van de bevolking en haar bewustzijn van de eigenaardigheden van het functioneren van neurofysiologische systemen die in dergelijke soorten protheses zullen worden gebruikt, niet aanzienlijk moeten vergroten. Maar dat is onzin”, zegt Kuiper.
Volgens hem is het onwaarschijnlijk dat de samenleving zelf verhoogde belangstelling toont voor zulke zeer gespecialiseerde onderwerpen. Toch geeft de specialist toe dat het vaak erg moeilijk is om het juiste moment te vinden om een openbare dialoog te starten over ethische en sociale kwesties over de massale integratie van nieuwe technologieën in ons dagelijks leven.
“Het risico bestaat altijd dat we dergelijke uitspraken te vroeg doen, als we zelf nog niet helemaal begrijpen of we echt met een serieus probleem te maken hebben. Dergelijke precedenten zijn er al geweest. Neem bijvoorbeeld nano-ethiek, waarvan de aanhangers tien jaar geleden, zonder de kwestie echt te begrijpen, ophef veroorzaakten door te zeggen dat geavanceerde nanotechnologie vrijwel onmiddellijk zou verschijnen, en zelfs probeerden hierop een echte academische discipline uit te bouwen. Maar uiteindelijk bleek dat de ontwikkeling van nanotechnologie een veel flexibeler en soepeler proces is."
“Ik denk dat vanuit dit oogpunt de auteurs van het werk dat vandaag wordt besproken alleen maar geprezen kunnen worden. Lof voor het feit dat ze hun angsten niet uiten met radicale uitspraken, maar met vrij rustige uitleg”, aldus Kuyper.
Natuurlijk hebben de onderzoekers van het Wyss Center een heel belangrijk onderwerp naar voren gebracht. Vroeg of laat zullen de technologieën die vandaag worden beschreven hun weg vinden naar ons dagelijks leven en niet alleen dienen als ondersteuning voor gehandicapten, maar ook voor volkomen gezonde mensen.
In de toekomst kunnen niet-invasieve hersencomputerinterfaces worden gebruikt om een soort telekinetische verbinding met de buitenwereld tot stand te brengen, waarbij we de verlichting in huis met onze gedachten kunnen regelen of in ieder geval gewoon van tv-kanaal kunnen wisselen. Met andere woorden, verdere vooruitgang zal deze technologieën in een technologische vorm van telepathie kunnen veranderen. Wat betreft de onderzoekers van het Wyss Center, hun kernboodschap is dat we hierop voorbereid zijn en het gebruik van dergelijke technologieën voor kwaadwillige doeleinden kunnen voorkomen.
NIKOLAY KHIZHNYAK
