'Hé jongens, haal een bloedhondinsect.' Dus het hoofd van het team voor het opruimen van explosieven kan in de toekomst zeggen, dankzij de ontwikkeling van ingenieurs die insecten in cyborgs kunnen veranderen, die overal naartoe kunnen worden gestuurd om explosieven op te sporen. Dit is geen gemakkelijke taak - hiervoor zullen onderzoekers van de Universiteit van Washington in St. Louis insecten moeten uitrusten met verschillende hoogtechnologische apparaten. Het is goed dat ze een machtige beschermheer hebben: de Amerikaanse marine. Onderzoeksleider Baranidharan Raman ontving een driejarige subsidie van $ 750.000 van het Office of Naval Research om zijn ideeën te realiseren.
Raman onderzoekt al jaren hoe insecten geuren analyseren. Hij en zijn team ontdekten dat sprinkhanen de specifieke geuren kunnen identificeren waarvoor ze zijn opgeleid, zelfs als er vreemde geuren zijn. Raman gelooft dat cyborginsecten efficiënter zullen zijn dan robots, omdat ze een heleboel natuurlijke sensoren gebruiken.
“Waarom het wiel opnieuw uitvinden? Waarom niet profiteren van biologische oplossingen? - hij vroeg. - Dit is het punt. Zelfs de meest geavanceerde chemische miniatuurapparaten gebruiken maar een paar sensoren. Aan de andere kant, als je naar de antenne van insecten kijkt, zijn er honderdduizenden verschillende soorten sensoren."
Om van een gewone sprinkhaan een explosieve jachtmachine te maken, zijn ingenieurs van plan elektroden in hun hersenen te implanteren om verbinding te maken met hun antennes in de vorm van antennes en om elektrische signalen te ontcijferen. Omdat de operators de door de insecten verzamelde informatie moeten ontvangen, ontwikkelen de onderzoekers ook een kleine rugzak die gegevens kan verzenden. Een rode LED op de ontvanger gaat branden als er explosieven aanwezig zijn, terwijl een groen lampje geen bedreiging aangeeft.
Ten slotte zijn de ingenieurs van plan om de vleugels van insecten te tatoeëren met biocompatibele zijde die licht in warmte kan omzetten. De laser, die zich waarschijnlijk in de rugzak bevindt, stelt de operator in staat de acties van de cyborg te volgen. Door de laser op de linkervleugel te richten, wordt het insect naar links verplaatst en vice versa. Het insect zal op dezelfde manier functioneren als een op afstand bestuurbare drone. Als alles volgens plan verloopt, hopen de wetenschappers binnen een jaar het eerste prototype te testen en binnen twee jaar het hele project uit te voeren.
