'Ik vertelde mijn dochter dat de tv in haar woonkamer problemen had met het synchroniseren van beeld en geluid. En toen merkte ik dat de tv in de keuken ook een slechte nasynchronisatie had. En plotseling realiseerde ik me dat haar eigen stem ook niet synchroon klinkt met articulatie. Het probleem zit niet bij tv's, maar bij mij!"
Heb je ooit een oude film gezien waarin het geluid niet synchroon liep met wat er op het scherm gebeurde? Stel je nu voor dat elke stem die je hoort ook niet in de juiste volgorde klinkt, zelfs die van jou. In zo'n wereld leeft een persoon die vroeg om hem PH te noemen. Kort nadat hij een hartoperatie had ondergaan, begon hij op te merken dat er iets mis was in de wereld om hem heen, dat er iets mis was.
'Ik was op bezoek bij mijn dochter, en ze vinden het prettig dat de tv altijd aan staat. Ik wend me tot mijn dochter en zeg glimlachend: “Je zou een normale tv moeten kopen, eentje waarop het geluid en het programma synchroon lopen. En ze antwoorden: "De tv is in orde."
Verbaasd liep hij naar de keuken voor een kopje thee. 'Ze hebben nog een tv aan de muur en daar hadden ze hetzelfde probleem mee. Ik ging naar de woonkamer en zei tegen mijn dochter: "Hé, je hebt hier twee tv's die moeten worden gerepareerd!"
En op dat moment begon hij op te merken dat de toespraak van zijn dochter ook niet samenviel met de bewegingen van haar lippen. 'Het ging niet om de tv, het ging om mij. Het gebeurde in het echte leven."
PH is het eerste officieel bevestigde geval waarin een persoon de spraak van mensen hoort voordat hij hun lipbewegingen opmerkt. Zijn situatie biedt een unieke kans om te begrijpen hoe onze hersenen het hoorbare en het zichtbare verenigen.
Het is niet bekend waarom PH-problemen op dat moment begonnen, maar dit kan te wijten zijn aan acute pericarditis - een ontsteking van het sereuze membraan van het hart, of aan de chirurgische ingreep die moest worden gebruikt om het te behandelen.
Nadat problemen met temporele synchronisatie optraden, werd een hersenscan uitgevoerd, waarbij twee laesies werden getoond in hersengebieden waarvan wordt aangenomen dat ze verantwoordelijk zijn voor het gehoor, de perceptie van tijd en beweging. "Waar deze schade vandaan kwam, is een raadsel", zegt PH. 'Misschien heb ik ze mijn hele leven gehad, of zijn ze verschenen als resultaat van intensieve therapie.'
Promotie video:
Storende audiovertraging
Een paar weken later realiseerde PH zich dat niet alleen de mensen om hem heen asynchroon klonken: tijdens het gesprek hoorde hij zijn eigen woorden voordat hij voelde dat zijn kaak begon te bewegen. “De vertraging leek behoorlijk groot, en deze hele situatie verraste me. Dit baarde me grote zorgen. Ik wist toen nog niet of de kloof tussen beeld en beeld groter zou worden, maar nu lijkt het een kwart seconde te zijn gestopt."
Licht en geluid bewegen met verschillende snelheden; dienovereenkomstig, wanneer iemand spreekt, bereiken visuele en auditieve gegevens op verschillende tijdstippen onze ogen en oren. Deze signalen worden vervolgens op verschillende niveaus door de hersenen verwerkt. Ondanks dit alles zien we acties meestal als gelijktijdig plaatsvinden, maar het is nog niet bekend hoe de hersenen dit effect bereiken.
Om de PH-situatie te bestuderen, presenteerden Elliot Freeman van de City University of London en collega's een temporele sequentiebeoordelingstest. PH liet korte video's zien van mensen die aan het praten waren en vroeg vervolgens of er geluid in de video zat voordat of nadat de lippen van de spreker bewogen. Het is begrijpelijk dat PH's antwoord was dat het geluid kwam voordat de lippen bewogen, en om een gesynchroniseerde waarneming te bereiken, moest het team het geluid tweehonderd milliseconden later spelen dan de lippen begonnen te bewegen. Het team voerde vervolgens een tweede, meer objectieve test uit op basis van de McGurk-illusie. De essentie van deze illusie is als volgt: een persoon die de eerste lettergreep hoort, observeert iemand die de tweede lettergreep uitspreekt; door deze combinatie neemt hij de derde lettergreep waar.
Omdat PH mensen hoort praten voordat ze hun lipbewegingen zagen, verwachtte het team dat de illusie zou worden geactiveerd wanneer ze het geluid vertraagden. Daarom waren ze verrast om het tegenovergestelde resultaat te krijgen: de uitzending van het geluid tweehonderd milliseconden voordat de beweging van de lippen het illusiemechanisme activeerde, maar deze keer verwerkten de hersenen van de proefpersoon het beeld voordat het geluid werd waargenomen.
En niet alleen PH liet zulke resultaten zien. Toen 37 andere mensen voor beide tests slaagden, vertoonden velen dezelfde trend, hoewel dergelijke inconsistenties in hun dagelijks leven niet werden opgemerkt.
Vele uren
Volgens Freeman betekent dit dat dezelfde gebeurtenis van de buitenwereld door verschillende delen van onze hersenen wordt waargenomen als in verschillende perioden. Dit suggereert dat er naast één holistisch "nu", er veel klokken in onze hersenen zijn - waarvan er twee zijn aangetoond tijdens tests - en dat al deze klokken hun individuele "nu" laten zien ten opzichte van de algemene tijdsindicator.
In het geval van PH zijn een of meer van deze klokken aanzienlijk vertraagd - waardoor de algehele perceptie van tijd verandert - mogelijk als gevolg van schade aan de hersenen. Volgens Freeman kunnen de temporele discrepanties in PH mogelijk te groot zijn en te onverwachts beginnen, waardoor hij zich er niet aan kan aanpassen of ze simpelweg niet opmerkt, wat leidde tot de realisatie van PH-asynchronie in het dagelijks leven. Zoals Freeman zegt, neemt PH misschien maar één van zijn horloges waar, aangezien dit de enige zijn waar deze man bewust toegang toe heeft.
Volgens PH heeft hij over het algemeen al geleerd om te leven met deze sensorische mismatch, maar geeft hij toe dat hij het moeilijk heeft op lawaaierige plaatsen of in drukke vergaderingen. Als hij zijn spraak hoort voordat hij de bewegingen van zijn mond voelt, heeft hij dan ooit het gevoel gehad dat zijn eigen stem niet onder zijn controle staat? "Nee, ik ben er vrij zeker van dat ik in mijn eentje spreek", zegt hij. Het is gewoon een nogal vreemd gevoel."
PH geeft toe dat hij graag zou genezen, maar hij zal zich niet al te veel zorgen maken als de doktoren niet snel werken. "Het is niet levensbedreigend", zegt hij. Naarmate je ouder wordt, went je eraan om met deze dingen te leven. Ik verwacht geen perfect functioneren van mijn lichaam."