Toen de vader van Judith Gardiner in 1963 stierf, nam haar moeder, een advocaat, hun algemene octrooirechtpraktijk over. In die tijd zouden maar weinig vrouwen dit hebben aangedurfd, maar Gardiner's moeder had zo haar eigen manieren om haar gezag te laten gelden. Ze verhoogde haar bureau zodat het frame van 150 cm iets boven de mannelijke bezoekers uitstak. Ze betaalde ook altijd op eigen kosten voor een zakenlunch of diner. "Ze heeft veel manieren bedacht om mannen dagelijks te domineren", zegt Gardiner, professor Engels en genderstudies aan de Universiteit van Illinois, Chicago. "Ze kon gezag en competentie tonen in niet altijd gewone situaties."
Hoe zou de samenleving veranderen als vrouwen plotseling meer macht hadden? Rachen Nieuver van de BBC interviewde wetenschappers en genderdeskundigen over dit merkwaardige gedachte-experiment.
Wat zou er zijn gebeurd als Gardiner's moeder niet had gedaan alsof ze langer was? Wat als de fysieke dynamiek van geslacht plotseling verdween - en vrouwen onverklaarbaar en plotseling groter en sterker werden dan mannen, zonder de hulp van honderdduizenden jaren van evolutie?
Dit is duidelijk een onwaarschijnlijke gebeurtenis - maar de geïnterviewde experts kunnen licht werpen op hoe de genderdynamiek in de echte wereld op andere manieren wordt getransformeerd, en ook op wat veel mensen als vanzelfsprekend beschouwden in de relatie tussen de seksen.
Het is vermeldenswaard dat het bij de meeste soorten op de planeet - van insecten tot kikkers tot oesters - vrij gewoon en normaal is dat vrouwtjes groter zijn dan mannetjes, omdat ze de taak hebben honderden of duizenden eieren in hun lichaam te dragen. De meeste gewervelde landdieren, inclusief mensen, vormen de uitzondering op deze regel. Vrouwtjes groeien tot op zekere hoogte en schakelen vervolgens over naar de voortplantingsmodus, waarbij ze investeren in vetproductie in plaats van spieren en botten. Mannen investeren ondertussen energie in eigenschappen waarmee ze het beste kunnen concurreren om vrouwen - grootte en kracht, in het geval van mensen.
Hoewel de fysieke verschillen tussen de seksen kleiner worden - vrouwen lopen in een aantal sportdisciplines in op mannen - zijn er nog steeds fundamentele verschillen die zich in de loop van de millennia hebben ontwikkeld. Ten eerste blijven mannen gemiddeld groter en sterker dan vrouwen; ze hebben 40% meer kracht in het bovenlichaam en 33% meer kracht in het onderlichaam.
Als vrouwen plotseling sterker zijn dan mannen, zullen ze groter moeten worden omdat grote spieren grote botten nodig hebben om hen te ondersteunen (laten we aannemen dat het scenario van Jessica Jones van bovenmenselijke kracht in een klein lichaam biologisch onmogelijk is).
Promotie video:
Dergelijke veranderingen zullen ook noodzakelijkerwijs gepaard gaan met een toename van testosteron en andere hormonen. Als de samenleving zich uitsluitend aan de natuurwetten zou houden, zou dit waarschijnlijk een verschuiving betekenen van vrouwen naar mannen als primaire zorgverleners. "We zouden een matriarchale samenleving hebben waarin vrouwen strijden en mannen voor kinderen zorgen", zegt Daphne Fairbairn, emeritus hoogleraar biologie aan de University of California, Riverside. Tegelijkertijd zou het voor vrouwen moeilijker zijn om te bevallen. "Als deze verandering te wijten was aan een toename van vrouwelijk testosteron, zou dit een duidelijk negatief effect hebben op de ontwikkeling van vrouwelijke voortplantingsfuncties."
De toegenomen kracht kan ook psychologische gevolgen met zich meebrengen, vergelijkbaar met die welke mannen al ervaren, ongeacht of ze hun spieren dag in dag uit gebruiken. Volgens een onderzoek van Michael Bang Petersen, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Aarhus, waren mannen met een sterk bovenlichaam bijvoorbeeld eerder geneigd dan zwakke mannen voor beleid te kiezen dat voor hen werkt. Sterke rijke mannen zijn bijvoorbeeld tegen de herverdeling van geld ten gunste van degenen die armer zijn. Petersen suggereert dat deze mensen werken vanuit oude principes waardoor fysiek sterke individuen de meeste middelen voor zichzelf namen. Sterke grote mannen kunnen ook de hiërarchie handhaven en zijn competitiever, stelt Petersen.
We kunnen natuurlijke selectie op zijn minst gedeeltelijk bedanken voor deze eigenschappen. Zoals Petersen zegt: "Mannen zijn niet gewelddadiger omdat ze sterk zijn, maar sterk omdat ze gewelddadig moeten zijn gedurende de evolutionaire geschiedenis, en dit vormt op veel verschillende manieren de mannelijke filosofie."
Ondanks de voortdurende discussie over de mate waarin natuur en opvoeding aspecten van de menselijke natuur beïnvloeden, zoals dominantie en agressiviteit, is het mogelijk dat vrouwen die plotseling sterk zijn geworden, ook een golf van deze aspecten zullen ervaren. Bovendien worden zelfredzaamheid, neigingen tot woede en vertrouwen in onderhandelen bij vrouwen vaak geassocieerd met fysieke aantrekkelijkheid, dus kracht kan het uiterlijk vervangen als de stimulus die ten grondslag ligt aan deze persoonlijkheidskenmerken.
Al deze veranderingen kunnen van invloed zijn op sommige heteroseksuele relaties. Fairbairn stelt dat sommige vrouwen die "het slachtoffer moeten spelen" om onveilige mannen aan te trekken dit niet langer hoeven te doen. In sommige gevallen wordt dit scenario al uitgespeeld. Haar 30-jarige dochter was bijvoorbeeld op rampzalige dates waarin de man beslist iets zocht om zijn trots te vermaken. Maar ze was behoorlijk actief, zelfverzekerd en gepromoveerd, dus 'weigerde ze te doen alsof ze het huis renoveerde en liep ze regelmatig 80 kilometer om de man te laten ontdekken dat ze sexy was', zegt Fairbairn.
Kracht is een van de weinige aspecten waarin mannen de neiging hebben om beter te presteren dan vrouwen - maar het veranderen ervan zal een voortzetting zijn van hoe mannelijke identiteit en traditionele mannelijkheid in de echte wereld worden uitgedaagd. In de afgelopen 50 jaar zijn vrouwen onafhankelijker geworden en hebben ze in veel gevallen mannen ingehaald in inkomen, prestatie en succes. Technologie heeft ook genderverschillen het zwijgen opgelegd, waardoor in het verleden mannelijke gebieden, zoals productie en militaire aangelegenheden, toegankelijk zijn geworden voor vrouwen die kunnen vertrouwen op intelligentie en gezichtsscherpte in plaats van kracht, bijvoorbeeld om auto's te assembleren en deel te nemen aan gevechten.
Als gevolg hiervan klampen sommige mannen zich vast aan de kracht van hun geslacht als excuus dat 'mannen op de een of andere manier nog meer macht hebben om te regeren', zegt Jackson Katz, schrijver, docent en president van MVP Strategies, een bedrijf dat training en opleiding biedt op het gebied van preventie van gendergerelateerd geweld. "Toen vrouwen begonnen te concurreren met mannen in gebieden waar mensen hen historisch gezien opzij hebben geschoven, zijn sommige mannen verhuisd naar gebieden waar fysieke grootte en kracht er nog steeds toe doen, omdat ze in die gebieden nog steeds een voorsprong hebben op vrouwen."
Katz stelt dat dit de populariteit en groei van American football, boksen, MMA en andere gewelddadige sporten kan helpen verklaren. "Het is moeilijk voor een man om dit te begrijpen of te verwoorden, maar het algemene idee is dat" ja, een vrouw kan meer verdienen dan ik, mijn baas kan een vrouw zijn, mijn vrouw kan een betere baan hebben dan ik, maar geen van hen zal niet kunnen voetballen,”merkt Katz op. En hij zegt ook dat de obsessie met mannelijkheid van het gladiatoren-type over het algemeen een overwegend Amerikaans fenomeen is.
Aan de positieve kant, als vrouwen sterker waren, werden ze onmiddellijk minder vatbaar voor pesterijen en geweld van mannen, en het aantal verkrachtingen zou met een orde van grootte dalen”, zegt Katz.
Het kan echter verkeerd zijn om aan te nemen dat de superieure kracht van vrouwen beter zal zijn dan het tegenovergestelde. Vrouwen zijn nog steeds vatbaar voor geweld: 17-45% van de lesbiennes meldt bijvoorbeeld fysiek geweld door een vrouwelijke partner, en bij heteroseksuele echtparen zegt 19% van de mannen dat ze minstens één keer slachtoffer zijn geweest van partneraanvallen. Dus terwijl huiselijk geweld onder mannen en vrouwen zal afnemen, zullen de botsingen tussen mannen en vrouwen waarschijnlijk toenemen. "Mannen zetten vrouwen onder druk omdat ze dat kunnen - het gebeurt als je een affaire (of zelfs een deal) hebt met iemand die sterker is", zegt Fairbairn. "Ik hou echt van vrouwen, maar ik denk niet dat we perfect zijn."
Het is niet helemaal duidelijk hoe ongelijkheid en genderdiscriminatie op de werkplek kunnen veranderen. Mannen worden inderdaad al lang in verband gebracht met machtsposities - denk bijvoorbeeld aan Margaret Thatcher, die oefende om met een diepere stem te spreken om meer gezaghebbend te klinken, of het uitdelen van broeken onder zakenvrouwen uit de jaren zeventig als een middel om respect en goedkeuring te zoeken bij mannelijke collega's. Als vrouwen niet langer mode, lichaamstaal en stemtraining hoeven te gebruiken om mannelijker te worden om gelijk te staan aan of boven hun mannelijke tegenhangers uit te stijgen, dan zal genderdiscriminatie beginnen te verdwijnen.
Maar Gardiner denkt niet dat het zo eenvoudig zal zijn. Ze merkt op dat fysieke grootte en kracht niet noodzakelijk factoren blijven bij het handhaven van ongelijkheid. "Witte mensen waren niet groter en sterker dan zwarte mensen", zegt hij. "Desalniettemin werd de blanke suprematie gevestigd zonder enige duidelijke fysieke achtergrond."
De argumenten waarom mannen vrouwen in de werkomgeving zouden moeten domineren, zullen eenvoudig, zoals al die jaren zijn verschoven, verschuiven van het feit dat God een vrouw beval een man te dienen naar het feit dat vrouwen te emotioneel zijn om aan de macht te dienen. "Deze argumenten zijn niet gebaseerd op feiten, maar op mannelijke superioriteit", zegt Gardiner. "De machthebbers zullen altijd proberen om koste wat het kost de stroom in stand te houden." Met andere woorden, zelfs met mannelijke kracht zullen vrouwen zich een weg moeten banen door het glazen plafond naar de mannelijke gebieden.
Sommige van de mondige vrouwen proberen misschien de dingen te houden zoals ze waren. Zoals Katz opmerkt, waren de meest uitgesproken tegenstanders van het feminisme vrouwen. In plaats van het systeem te bestrijden, zouden ze misschien een manier kunnen vinden om ermee te werken in hun voordeel.
Aan de andere kant, wanneer een samenleving complexer, democratischer en vreedzamer wordt, lopen geweld en agressie als instrumenten om de controle te behouden op niets uit. Dit wordt mogelijk gemaakt door een toename van het aantal vrouwen - politieke leiders zoals Angela Merkel.
Dus ook al stelt een gedachte-experiment ons in staat om vrouwen van de ene op de andere dag sterker te maken dan mannen, ze hebben het misschien helemaal niet nodig. Zoals Fairbairn zegt: "Ik zou liever hebben dat vrouwen de wereld regeren zoals ze nu doen."
Ilya Khel
