Er is een bekende grap dat elke ontdekking die in de wereld wordt gedaan zijn Chinese tegenhanger heeft, alleen was het enkele eeuwen eerder.
Aan het begin van de 19e eeuw was China een zeer rijk land, waarvan de producten in de hele beschaafde wereld een onveranderlijk succes kenden. Chinees porselein, Chinese thee, zijde, waaiers, kunstvoorwerpen en vele andere exotische goederen waren in heel Europa erg gewild. Ze werden met veel plezier voor veel geld gekocht, en China accepteerde alleen de betaling in goud en zilver en sloot zijn markten volledig voor buitenlanders.
Groot-Brittannië, dat onlangs India had veroverd en er fantastische winsten van had gemaakt, probeerde zijn invloed uit te breiden. Alles wat in India kon worden geplunderd, was al lang geleden weggenomen, en ik wilde meer geld.
Bovendien waren de Britten geïrriteerd dat Chinese goederen in edelmetalen moesten worden betaald, wat het Britse pond drukte.
De Britten waren zenuwachtig door het feit dat China enorm veel goederen in Europa verkoopt, maar zelf niets in Europa koopt. De handelsbalans was sterk scheef in het voordeel van China. Voor buitenlanders werd slechts één haven in het land geopend - Guangzhou (Kanton), terwijl het buitenlanders verboden was deze haven te verlaten en het binnenland in te trekken.
De onderhandelingen met de Chinezen waren vruchteloos. De Chinezen hadden geen goederen uit Europa nodig. Uit een brief van keizer Qianlong aan koning George III van Engeland: "We hebben alles wat je maar wilt, en we hebben geen barbaarse goederen nodig."
En toen vonden de Britten een product dat met een fabelachtige winst in China verkocht kon worden. Het bleek opium te zijn. In Bengalen, dat in 1757 werd veroverd, was er veel, de Oost-Indische Compagnie had sinds 1773 een monopolie op de productie en het was niet ver van transport.
Opiumschepen voor Lindin Island, W. Huggins. 1824 g.
Promotie video:
En toen werd besloten om de opiumsmokkel naar China op te voeren. Als in 1775 slechts anderhalve ton opium uit Bengalen in heel China werd verkocht, had de Oost-Indische Compagnie tegen 1830 de smokkel op 1.500-2.000 ton per jaar gebracht.
De Chinezen realiseerden zich te laat. Miljoenen Chinezen uit alle lagen van de bevolking, inclusief de heersende elite, zijn betrokken geweest bij drugsgebruik. Het kwam op het punt dat opium werd geleverd via corrupte overheidsfunctionarissen die zelf drugs gebruikten, en degenen die het daar niet mee eens waren, werden gewoon vermoord.
De Chinezen - opiumrokers, 1858
Tussen 10 en 20% van de stadsambtenaren gebruikte opium, en in dorpen was dit cijfer twee keer zo hoog. In sommige instellingen was meer dan de helft van de werknemers verslaafd. Soldaten en officieren gebruikten bijna massaal opium, waardoor het enorme Chinese leger praktisch ondoelmatig werd.
De reden voor de sluiting van de Chinese markt voor buitenlanders was ook het feit dat China decennia lang vocht tegen de opiumsmokkel op zijn grondgebied en in 1830 uiteindelijk probeerde te stoppen met harde maatregelen. En in 1839, toen de Chinese keizer zag dat Engeland per haak of per boef opium het land binnen blijft smokkelen, sloot de Chinese keizer de markt voor handelaren in Engeland en India die aan haar ondergeschikt waren door een speciaal decreet.
De Chinese gouverneur Lin Zexu ontdekte enorme voorraden opium in de enige haven die openstaat voor buitenlanders en nam deze met hulp van het leger in beslag. Naast schepen vol drugs werden 19 duizend dozen en tweeduizend balen opium opgepakt.
Lin Zexu, noodvertegenwoordiger voor de bestrijding van opiumsmokkel. Na de overwinning van de Britten werd hij uit zijn ambt ontheven en in ballingschap gestuurd.
Handelaren werd gevraagd om door te gaan met handelen, maar alleen na een schriftelijke toezegging om geen opium te verkopen. Bovendien was de gouverneur bereid de in beslag genomen opium te compenseren met Chinese goederen. Het lijkt erop, wat is veel beter?!
Lin Zexu en de vernietiging van Opium, 1839
Dit veroorzaakte echter zo'n sterke uitbarsting van verontwaardiging onder de Britten dat in 1840 de zogenaamde Eerste Opiumoorlog werd uitgeroepen. Voor het eerst in de geschiedenis werd de oorlog niet uitgevochten om de verovering van gebieden, maar om de markten en de promotie van drugs in het land.
De ethiek van het verkopen van drugs werd aanvankelijk in Engeland zelf veel besproken, maar geld ruikt niet, niets persoonlijks. De handelslobby onderdrukte snel de domme en naïeve pogingen van individuen, bereikte zijn doel en begon in april 1840 een oorlog met China, die natuurlijk werd goedgekeurd door de Amerikaanse regering.
Het Chinese leger was groot, maar verspreid, verspreid over verschillende uiteinden van een groot land en slecht opgeleid. Bovendien stuurden de Britten aan de vooravond van de veldslagen grote zendingen drugs naar de vermeende strijdgebieden, die praktisch voor niets werden verspreid, waardoor de gevechtsefficiëntie van de Chinezen uiteindelijk werd gedood en hen niet in staat was de aanval af te weren.
Beschietingen van Chinese jonken. Auteur: Edward Duncan.
Daarom bereikten slechts 4.000 goedgetrainde en goedgetrainde Engelse soldaten in korte tijd, reeds in augustus 1840, Peking en dwongen de keizer een wapenstilstand te ondertekenen.
Afzonderlijke veldslagen gingen vervolgens door tot 28 augustus 1842, toen het Chinese rijk werd gedwongen in te stemmen met een vernederende vrede die werd ondertekend in de "zuidelijke hoofdstad", de stad Nanjing. De Britten ontdekten vijf handelshavens waarin 'onafhankelijke' (en in feite puur Engelse) wetgevende en gerechtelijke autoriteiten opereerden.
En natuurlijk was de belangrijkste bonus van de ondertekende overeenkomst de mogelijkheid om zonder beperkingen opium in China te verkopen voor de Oost-Indische Compagnie, die met grote tevredenheid en niet minder winst het land met drugs begon te pompen.
Onder de voorwaarden van het "vredesakkoord" droegen de Britten Hong Kong over aan zichzelf en dwongen ze China bovendien een schadevergoeding van $ 21 miljoen in zilver te betalen. En voor de opium die de Chinese gouverneur in 1839 arresteerde, eisten de Britten hen nog eens 6 miljoen dollar te betalen.
Dit alles overtrof verschillende keren de winst die de Oost-Indische Compagnie ontving uit de bezetting van Bengalen in 1757, en beloofde enorme winsten uit de verkoop van opium in de nabije toekomst.
De indringers hadden erg blij moeten zijn, maar hoe kun je de bodemloze eetlust van de Britten stillen? Vanaf dat moment waren de problemen in China, zo bleek, net begonnen.
***
De eerste Opiumoorlog mondde soepel uit in een burgeroorlog, die buitenlanders erg goed uitkwam, omdat het het reeds geplunderde land verder verzwakte en de kans op succes van de bevrijdingsbeweging verkleinde.
Handel in Engelse goederen in China, 1858
Bovendien waren de Britten van mening dat niet al hun belangen in de regio tevreden waren, dus zochten ze naar een reden om een nieuwe oorlog te ontketenen.
Karikatuur * Engeland pompt China met opium *.
Maar als er een reden voor oorlog nodig is, dan zal die altijd gevonden worden. Dit was de reden voor de inbeslagname door de Chinese autoriteiten van een schip dat betrokken was bij piraterij, diefstal en smokkel.
Het schip "Arrow" werd toegewezen aan Hong Kong, dat de Britten zich toen al voor zichzelf hadden toegeëigend en daarom onder Engelse vlag voeren. Dit was genoeg om de zogenaamde Tweede Opiumoorlog (1856-1860) te ontketenen.
De inbeslagname van een schip onder Engelse vlag door de Chinezen.
In 1857 veroverden de Britten Guangzhou, maar toen begonnen ze problemen te krijgen in India en stopten ze de invasie. In 1858 werden de onderhandelingen hervat met deelname van de Verenigde Staten, Frankrijk en Rusland.
Als gevolg van de Tianjin-overeenkomsten werd China gedwongen om zes extra havens te openen voor buitenlanders, gaf het buitenlanders het recht om zich vrij door het land te verplaatsen en op gratis zendingsactiviteiten.
Alle buitenlanders die vanaf die dag van enige misdaad werden beschuldigd, konden niet volgens de Chinese wet worden veroordeeld. Ze hadden moeten worden overgedragen aan de plaatselijke consulaten, die zelf besloten wat ermee te doen.
De keizer trok zo goed als hij kon met de ondertekening van deze overeenkomst, dus in 1860 bereikten de Engels-Franse troepen Peking en plunderden op barbaarse wijze het keizerlijke zomerpaleis, waarbij ze dreigden heel Peking te vernietigen.
De intocht van de Engels-Franse troepen in Peking. 19e eeuwse gravure
Toen werden de Chinezen gedwongen om de nu "Overeenkomst van Peking" te ondertekenen, volgens welke China opnieuw een grote schadevergoeding moest betalen, een deel van zijn territoria aan de Europeanen moest overdragen, de Chinezen als goedkope arbeidskrachten naar Europa en zijn koloniën konden worden geëxporteerd en nog een aantal havens moesten worden geopend voor buitenlanders.
Opgemerkt moet worden dat de Russische generaal Nikolai Ignatiev een belangrijke rol speelde bij de ondertekening van het Verdrag van Peking, als vertegenwoordiger van Rusland.
Voor hulp bij de onderhandelingen met buitenlanders, die plaatsvonden in de "Russische missie", waar de generaal bereikte dat de geallieerden de plannen om Peking te bezetten stopten, stemde de Chinese keizer ermee in de grens met Rusland te verduidelijken, waardoor de linkeroever van de Amoer en Ussuri aan het Russische rijk werd toegewezen met alle kustgebieden. havens aan de Posiet-baai en de Manchurische kust aan Korea.
In het westen werd de grens langs het Nor-Zaisang-meer in de Hemelse Bergen aanzienlijk gecorrigeerd ten gunste van Rusland. Rusland kreeg ook het recht op handel over land in de Chinese bezittingen, evenals het recht om consulaten te openen in Urga, Mongolië en Kashgar.
Adjudant-generaal N. P. Ignatiev. Peking, 1900
Voorheen werd er simpelweg geen aandacht besteed aan de opiumhandel, maar als gevolg van de Peking-akkoorden werd het gewoon legaal. Dit heeft een tweeledig effect gehad. Enerzijds bleven de Britten het land plunderen, maar anderzijds viel er al snel niets meer te plunderen.
De slang begon zijn eigen staart te verslinden. Zoals Engelse kranten schreven: "Het obstakel is helemaal niet het gebrek aan vraag in China naar Engelse goederen … De betaling voor opium verbruikt al het zilver, wat ten koste gaat van de algemene handel van de Chinezen … De fabrikanten hebben geen vooruitzichten op handel met China."
Opium begon rechtstreeks in China te worden verbouwd, waardoor het aantal consumenten in de tientallen miljoenen begon te tellen en opiumplantages een miljoen hectare besloeg. China had alle kans om in een verlaten woestijn te veranderen en als een aparte staat van de aardbodem te worden geveegd.
Opiumteelt in China (ton per jaar), 1908
Een beetje onverwacht, maar ondanks het feit dat het de inkomsten uit de verkoop van opium waren die aanvankelijk dienden als bron van financiële steun voor de communisten in de beginjaren van de oprichting van de Communistische Partij van China, was het de dictator Mao Zedong die er vervolgens in slaagde om het schijnbaar onvermijdelijke einde van het grote land te stoppen met superharde maatregelen.
Kleine handelaars en consumenten kregen de kans om eerlijke arbeid te verdienen, terwijl grote werden geëxecuteerd of gevangengezet.
Misschien is dit ook de reden waarom Mao Zedong, ondanks de overduidelijke wreedheid van zijn hervormingen en terreur, nog steeds wordt vereerd in de Volksrepubliek China. Want hij slaagde er nog steeds in om het toch al bijna dode lijk van het land nieuw leven in te blazen.
De CCP noemde Yan'an een revolutionair 'heilig land'. Daar werd opium verbouwd, waarvan het inkomen in de beginjaren financiële steun was voor de partij.
Tegenwoordig beschouwen de Chinezen de periode van de Opiumoorlogen als een nationale tragedie en noemen ze die tijden "een eeuw van vernedering". Als de Chinezen vóór de Opiumoorlogen hun land als een grote mogendheid beschouwden die in staat was zelfstandig te leven zonder zich te mengen in de wereldpolitiek, kijken ze tegenwoordig realistischer naar de wereld. Ze hebben ook hun ogen geopend voor Europeanen, hun waarden en doelen, waardoor de Chinezen vandaag de dag de internationale betrekkingen en hun rol daarin nauwkeuriger kunnen beoordelen. Misschien kunnen we zeggen dat de opiumoorlogen, zij het op zo'n trieste manier, zo'n positieve invloed hadden op de ontwikkeling van China.